Кто-то из работавших у молотилки позвал Виктора и попросил его принести воды - им очень хотелось пить.

Виктор, который держал в руках верёвку, нерешительно посмотрел на обоих мальчиков. Которому из них доверить змея? Наконец он протянул моток Гонзику и строго сказал:

- Хорошенько держи! Не выпускай моток из рук!

- Ладно, - ответил Гонзик, и у него задрожали от вол-пения руки.

И вот он держит верёвку, а к другому концу её привязан змей. Он поднялся уже так высоко, что нельзя было различить ни носа, ни рта. Змей лишь тихонько кивал головой и поворачивал хвост то вправо, то влево. Гонзик чувствовал в руках лёгкое подёргивание. Как это было прекрасно! Он готов был пускать змея до самого вечера!

Когда Виктор ушёл, к Гонзику подошёл веснушчатый Ферда и тихо попросил:

- Дай мне змея!

- Нет, - отказался Гонзик.

- На минутку, - клянчил Ферда.

- Даже на минутку не дам! - ответил Гонзик. Он помнил, что ему наказывал пионер Виктор.

- Я дам тебе перочинный ножик, - предложил Ферда и вытащил из кармана маленький блестящий ножик.

Гонзик искоса посмотрел на него. Ножик ему понравился. Вот бы ему такой! Но Гонзик тут же вспомнил строгий голос Виктора и снова сказал Ферде:

- Нельзя!

- Но Виктор не увидит, - возражал Ферда. Ему очень хотелось подержать змея на такой длиннющей верёвке.

- Гонзик должен слушаться Виктора, - строго сказала Терезка. Она сердито посмотрела на Ферду. Ферда разозлился и крикнул:

- Если ты не дашь мне подержать змея, я тебя повалю на землю!

- Попробуй только! - петушился Гонзик.

Одним глазом он смотрел на змея, а другим поглядывал на Ферду.

- Ну, так я запущу в тебя камнем! - крикнул Ферда и стал искать камень.

Терезке эта угроза не понравилась. Она подбежала к Гонзику, расставила руки и заслонила его. Тогда Ферда, бросив камень на землю, злобно крикнул:

- Ну и держите своего змея! И побежал обратно в деревню.

Вскоре вернулся Виктор. Он взял моток в руки и спросил Гонзика:

- Ну, как змей? Не пытался улететь от тебя?

- Что ты! - важно ответил Гонзик. - Я держал его и не выпускал. Правда, Терезка?

- Я смотрела на Гонзика, - подтвердила Терезка. - Он всё время крепко держал змея.

- Вот и хорошо, - улыбнулся Виктор.

Потом они втроём ещё долго смотрели на непоседу-змея. Он то взлетал кверху, то опускался, то кивал головой, то неподвижно застывал в воздухе. По-видимому, змей был доволен. Ему нравилось лежать на воздушной перине.

VIII. Сон Гонзика

Вечером в бабушкином доме было темнее, чем в комнате у Гонзика там, в городе. Куда ни посмотришь, всюду темно: и во дворе, и в хлеву, и в сенях, и в передней комнате, и за окном, и под столом, и за плитой. Только на кухне темнота не пугала мальчика - там горела электрическая лампочка. Кроме того, у плиты возилась бабушка, а дедушка за столом читал газету.

Но Гонзика угнетала мысль, что он будет спать один. Он на минуту заглянул в переднюю горницу и убедился, что там очень темно. Гонзик просунул было голову в комнату, но сейчас же отскочил. А вдруг голова в такой темноте потеряется? Мальчик улучил момент и впустил в комнату Пунтю и чёрного кота. Пёс улёгся под кровать, а кот вскочил на шкаф и устроился там. Дедушка и бабушка ничего об этом не знали. Вскоре бабушка отправила Гонзика спать. Она взбила перины и уложила мальчика на кровать. Из-под перины выглядывало только его задорное личико.

- Ты не будешь бояться? - спросила бабушка.

- Нет, - ответил Гонзик, смеясь и прячась под перину. Ведь с ним были Пунтя и кот!

- А шарик у тебя? - расспрашивала бабушка.

- Вот он! - раскрыл ладонь Гонзик: на ней блестел красивый разноцветный шарик.

- Ну, ты, наверное, быстро уснёшь, - добавила бабушка, выключила свет и тихо ушла.

Гонзик хотел закрыть глаза, но они не закрывались. Словно их придерживала какая-то пружинка. Гонзик ещё некоторое время смотрел перед собой, но видел только темноту, и ему это не понравилось. Поэтому он повернулся на бок. Он думал, что там будет хоть немного света. Но и там стояла тёмная стена мрака. Гонзику стало грустно. Он шёпотом позвал Пунтю, думая, что пёс тоже тихонько ответит ему. Но где там! Пунтя громко залаял. Его было слышно во всём доме. Дедушка услышал лай и тотчас же пришёл, вытащил пса из-под кровати и выгнал его во двор. Пунтя шёл неохотно. Он всё время оглядывался и тихонько скулил. Однако ему ничего не помогло, и пришлось уйти.

- Ступай сторожи двор! Там твоё место, - сказал дедушка, оглядывая комнату.

И тут он заметил светящиеся глаза кота. Самого кота не было видно, но глаза у него горели, как две лампочки. Он забыл закрыть их и этим себя выдал.

- А ты иди на чердак! - строго приказал дедушка и подождал, пока кот выйдет.

И коту не хотелось уходить, но что поделаешь? Он тихо спрыгнул, прошмыгнул в дверь и забрался по лесенке на чердак. Там он ещё жалобно мяукал, но этого уже никто не слышал.

Дедушка посмотрел на Гонзика. Ему показалось, что мальчик спит: глаза у него были закрыты, и он ровно дышал. Тогда дедушка тихо вышел. Некоторое время ещё слышно было, как он чем-то шуршал на кухне, а потом затих.

Но Гонзик не спал. Он только не шевелился, чтобы не пришлось объяснять дедушке, как к нему попали Пунтя и кот. Глаза у Гонзика снова открылись, и ему стало ещё грустнее, чем раньше. Ведь теперь с ним не было ни Пунти, ни кота! Он лежал совсем один!

Гонзик вспомнил о папе и маме. Только сейчас он почувствовал, как любит их. Чего бы он не отдал за то, чтобы они были поближе! Ведь мамочка такая добрая! Всё делает для Гонзика, а стоит ночью позвать её, как она сразу прибегает и спрашивает, чего он хочет. А теперь она так далеко - в городе! Гонзик расстроился и стал потихоньку звать:

- Мамочка! Мама! Мама!

Но мама не приходила. Вместо неё в комнату вошла бабушка. Она спала очень чутко и слышала каждый шорох в доме. Услышала и Гонзика. Бабушка подсела к нему на кровать и тихо спросила:

- Гонзик, почему ты не спишь?

- Да ведь я сплю, бабушка! - тоже тихо ответил Гонзик.

- Хочешь к нам в кухню? - ласково предложила бабушка.

- Нет, - отказался Гонзик.

- Там ты быстренько уснёшь, - уговаривала бабушка.

- Да нет же, - упрямился Гонзик. - Мне здесь хорошо. Не перебираться же на кухню, чтобы дедушка догадался, что он боится темноты!

- Шарик у тебя? - спросила бабушка.

- Да, - ответил Гонзик и сжал его в руке. Когда бабушка ушла, Гонзику уже было не так грустно. Под окном лаял Пунтя. Гонзик сжимал в руке шарик и вспоминал, как сегодня днём пускал змея. Мысли у него в голове стали путаться, и наконец он уснул.

Но о змее он не мог забыть даже во сне. Гонзику снилось, что он стоит в большом поле и держит верёвку, на конце которой высоко-высоко покачивается змей. Казалось, что змей очень доволен.

Вдруг случилось что-то ужасное. Хвост у змея оторвался и поплыл по воздушным волнам в неведомую даль. Сначала он был похож на белого дождевого червя и извивался так же, как червяк, потом стал совсем тоненьким и наконец исчез. Ничего не было видно, только под тучами мчался ветер. Разрисованная голова змея упала на землю. Без хвоста он не мог летать.

Гонзик захныкал, а через минутку уже плакал, вздыхая и всхлипывая. От слез он проснулся.

В комнату вбежали дедушка с бабушкой; яркий электрический свет ослепил Гонзика. Гонзик зажмурился и продолжал плакать.

- Я хочу хвост змея! - громко крикнул он. Дедушка и бабушка переглянулись.

- Чего он хочет? - спросил дедушка.

- Не знаю, - ответила бабушка, озабоченно глядя на заплаканного мальчика.

- Я хочу хвост змея! - кричал и всхлипывал Гонзик.

- Какой хвост, какого змея? - удивлённо спросил дедушка.

- Ему что-то приснилось, - объяснила бабушка и пощупала лоб Гонзика.

Лоб был прохладный, мальчик был здоров.

- Нет у нас никакого змеиного хвоста, Гонзик, - сказал дедушка.