— Здравствуйте! — расслабленный поток мыслей прервало громкое приветствие.

В комнату вошла женщина, скинула плотную шубу и расплылась в широкой улыбке. Она выдала целую тираду, бойко и размашисто, жестикулируя и перемещаясь по комнате.

— Это директор, — сказала Марта.

— Я уж понял.

— Ее зовут Ника. Пойдем в кабинет.

— А девочка?

— Ей кушать пора, — Марта посмотрела на Машу и улыбнулась. — Мы ненадолго. Надеюсь.

Мария следила за ними, внимательно и чутко, а когда Бастиан поднялся с кресла, сама вскочила на ноги.

— Ка-сиво? — жалобно спросила она, сдобрив новое слово несколькими фразами на русском.

— Красиво, Маша. Очень.

— Она просит нас не уходить, — дрогнувшим голосом перевела Марта.

— Скажи, что мы вернемся. Обязательно вернемся.

Воспитательница протянула руку и нежно погладила девочку по голове. Женщина наклонилась и поцеловала ее в макушку, ненавязчиво увлекая за собой, но Маша неотрывно смотрела на Бастиана.

— Иди, дитя, — ласково произнес он. — У нас еще будет время.

Приветливая директриса детского дома вежливо стояла в дверях, провожая взглядом девочку и няньку. Она дождалась, когда за ними закроется дверь, и минутой позже вновь ее распахнула, увлекая за собой Себастьяна и Марту. Кабинет находился чуть дальше по коридору, и, как и все здание в целом, не выделялся роскошью и достатком. Два скромных кресла стояли напротив древнего, выщербленного стола, и напоминали Майеру нечто такое, что он давно оставил в прошлом. Оставил в тех годах, когда родительский дом пропах перегаром и запахом глубоко больного человека.

Не успев сесть, Марта заговорила. Она уверенно и ровно произносила слова, будто читала по бумажке. Директриса же учтиво слушала, кивала время от времени и вставляла в монолог гостьи короткие фразы и резкие вопросы. Говорили они долго, ровно столько, сколько потребовалось Себастьяну на изучение обстановки комнаты. Дважды. Он не следил за их речью, не перебивал и не просил перевести, не спрашивал, что записывает Марта и не смотрел через ее плечо. Ему не нравилось это неведенье, пронизанное параноидальным беспокойством, но делать было нечего. Он мог лишь ждать.

— Пойдем, — коротко сказала Бремер, когда последняя точка была поставлена.

— За девочкой?

— Ага, — язвительно ответила она. — За девочкой, за мальчиком и за собачкой.

Марта направилась к двери, оставив Себастьяна с одними лишь догадками. Он вскочил и последовал за ней, осыпал ее вопросами, когда они шли по тесному коридору, пропитывался разочарованьем и безотчетным страхом, когда они стояли на улице и ждали вызванное такси, не мог усидеть на месте, пока они ехали, ведь подробности диалога двух женщин были неутешительными.

Сначала Ника внимательно слушала, лишь изредка задавая вопросы. Интерес Марты и Себастьяна — незамужней пары из другой страны — к русской девочке директриса сочла неординарным и крайне любопытным. Бремер сказала, что ее мать родом из России, что ей хотелось бы растить ребенка, в котором она может найти далекий, но родной отклик. Марта солгала, и не раз. Ложью были слова о бесплодии, ложью же была ее страсть к русской культуре. Тогда Ника утвердительно кивнула своим мыслям и начала перечислять необходимые для удочерения документы. Список впечатлял и ужасал. «Уже давно никто не принимал наших детей», — сказала эта женщина. — «Уж тем более, иностранцы. Дети растут в нашем доме, потом отправляются в специальные школы для сирот, а потом… Если для них найдется место, то им повезет. Очень повезет».

Они наспех поужинали все в той же вонючей забегаловке, где несколькими часами ранее отведали не самый приятный завтрак, и быстрым шагом вернулись в гостиницу. Вариантов было немного. А точнее — всего один: обратный рейс в Цюрих. Ника сказала, что процедура удочерения времени займет порядком. И это с учетом того, что документы примут и одобрят.

Марта удалилась в душ, подавленная и угрюмая, а вернулась еще более мрачной.

— Я не сказала главного, — медленно произнесла она.

— Что такое?

— Метла. Им нужен ее скан. Без него девочку никогда не отпустят.

— Черт… — выдохнул Бастиан. — В моих мыслях все было проще. Гораздо проще.

— Ага. Пришел, увидел…

— Забрал, уехал, — Майер с силой сжал виски, словно это могло помочь.

Тишина висела минуты две. Потом Марта оживилась и сказала:

— Есть, конечно, шанс. Призрачный, но все же.

— Выкрасть ее? Я думал об этом, но…

— Что? — она отпрянула на шаг. — Ты в своем уме? Конечно, нет! И речи быть не может.

Себастьян замялся, уставившись в пол. Вышло неловко. Вновь повисла пауза, нарушать которую никто не торопился.

— Я пошутил, — неумело соврал он. — И что ты предлагаешь?

— Для начала позвонить Кристофу, — она ответила, но не сразу. И каждое ее слово сквозило недоверием. — Думаю, он сможет помочь.

— Старик? Каким образом?

— Он может собрать документы и привезти их. Передадим ему все твои данные, сами оформим заявки. Ему останется просто получить бумаги. И…

Бастиан ждал продолжения, но Марта медлила.

— И? — раздраженно бросил он. — Что и?

— И он может подделать скан. Отправить в больницу пустышку уровня медианы. Или даже ниже.

Майер секунду обдумывал ее слова.

— Он не согласится.

— Давай попробуем.

Марта набрала номер Кьорди и включила громкую связь. Гудки, гудки, гудки. Десятый, одиннадцатый, двенад…

— Марта, дорогая моя! Ну как вы там? Я посмотрел погоду в ваших краях. У-у-ух! Мои хрупкие кости такого бы не вынесли.

— Здравствуй, Кристоф, — мимолетно улыбнувшись, ответила она. — Все в порядке, но есть один момент.

— Привет, Кристоф, — подал голос Себастьян. — Нам нужна твоя помощь.

— Бастиан! Как я рад вас слышать! Помогу, чем смогу, только попросите. Кстати, вы уже видели девочку?

— Да. О ней и пойдет речь.

Марта пустилась в разъяснения, описала детали и нюансы, время от времени спрашивая, на связи ли ее давний друг — тот в глубоком молчании слушал монолог женщины — и, подводя черту, задала главный вопрос:

— Ты нам поможешь?

— Кхм… Звучит, как хреновая идея, — голос старика звучал тихо и сурово.

— Да, понимаю, но все же…

— Звучит, как очень хреновая идея. Это Бастиан тебя надоумил? Майер, ты окончательно спятил?

— Нет, Кристоф, это моя идея. Другого варианта я не вижу, но сделать что-то мы просто обязаны. Ты бы понял, если бы провел с ней несколько часов.

— Да чтоб вас всех! — взорвался Кьорди. — Нет, Марта! Даже не проси! Я не буду этого делать!

— Но, Кристоф…

— Нет! Всего хорошего, дорогие мои!

Короткие гудки вялой очередью зазвучали из динамика смартфона.

— Твою мать… — прошипел Себастьян.

— Ну вот и все, — сокрушенно пролепетала Марта. — Летим домой. Завтра я закажу билеты.

Они долго не могли уснуть, лежали в ночной тишине на разных краях неудобной кровати, размышляя, тщетно выискивая возможные решения. Сон забрал Марту в час, Себастьяна в половине третьего, а в три часа по-местному времени их разбудил телефонный звонок.

Мобильник Марты напевал веселенькую мелодию, высветив на экране два слова: «Кристоф Кьорди».

— Не хмурься ты так, а то лоб треснет, и кровь пойдет.

— Я ничего не понимаю! — он яростно растирал затекшие пальцы. — У меня уже мозоли вылезли. Зачем мы вообще это решаем? Экзамены через год.

— Затем, Энди, — Карен резко взъерошила его волосы, — что мы должны быть готовы. Должны быть на шаг впереди.

— Черти… — наигранно выдохнул Андрас, но вновь схватил ручку.

Кгеррецан сидела сбоку, и за гладким полотном темных волос он не видел ее лица. Она сместилась чуть правее, отдаляясь, а левой рукой жестко ткнула его в затылок. Прикосновение отозвалось густой, тягучей болью.

— Ай! — вздрогнул Энди. — За что?

— Смотри.

Он оглянулся. Обычно занятия с Герц проходили дома, либо у нее, либо у него, и Энди мог поклясться, что еще секунду назад они сидели за широким столом отца Андраса. Но теперь обстановка походила на одно из местных кафе, где пекли пышные блинчики, что так любила Карен. В подобных местах они бывали частенько, забегали после школы, заказывали большую порцию сладких блинов с горячим шоколадом и слушали диалоги окружающих людей. «Важные» разговоры взрослых.