В голове Рэллмара что-то щелкнуло, и картинка неожиданно приобрела ясность.

— Лаан? Ну, точно, Аэрта! — он щелкнул пальцами.

— Рэллмар?.. — недоверчиво прошептала она. — Конечно же, я же не видела тогда твоего лица! Надо же, вот так встреча, — она улыбнулась, все еще покачивая головой. — Алар, это друг того молодого человека, который спас меня в Аэрте!

— Я догадался, — кивнул наемник. — Рад познакомиться.

— Мой спутник — Йаххи, — неожиданно вспомнил эльф. Бровь эльфийки вопросительно выгнулась, но короткого взгляда хватило, чтобы она не стала задавать вопросов.

Йаххи же только кивнула в ответ, по-прежнему не произнося ни слова.

— А где же Айран? Как мне помнится, вы совсем не собирались разлучаться…

— Айран погиб.

— Что?! — девушка вскочила с места, но тут же уселась вновь. — Как это могло случиться, он же такой великий боец…

— Старшим он ничего не мог противопоставить, — коротко ответил Рэллмар.

Расспрашивать подробнее она не решилась, понимая чувства соплеменника, потерявшего друга. Хотя Старшие, вступившие в противостояние с человеком, — это само по себе весьма необычно…

Айран погиб… Невольно она вспомнила задорную улыбку молодого человека, ночной бой на улицах Аэрты, его бескорыстную помощь… Теперь его больше не было. Его убили Старшие…

Этот факт никак не хотел укладываться в голову, и Зарэль-Лаан знала, каким будет ее первый вопрос во время очередной встречи с Лаваром. Почему-то священный трепет, который охватывал ее каждый раз во время общения со Старшими, мало-помалу сходил на нет.

— А ваши остальные спутники?

— Думаю, с ними все в порядке, правда, никого из них мне так и не удалось увидеть с тех самых пор, как нам пришлось расстаться.

— Ты… Ты ведь был с ним?

Рэллмар кивнул.

— Я жив только благодаря ему.

«Зато друзья остаются живыми и обычно даже здоровыми. Согласись, достаточно хорошая цена за риск своей шкурой. Хочешь стать моим другом?» — неожиданно она вспомнила слова, сказанные на темных улицах пиратского города.

— Я бы хотела быть его другом, — тихо прошептала она, поднимаясь на ноги и уходя куда-то в ночь.

Алар, по-прежнему не говоря ни слова, бросился за ней.

— Рэлл…

— Нет, Йаххи. Алар справится лучше. Правда, я не уверен, что стоило ей рассказывать о том, что Айран больше нет… Ладно, уже все равно поздно. Кстати, тебе стоит поспать, день оказался довольно тяжелым, а завтра будет еще тяжелее, сдается мне.

— Ладно, — она коротко кивнула, не решаясь спорить сейчас с эльфом.

Зарэль и Алар вернулись довольно скоро, только вот эльфийка, отправив спутника спать, еще долго сидела у костра напротив Рэллмара, не говоря ни слова. Им не нужны были слова, чтобы разделить общую печаль. Они не следили за временем, и было далеко за полночь, когда оба наконец-то уснули.

Несмотря на то, что Рэллмар проснулся довольно рано, ни эльфийки, ни ее спутника уже не было видно. Пожав плечами, он разбудил Йаххи, и они тронулись в путь.

Город был неприветлив. Серый, не имеющий ничего примечательного, его легко можно было не заметить, проезжая рядом в сумерках или ночью. Но и в этом же городе было проще всего скрыться — обитателям глубоко плевать, кто ты есть, а намека на стражу в этом Воителем забытым уголке Анлиона даже не предвиделось.

— Мрачноватое местечко, — Йаххи поежилась, рассматривая городок с невысокого холма.

— Да не сказал бы, — эльф пожал плечами. — Просто маленький бедный городок. Ничего больше.

— Ладно, пусть его. Твой друг скоро появится?

— Кто ж его знает. Пока остановимся в местной харчевне, думаю, подобное заведение в этих краях все же имеется. Подождем, если что.

Однако у невысокого забора, призванного изображать городскую стену, их ждал высокий молодой мужчина.

— Прэдик! — окликнул его эльф, слетая с тородда. — Ты быстро.

— Работаем, стараемся. Ну и я, вообще-то, порталом, в отличие от некоторых.

— Здесь не Поля, порталы редковаты, — пожал Рэллмар плечами. — Познакомься, это Йаххи.

Криэйтор внимательно осмотрел девушку, отмечая что-то, известное ему одному.

— Уже нашел, кем Айран заменить? — он недоброжелательно покосился на эльфа.

— В смысле? — не понял тот.

— Мозгом пошевели, — посоветовал ему Прэдик. — Разрешите поинтересоваться, кто вы и как вы оказались с этим эльфом?

— Я — Йаххи, этого вполне достаточно — сухо поджала губы, посмотрев в глаза человеку, которого Рэллмар назвал Прэдиком, — Встретились по дороге.

Ящер под ней переступил с ноги на ногу, видимо, чувствуя смятение и некую раздраженность наездницы. А может, что-то еще…

Йаххи нервно передернула плечами — по спине пробежали мурашки.

Криэйтор вскинул бровь и насмешливо посмотрел на Рэллмара.

— Так она что, обо мне вообще ничего не знает? Даже о том, кто я?

— Угу, — кивнул эльф. — Не знает.

Повисло молчание, ненадолго, но все равно повисло.

— И еще, Прэдик. За такие-то словечки даже ты можешь ответить. Когда-нибудь потом. Уяснил?

— Ага, — так же спокойно усмехнулся он. — Шансы твои рассчитать?

— На текущий момент. Давай.

— Три процента.

— И тем не менее.

— Ладно. Ты знаешь, почему.

— Ну не то чтобы знаю, но догадываюсь. Замяли, для ясности. Так вот, Йаххи. Этот тип — НЕ человек. Он — криэйтор. Любить его невозможно по определению, но терпеть — можно.

— КТО?! — девушка во все глаза уставилась на мужчину.

— О да, я такой, — усмехнулся криэйтор «лестной» характеристике. — Все самое отрицательное человеческое возводи в куб — не ошибешься в примерной характеристике любого представителя моего племени.

— Очень приятно. Всегда интересно познакомится с новыми… эээ… разумными…

Шок еще не прошел, но сейчас криэйтор не казался ей слишком уж страшным, как описывали легенды и сказки. Обычный человек. На первый взгляд.

Только вот было очевидно, что эльф относится к нему с известной долей осторожности. Впрочем, не делать этого при общении с Лордом способствовало резкому укорочению жизни. Собственной, разумеется, никак ни криэйторской.

Задумавшись, она на миг потеряла ход разговора.

— Вот и умница, — хмыкнул криэйтор, за что-то хваля Рэллмара. — Так что, готов к операции?

— А ты как думаешь? — эльф стал еще мрачнее, хотя казалось, что это уже невозможно.

— Страшно-о, — довольно протянул Прэдик. — Кто бы сомневался. В общем, сам понимаешь, работа очень тонкая… Плюс, твоя магия Предела. Это будет небыстро.

— Переживу…

— Если это был вопрос — то да. Но учти, все, что я делал с тобой ранее — даже не цветочки.

— Прэдик, на кону жизнь Айран, — тихо произнес эльф. — Что за ересь ты несешь вообще? Надо было ее отговаривать на Онлиар идти!

— Думаешь, я не пытался? Результат всех наших попыток тебе известен. Ладно. Нужно найти в этом городке здание со звукоизоляцией. И вытравить оттуда людей.

— Можно поставить щит…

— Ты его держать будешь? — монстр едва не засмеялся в голос. — Поверь, тебе будет сильно не до того. Да и мне тоже.

— Обратиться к местному магу?

Прэдик посмотрел на эльфа так, что сразу отбил у него охоту предгалать первые пришедшие в голову идеи.

— Ага, чтобы он поднял шум, распознав во мне Лорда. Или ты предлагаешь убрать его, чтоб гарантированно не шумел?

— Ну, я договориться думал.

— Вот еще ребенок, — фыркнул Прэдик. — Про тебя сразу вспомнят все, кому надо, очень надо и совсем не надо. Тебе хочется немедленно встретиться с сородичами?

— Не очень-то… Они могут…

— Вот именно что могут! Я, конечно, минимальный блок поставил, но его любой Старший на раз-два вскроет! Так, простенькая защита от шибко умных местных магов.

— Хсссс… — зашипел Рэллмар.

— Вот именно. Думать надо, — криэйтор посмотрел на городок и задумался.

Снова повисла тишина.

— Подвал.

— А?

— Достаточно будет любого подвала, желательно поглубже и в пустом здании. Легкую защиту установить и замкнуть на себя можно без проблем.