Быстрый способ произвести на пленного впечатление заключался в следующем. Его спрашивали:

— Как поживает ваш полковник Шмальц? (или называли другое имя в зависимости от полка, из которого был солдат).

Тогда пленный думал: «Этот человек о нас много знает. Почему же не отвечать на его вопросы?»

Очень хорошим средством завоевать доверие было также предложение послать через Швейцарию письмо семье пленного, причем подобные обещания всегда выполнялись.

Немцы пользовались другими средствами, чтобы заставить заговорить американцев. По мнению одного офицера германской разведки, наиболее надежным средством было собрать нескольких американцев, принадлежащих к различным родам войск, и затеять спор о том, чье оснащение лучше. «Тогда вы узнаете все, что вы хотели бы знать».

Пленные невольно давали сведения, разговаривая между собою. Когда они прибывали из боя, их бегло опрашивали о положении в их частях. Затем после тщательного допроса с целью выявления малейших сведений о Германии и ее армии, их распределяли по концентрационным лагерям. Но даже там они не ускользали: от разведывательного отдела. Одетые в такую же грязную и оборванную германскую форму, как пленные, офицеры разведки, говорившие по-немецки, смешивались с толпою пленных и слушали разговоры.

Эти «враждебные уши» не всегда принадлежали американцам. Иногда американской разведке помогали немцы.

Один профессор германского университета, об имени которого следует умолчать, работал по заданию капитана Санфорда Гриффита. Переодетый офицером, он проник в офицерскую тюрьму и собрал там важные сведения. В награду за сотрудничество подобного характера разведывательный отдел направил после войны двух немцев в Америку и помог им отделаться от обвинений, так как даже республиканская Германия была для них опасна.

Как-то один пленный германский офицер, усаживаясь на стул перед началом допроса, сказал:

— Значит, вы — капитан Гриффит? Мы вас знаем. Мы превосходно осведомлены обо всех ваших действиях.

Другого германского офицера, пытавшегося лгать, следующим образом заставили говорить правду. Начальник разведки 1-й армии полковник Вилли Хоуэлл сказал пленным офицерам, что их не заставляют отвечать на вопросы, но если они на них отвечают, то должны говорить правду.

Этот германский офицер нарочно давал сведения, которые тотчас же были признаны ложными. На следующий день полковник Хоуэлл инсценировал церемонию разжалования; он сорвал погоны с офицера, который солгал, несмотря на то, что к нему отнеслись хорошо. В разгаре церемонии обвиняемый не выдержал… и заговорил.

Один немецкий подполковник, захваченный во время сражения на Маасе в Аргоннах, дал в результате мягкого обращения очень важные сведения о положении в германской армии. Этот немецкий подполковник был тогда такой же достопримечательностью, как первый австрийский пленный на Западном фронте, с которого полковник Хоуэлл приказал написать портрет в красках, чтобы в будущем солдаты могли отличать австрийца от немца.

Разведывательный отдел изучал все, не пренебрегая ничем, даже одеждой и снаряжением убитых и раненых на поле сражения. Каждую ночь храбрая боевая труппа разведки искала на поле сражения сведений, часто покрытых пятнами нашей или немецкой крови.

Каким образом офицер разведки мог собрать, подобно сыщику, все эти незначительные мелочи и сделать из них вывод о важных фактах? Мы сейчас это покажем, приведя краткую сводку из донесений разведки 1-й американской армии как раз перед большим наступлением в районе Мааса в Аргоннах.

20 сентября

1-я гвардейская дивизия. На расстоянии 1 км к западу от Авокура найдено тело офицера, убитого при первом неприятельском наступлении 18–19 сентября. По-видимому, этот офицер недавно прибыл из Потсдамского запасного батальона и принадлежит к 1-му пехотному полку 1-й гвардейской дивизии. Однако без других доказательств нельзя твердо установить наличие этой дивизии. Эта дивизия была отведена от Лана (Лаона) 4 сентября. Местность, где было найдено тело, приблизительно соответствует предполагаемой границе между 37-й и 53-й запасными дивизиями, но, вероятно, в настоящее время входит в расположение 37-й дивизии.

22 сентября

117-я дивизия. Пленный из 157-го полка, взятый на расстоянии 500 м к востоку от Авокура, заявил, что его полк 3 ночи тому назад сменил 150-й полк 37-й дивизии. 117-я дивизия, по-видимому, сменила 37-ю.

1-я гвардейская дивизия. Тот же пленный заявил, что к западу от его полка на линии фронта находится гвардейский пехотный полк. Этим подтверждается наличие на участке Варенн 1-й гвардейской дивизии, на что указывал обнаруженный труп офицера из 1-го пехотного полка.

23 сентября

На расстоянии 1 км к востоку от Фур-де-Парм была найдена фуражка с кокардой Вюртемберга. Поскольку 2-я дивизия ландвера прибыла из Вюртемберга, по-видимому, она еще находится на линии фронта на своем нормальном участке.

25 сентября

1-я гвардейская дивизия. Дезертир из 4-го гвардейского пехотного полка явился на наши линии около Эр к югу от Варенн. Он подтверждает наличие на участке фронта 1-й гвардейской дивизии и заявляет, что 16 сентября она сменила саксонские войска, сформированные в полки 200-х: номеров (53-я запасная дивизия). По его словам, расположение войск с запада на восток следующее: 2-й пехотный, полк, 4-й пехотный полк, 1-й пехотный полк.

Нам было крайне полезно знать боевое расписание немцев, чтобы получить представление о числе и расположении различных дивизий. Это показывало нам, как распределены неприятельские силы, и мы могли сделать вывод о том, что противник может попытаться предпринять и на что он способен. Предсказание неизбежного разгрома Германии было сделано лишь во второй половине 1918 г., причем скорее секретной службой, чем на основании показаний пленных. Было ясно, что трещина, замеченная в июле в моральном состоянии германской армии, расширилась сильно, но еще недостаточно для полного развала армии. На этот раз донесения нашей секретной службы, шедшие через Швейцарию и Голландию, были ближе к истине. Но проходило очень много времени, пока они достигали Шомона; например, некоторые очень правильные предсказания, касавшиеся германской революции, прибыли после того, как — совершилось событие, которое они предвидели.

Бумаги всякого рода давали материал разведывательному отряду, и пленных обыскивали, собирая всяческие документы: письма, записные книжки, карты, записки и т. д., содержавшие более или менее важные сведения.

Еще до наступления на Сен-Мийель у немцев обнаруживались признаки разложения, и важно было знать, долго ли они еще смогут выдерживать повторные удары союзников. Офицеры разведки обыскали выступ Сен-Мийель сверху донизу, как делает сыщик, вывертывая все карманы при обыске жулика; они нашли подписанный Людендорфом очень важный секретный приказ, датированный 4 сентября (т. е. неделей раньше), в котором имелся следующий параграф: «Это есть главная линия обороны, и мы должны держаться позади этой линии. Необходимо хорошо целиться, не растрачивать попусту снарядов и решительно готовиться к бою лицом к лицу». Приказ Людендорфа раскрывал две важные вещи: оборонительную тактику немцев при будущих союзных наступлениях, «эластическую систему», и довольно серьезный недостаток в снарядах. Были найдены еще другие приказы и бумаги, подчеркивавшие необходимость беречь снаряды и дать отдых утомленным войскам, что являлось несомненным признаком начала развала огромной германской машины.

Другие бумаги, найденные в Сен-Мийель, раскрыли историю поражения, нанесенного немцам англичанами у Амьена. Гинденбург и Людендорф отослали офицеров генерального штаба для расследования причин поражения. Их донесения о слабости немцев были размножены и распространены по фронту, включая и выступ Сен-Мийель.