Она надела рубашку, застегнула пуговицы и завязала ее узлом на талии.

– На вас она смотрится как модельная, – произнес собеседник и тут же поморщился. – Кажется, я говорю как заправский льстец.

Девушка не могла сдержать улыбку.

– Да, к тому же обожающий избитые фразы.

– Пойман с поличным, – признал незнакомец, – позвольте сказать в защиту, что я был искренен.

– Вы оправданы.

– Благодарю вас, – усмехнулся он.

– Если вы оставите мне координаты, я отошлю вам рубашку при первой же возможности.

– Не стоит торопиться. – Мужчина достал бумажник и вынул визитку.

Она взглянула на кусочек картона. Черные выпуклые буквы гласили, что мужчину зовут Питер Дэвис и он живет в Маклине. Какой судьбой его занесло во Флориду этим ранним утром? Что бы там ни было, подумала Стелла, его жизнь в богатом вашингтонском предместье отличается от ее жизни, как небо от земли.

Питер Дэвис подошел к «фордику».

– О, черт, – пробормотал он. – Как это вас угораздило?

– Я пыталась объехать крокодила, не справилась с управлением и…

– Крокодила? – удивленно повторил Питер.

– Я выехала из-за поворота, а эта дрянь оказалась прямо передо мной.

– Вы что, фанатичный защитник животных? – ухмыльнулся Дэвис.

– Нет.

– Но ради того, чтобы спасти хищника, вы пожертвовали машиной и поставили под угрозу свою жизнь?

– А что мне было делать – задавить его, что ли? – Стелла передернула плечами.

– Но во Флориде крокодилы не относятся к редким видам, – заметил мужчина. – Здесь полно крокодиловых ферм, где их выращивают на дамские сумочки и мужские ботинки.

– Я это знаю. Но обычно крокодилов не раскатывают в лепешку колесами автомобиля, – парировала Стелла. – Он явно возвращался к себе домой, в родной загон.

– И вы съехали с шоссе и помяли машину, поскольку чтите закон о частной собственности?

Стелла помотала головой.

– Нет, я свернула инстинктивно. – Тут ее внезапно осенило. – Как вы думаете, машина на ходу?

Затаив дыхание, она ждала ответа. Питер Дэвис обошел «форд», осмотрел дно, а затем и двигатель.

– Все не так страшно, – успокоил он Стеллу. – Пострадали только крыло да капот. Остальное в порядке.

– Слава богу! – облегченно выдохнула она. Питер пристально посмотрел на Стеллу.

– Благодарите бога, что никто не ехал навстречу и вы ни в кого не врезались.

– Уж не имеете ли вы в виду себя? Он оглянулся на свой автомобиль.

– Возможно.

Стелла проследила за его взглядом. «Феррари» был настоящим красавцем, предметом зависти многих мужчин. Она не сомневалась, что Дэвис достоин такой машины.

– Уверена, вы бы меня с легкостью объехали. А если нет, то страховая компания возместила бы вам ущерб.

– Возместила бы, – согласился он, – но не деньги меня волнуют. Пришлось бы тратить время на оформление разных бумаг, а это ужасно утомительно.

Мисс Гордон нахмурилась. Несмотря на то, что нарисованная им картина была чисто гипотетической, поражало, как спокойно Питер отнесся к финансовому аспекту. Хорошо известно, что многие, и она в частности, переживают сейчас не лучшие времена. Но не было ли это проявлением безрассудства? С другой стороны, счастливчик не просыпается по ночам, озабоченный, как свести концы с концами. Она невольно позавидовала новому знакомому.

– Может, вас деньги и не интересуют, – сказала Стелла, – но мне нужно платить за ремонт самой, что составит… – Когда она прикинула сумму, у нее засосало под ложечкой.

Открыв дверь машины, Стелла оперлась коленом о сиденье и потянулась к коробкам с товаром, которые лежали сзади. Несмотря на то, что Питер не язвил, его реплика невольно напомнила ей о том, сколь незавидно ее положение. Пока она приводила в порядок коробки, ее не покидала мысль, что машина много старше ее сына и скоро по возрасту догонит и ее.

Стелла выбралась из «форда», выпрямилась и повернулась к мужчине.

– Ворот рубашки завернулся, – сообщил он, – если вы наклонитесь, я поправлю его.

Приподняв обеими руками каскад тяжелых черных кудрей, Стелла наклонилась.

Питер приблизился и коснулся шеи женщины. Ощутив прикосновение, он взглянул на нее. Их глаза встретились. Стелла неожиданно почувствовала желание. Сексуальное желание.

– Вы одна из немногих женщин, которым идут белые джинсы в обтяжку, – сказал спутник.

Стелла вздернула бровь. Он ответил ей хищной усмешкой, сделавшей его еще более привлекательным. Внезапно женщина почувствовала себя способной увлечь мужчину.

– А вам палец в рот не клади, – заметила она.

– Извините, но я сказал правду, – рассмеялся Питер, – честное слово.

– Да вы флиртуете! – заявила женщина, блеснув глазами.

Красавчик по-прежнему не отпускал ворот рубашки. Внезапно Стелле захотелось, чтобы он запустил ей пальцы в волосы, прижал к груди и поцеловал.

– Ну так как, – спросил он, – вы простили меня за то, что я вас обрызгал?

– Ну… – Мисс Гордон невольно выдержала паузу. – Да!

– Значит, жизнь продолжается, – улыбаясь, объявил собеседник, затем посерьезнел. – Но вы не сказали, как вас зовут.

– Мисс Гордон.

Он вздрогнул и невольно отшатнулся.

– Гордон?

Возможно, Питер переспросил, ибо не расслышал ее имени, но нервозность свидетельствовала о том, что оно ему знакомо. Мисс Гордон кивнула в подтверждение, он окинул ее пристальным взглядом, рассматривая черные как смоль волосы, широкие скулы и чувственный рот, грудь, талию, узкие бедра и стройные ноги. Хоть Дэвис и не касался ее пальцами, как касался «форда», все же Стелла чувствовала, что подверглась тщательной инспекции.

Она тяжело вздохнула. Из-за привлекательной внешности мужчины нередко раздевали ее взглядом, но этот тип, казалось, пытается узнать, что творится у нее в душе. Нельзя сказать, чтобы это было приятно. Всего минуту назад выказывал дружеское расположение, а сейчас выглядел напряженно, почти враждебно, как будто обманулся в ожиданиях.

– Я живу на окраине Голдпальма, – поспешила добавить Стелла, желая положить конец неприятному исследованию, – это деревушка в десяти милях отсюда.

Питер посмотрел ей в глаза.

– Знаю, – пробормотал он. Девушка ожидала объяснений, откуда он мог это знать, но мужчина не собирался распространяться. Интересно, а где у него встреча, думала Стелла. Местные фирмы были столь незначительны, а новый знакомый, казалось, был акулой бизнеса.

– Мне пора. Всего хорошего, – попрощалась мисс Гордон.

– До свидания, – коротко ответил он. Хмурясь, Стелла вырулила на шоссе.

Взглянув в зеркало, она заметила, что Питер Дэвис смотрит ей вслед. Она нажала на газ и скрылась за поворотом, но он все стоял, скрестив руки на груди, и задумчиво смотрел на дорогу.

Стелла сняла джинсы, рубашку и переоделась в шорты и майку. Она со вздохом решила, что вчерашних неприятностей с лихвой хватит на месяц вперед. Разбила машину, да еще переговоры с клиентами окончились неудачей. Теперь, для полного счастья, недостает лишь наводнения или землетрясения.

Собрав волосы, Стелла связала их в тугой узел. Нужно думать о приятном, убеждала она себя. Сейчас ей не удается заработать на жизнь себе и сынишке, но в банке лежит сумма, которая поможет продержаться пару месяцев, а к тому времени дела пойдут на лад… не так ли?

Да, все будет хорошо. В конце концов, если владельцы лавок и отказались закупить у нее сувениры, зато похвалили образцы, отметили разумные цены и обещали связаться с ней, как только получат кредит. Но ведь есть и другие магазинчики. Уж наверняка там ее поделки будут пользоваться спросом. Стелла выписала нужные адреса из телефонного справочника и решила, что завтра же объедет их.

Она глянула на бежевую рубашку и подумала, что шелк ее будет вскоре касаться загорелой кожи Питера, его мощных бицепсов, а еще сегодня облегал ее нежную грудь.

Стелла погладила рубашку кончиками пальцев. Между ними что-то начиналось, по крайней мере, до того момента, как незнакомец узнал ее имя. В тот же миг его отношение изменилось. Но почему? Этот вопрос мучил девушку, она гадала, не приняла ли усталость за враждебность. Она могла и ошибиться. В легком шоке после аварии она, вероятно, запуталась в ощущениях и оценках. Шоком, в частности, объясняется и безумное желание, чтобы он обнял и поцеловал ее.