- Что ты сделал? – спросила я, борясь со слезами из-за картины, которую он нарисовал с маленьким, беспомощным ребёнком.

- Я остановил его от того, чтобы он ударил её по голове каблуком сапога, как будто она была ничем. Два года работы пошли насмарку из-за одного неверного шага. Я до сих пор не пожалел об этом, по крайней мере, не сразу. После этого она прижалась ко мне и смотрела на меня как на своего защитника. Каждый день я терпел её побои и свои собственные, и часто был слишком слаб, чтобы совершать какие-либо убийства, поэтому они становились всё более жестокими. Через некоторое время я начал её ненавидеть. Я винил её за то, что она снова сделала меня слабым, когда всё, чего она хотела, это чтобы я заботился о ней. Я не хотел этого делать, поэтому не знаю, почему помог ей. Я просто сделал.

Он присел на один из столов и выставил перед собой сжатые кулаки.

- Что с ней случилось?

- Однажды после пробежки мне сказали, что у меня есть работа, которая будет стоить мне жизни, если я её не выполню. Чего они не знали, так это того, что мне было всё равно, жив я или мертв, но я всё равно согласился. Они отвели меня в комнату, которую я никогда раньше не видел. Лили была там и ждала. Она была голая и плакала, и я видел синяки и ссадины по всему телу.

- Почему она была голая? – я боялась услышать ответ, но мне нужно было знать. Мне нужно было понять, насколько глубока их жестокость.

- Они хотели, чтобы я… Мы… они хотели, чтобы я трахнул её из-за какой-то больной фантазии, за которую многие больные, старые ублюдки платят кучу дерьмовых денег, чтобы попасть на камеру.

- О Боже, Киран…

- Она выглядела такой разбитой, и я понял, что у неё ничего не осталось. Я не мог этого сделать. Из всех работ и людей, которым я причинил боль, это было то, что я не мог сделать. Вот почему я почувствовал облегчение, когда она попросила меня сделать это.

- Сделать что?

- Спасти её.

- Но ведь ты тоже был в опасности. – Он покачал головой и посмотрел на меня.

- Мне было всё равно, что со мной будет.

- Как же ты мог её спасти?

- Единственным способом, который имел значение, - загадочно ответил он, но я знала, что он имеет в виду. Она попросила его убить её. – Я забрал её боль и забрал её страх. Я подошёл к ней, положил её на кровать и закрыл ей глаза. В этот промежуток времени я пытался найти другой способ, но, в конце концов, всё время возвращался к одному и тому же ответу.

- Ты был всего лишь ребёнком.

- Я никогда не был ребёнком, Лэйк. Вот уже десять лет моё решение не даёт мне покоя. Когда я увидел тебя в первый раз, то подумал, что это она, а потом решил, что у меня галлюцинации. Ты была очень похожа на неё. Но когда я, наконец, понял, что это была не она, я осознал, что меня наказывают. Ты так сильно напоминаешь мне её. – Наконец он посмотрел на меня с болезненным выражением лица. – Ты здесь, чтобы наказать меня?

- Я никогда не хотела наказывать тебя, Киран. – Что я такое говорю?

Он покачал головой.

- Думаю, я наказывал себя и искал виноватого.

- Ты её любил? – было безумием испытывать ревность к восьмилетнему ребёнку, но эмоции, которые он испытывал к Лили, были очень сильными.

- Нет.

- Потому что ты не веришь в любовь?

- А ты бы хотела?

- А как твой отец вернул тебя обратно? – я предпочла спросить его, чем ответить на этот вопрос. Я больше не знала, во что верить. – Разве они не убили бы тебя, когда ты разрушил их планы?

- Я не был убит не за то, что ослушался их, а по счастливой случайности по имени Марио. Похоже, его единственным пороком была детская проституция и порнография. Он спас меня от гибели и вскоре после этого разорвал деловые связи со своим партнёром, но не раньше, чем оставил мне возможность связаться с ним, если мне что-то понадобится, а главное, если я захочу работать на него. Я не обманывал себя, думая, что ему не всё равно.

- А твой отец?

- Через пару недель после смерти Лили один из курьеров, находящийся у моего отца в кармане, выкрал меня из лагеря. Я провёл с Митчем неделю, прежде чем появилась София, хотя и не знал, кто она такая – по крайней мере, сначала. Он сразу же сказал мне, кто он такой. Я не знал, кто она такая, пока она не умерла.

- Ты действительно убил её?

- Да. – Я надеялась, что каким-то образом Митч лжёт. Что Киран не убивал свою мать. Но если он не знал…

- Почему? – он снова посмотрел на меня, в его глазах не было ни эмоций, ни чувств.

- А почему бы и нет?

- Потому что она была невиновна.

- Так ли это было?

- Но…

- Невинности не существует, - рявкнул он. – А сколько матерей, ты знаешь, позволили бы забрать своего ребёнка, даже не попытавшись?

- Так ты убил её из-за этого?

- Я не знал, что она моя мать, когда всадил эту чёртову пулю в её грёбаный череп, - выплюнул он.

- Ты хоть жалеешь об этом?

- Я не жалею о том, что не могу исправить. Она мертва – ты не изменишь этого.

Он поспешно встал, и по инерции стол отодвинулся на несколько футов. Он прошёл мимо меня и оказался у двери прежде, чем я поняла, что происходит.

- Куда ты собрался?

- Хватит с меня разговоров.

- А как же Митч? Он знает, где ты сейчас находишься. Он знает, где мы все находимся.

- Я знаю, - произнёс он, повернувшись ко мне лицом, но всё ещё держа руку на двери. – Тебя чуть не убили из-за меня. Я действительно сожалею об этом, а значит, могу всё исправить.

- И как ты собираешься это исправить? – с подозрением спросила я.

- Я отпускаю тебя, - сказал он и выскочил из комнаты.

* * *

Я осталась стоять одна в пыльном классе. Я тебя отпускаю. Реальность его слов не поразила меня, пока я не осталась наедине с чувством, что моё сердце разрывается. До Кирана я не думала, что сердце может разбиться так много раз. Неужели после всего, что он сделал, я просто позволю ему уйти? Прежде чем я смогла остановить себя, я выскочила в коридор.

- Значит на этом всё? – коридор был полон людей, направляющихся на свой первый урок, и когда я крикнула ему вслед, они все остановились, чтобы посмотреть на нас.

Он снова повернулся ко мне лицом.

- Это всё, что я могу тебе дать.

- Ты мучал меня на протяжении десяти лет, играл со мной последние два месяца и заставил влюбиться в себя. А потом, как будто этого было недостаточно, ты чуть не убил меня из-за своего ублюдочного папаши, и ты думаешь, что можешь просто уйти, потому что считаешь, что это правильно?

- Мне плевать на то, что правильно. Так будет безопаснее.

- Кто сказал?

- Говорит мой брат, который лежит в больнице и борется за свою жизнь из-за меня! – завопил он. Коридор взорвался шёпотом и потрясёнными звуками от его вспышки. Никто ещё не знал, что Кинан и Киран на самом деле родные братья.

- Так ты собираешься уйти от него тоже?

- Если это необходимо. Он всё ещё где-то там.

- Потому что ты решил спасти жизнь своему брату! – он никак не отреагировал. Я была права, и он это знал. В ту ночь я почти ничего не видела, но знала, что Митч был достаточно близко, чтобы Киран мог легко убить его. Вместо этого он сосредоточился на уничтожении людей, стрелявших в Кинана, и таким образом Митч смог уйти. – Ты любишь своего брата, Киран… и меня тоже, иначе тебе было бы всё равно.

Он покачал головой и отвернулся. Моё дыхание участилось в то же самое время, когда мой темперамент взлетел до небес. К чёрту всё это. Я оглянулась и заметила, что Квентин держит баскетбольный мяч и печально смотрит на нас. Я подошла к нему и выхватила мяч, прежде чем он успел меня остановить. В следующую секунду мяч пролетел по воздуху и ударил Кирана в спину. Я набросилась на него прежде, чем он успел полностью развернуться, и толкнула его со всей силой, которую смогла найти. Я знала, что моя сила не соответствует его, но была слишком зла и эмоционально разбита, чтобы волноваться. Я была готова выставить себя на посмешище ради него. Так было в течение последних двух месяцев.

- Ты не можешь просто взять и уйти! – закричала я, колотя его по груди. – Ты не можешь уйти отсюда. – Мои слёзы ослепили меня, и удивительно, что с каждым толчком он отступал на шаг назад. – Ты не можешь, - прошептала я, задыхаясь. Его голова опустилась, пока его губы не оказались прямо над моими.

- Я… не… хочу… тебя, - выдавил он и оттолкнул меня от себя. Я потеряла равновесие и упала на пол. Вокруг нас раздавались коллективные звуки шока и смеха. Я смотрела, как Киран уходит, и не заметила, как кто-то поднял меня с пола. Я не могла видеть ничего, кроме того, как Киран уходит от меня. Необходимость бежать и прятаться возникла, когда его уже не было видно. Я мысленно приказала своим ногам нести меня по коридору и через двойные двери в безопасное место, где я могла бы спокойно умереть.

* * *

Больше нигде я не чувствовала себя в такой безопасности, чтобы плакать, как в объятиях моей бабушки. Я въехала в «Шепчущие Сосны», разметая гравий, когда резко остановилась. Я не помню, как доехала сюда. После побега из школы я почти ничего не помнила. Всё, что я могла чувствовать – это боль. Погода стала ещё холоднее с тех пор, как я была здесь в последний раз, так что территория была пуста. Я помчалась через вестибюль, не останавливаясь, чтобы зарегистрироваться, и направилась в её комнату. Добравшись до бабушкиной комнаты, я услышала знакомые голоса, доносившиеся из-за приоткрытой двери.

- Ой, мам. Я просто не знаю, что делать или говорить. – Тётя Карисса? Когда же она вернулась? Она должна была приехать только в среду.

- Дорогая, это не так просто сделать, но она должна это услышать. Этот ребёнок был потерян все эти годы. Она думает, что ненавидит их. Скажи ей правду.

- Мама, как я могу просто сказать ей, что её родители не бросили её? Они не просто умерли. Они были убиты.