Подруги блаженно зажмурились и откинулись на спинки кресел. Им, как и мне, было излишне жарко. И это при том, что все мы были одеты в донельзя лёгкие платья! Они — в одинаковые розовато-фиолетовые из нескольких слоёв летящей полупрозрачной ткани, а я — в тонкое цвета крови с невесомым растительным узором на мягком корсете, необычным почти неощутимым подъяюбником и без рукавов.

И всё же счёт времени постепенно потерялся. А потому я даже не заметила, как мы сделали крюк, объехали даже самые незначительные улочки и вскоре выехали на главную площадь, где меня уже ожидал Рай.

Боги, как он был прекрасен! Его волосы на солнце действительно отливали серебром, а глаза сияли ярче самого небо, безмятежного моря и даже драгоценных камней! Улыбка же… От неё у меня буквально кружилась голова.

Пока карета медленно подъезжала к моему дракону, сонное состояние с меня как рукой сняло. Зато на его месте очень быстро пустило корни нетерпение, которое едва ли позволяло мне спокойно усидеть на месте.

Но когда мы наконец остановились, ждать уже было невозможно. Так что, не дожидаясь помощи лакея, я сама распахнула дверь и, взбежав вниз по неудобным ступенькам, буквально рухнула в объятия любимого, в последний момент успев прикрыть пылающее лицо полупрозрачной фатой.

Наверное, я бы простояла так целую вечность, если бы было возможно. Вечность бы ощущала тепло и силу рук моего мужчины нас вот плечах и просто растворялась в лучистом тепле, что сверкало в нечеловеческих лазурных глазах с вертикальными глазами. Вот только, как бы того ни хотелось, это было невозможным. А потому пришлось отстраниться и обернуться к беспроглядной толпе, чтобы наконец произнести торжественную речь.

Пока нас постепенно окутывала звенящая тишина, я нашла глазами в толпе знакомый воздушный силуэт златокудрой альвы, а также отметила незнакомого мужчину с каштановыми волосами, что уверенно держался подле неё. Интересно…

— Дорогие собравшиеся! Мы рады приветствовать вас здесь! — вывел меня из раздумий усиленный магией голос Райанелла. — Хотелось бы прежде всего отблагодарить вас всех за то, что приняли мою избранницу!

Дальше я уже особо не вслушивалась. Лишь иногда вылавливала отдельные слова, посвящённые предстоящим народным гуляниям, и просто растворялась в тёплых лучах заходящего солнца, утопая в его безграничном свете, будто пронизывающим весь этот город насквозь.

Один раз мой взгляд даже выхватил из пространства знакомую маленькую птичку, которая, сидя на ветке ближайшего дерева, заинтересованно наблюдала за нами. Может, она хотела убедиться, что у нас с Лорайном всё хорошо? И, пусть я так и не узнала, кто она такая, сейчас это было уже не таким и важным.

Но вот суженый замолчал и все собравшиеся радостно закричали и зааплодировали. Они же и проводили нас до самого храма, возле которого ещё долго толпились, осыпая нас непередаваемо пахнущими лепестками незнакомых цветов, обладающих внеземным ярко-голубым цветом.

Однако, стоило только переступить порог, мы будто очутились в другой реальности, где не было ни людей, ни магов, а существовали лишь боги, чья тьма таилась по углам и чей свет пронизывал насквозь разноцветные витражи, отбрасывая на гладкие стены пёстрые блики. И, вопреки всему, здесь я чувствовала себя гораздо комфортнее, чем среди толпы и невыносимой жары, что наконец сменилась на лоснящуюся к телу прохладу.

Как и полагается, нас сразу же встретил жрец. Он, как и все в храме, излучал величие и внутреннюю силу. И, даже несмотря на откровенно пугающую внешность, от него было невозможно отвести глаз.

Как заворожённая, я проследила за тем, как при каждом новом движении колышется тонкая ткань его длинной мантии, бывшей чёрной с левой стороны и белой — справой. К слову, тоже самое относилась и ко всему остальному внешнему виду этого мужчины. С одной стороны его волосы были золотистыми, а с другой — угольно-чёрными. С одной стороны его глаз был белёсым, точно выцветшим, а с другой — полностью чёрным, без намёка на зрачок или белок.

Дело также обстояло и с ногтями, которые на "тёмной" половине оказались длинными чёрными когтями, а на "светлой" являлись обычными ноготками, отчего-то отливающими перламутров. И, признаться честно, это даже завораживало.

— Прошу пройти за мной, — отразился от стен и окутал нас со всех сторон низкий грудной голос, эхом звуча в голове. В тишине вновь раздались шаги. И мы вынуждены были подчиниться, уверенно ступив следом.

К счастью, идти пришлось недолго. Нужно было лишь миновать огромный зал и пройти в более скромный, где оказался запрятан заколдованный алтарь. Самое интересное, что он, как и жрец, тоже был условно разделён на две части — тёмную и светлую. Посередине же, переливаясь, сиял необычный камень идеальной круглой формы. На тёмной стороне его половинка оказалась ярко-золотистой, а на светлой — вновь чёрной.

— Это камень равновесия, — заметив мой заинтересованный взгляд, заметил жрец. — Он позволяет легче установить контакт с богами и попросить их благословение.

Больше я ни о чём расспрашивать не решилась, лишь нервно икнув и теснее прижавшись к груди суженого. А тот и не был сильно против, приобняв меня за талию и шумно дыша мне в затылок.

Вслед за нами вошли и все приглашённые на закрытый ритуал. Они должны были пред ликами богов засвидетельствовать свершившееся и, возможно, наблюдать совершившееся чуда, если Нориол и Нориэль всё же снизойдут до благословения, что бывает достаточно редко.

Приготовления к предстоящей церемонии тоже не заняла много времени. Наверное, всё и было заранее подготовлено, нужно было лишь перенести все необходимые атрибуты в ритуальную комнату. Так что уже вскоре мужчина с разноцветными волосами подозвал нас к себе на небольшое возвышение, перекидывая небольшой остро заточенный клинок из одной руки в другую.

Только тогда я поняла, насколько же мне, несмотря на нетерпение, было страшно! В горле мгновенно пересохло, колени задрожали, а ноги едва не подкосились. На счастье, Рай смог вовремя меня подхватить и удержать, обеспокоенно заглянув в блестящие от непонятных слёз глаза.

— Я в порядке, — заставила себя сказать на требовательный взгляд и усилием воли вновь твёрдо встала на ноги, чтобы последовать дальше.

Но постепенно страх всё же отступил и, когда мы оказались стоящими прямо напротив жреца, я была абсолютно спокойна, а также уверенна в том, что уже точно не отступлюсь. Возможно, будущее и правда меня пугает, но я слишком долго ждала этого момента, чтобы повернуть назад. Я ведь столько нервов себе истрепала на пути к счастью! Ведь любить двоих — это поистине страшно… К счастью, эти двое оказались одним и тем же человеком. Удивительно, правда?

Из уст служителя богов плавно потекла размеренная речь на незнакомом языке. Хотя даже я удивительным образом смогла уловить смысль, ясно отпечатав в своём сознания такие слова, как «любовь», «счастье», «благословение», «вечность». И, пусть мне обычно это несвойственно, низкий голос незнакомца подействовал на меня своеобразным дурманом, ввергая как меня, так и Райанелла в подобие транса.

Когда мне сделали надрез на ладони, боли я уже практически не чувствовала. Лишь чувствовала переполняющее меня чувство пьянящего счастья и действовала автоматически, сначала соединив свою ладонь с ладонью суженого, а потом чисто машинально отметив заволокший нас свет, который на мгновение даже ослепил.

— Богиня благословила вас, — будто сквозь вату донёсся до меня отчего-то глухой голос незнакомца. — Свет, который вам, герцогиня, даровала энергия закатов, связал вас крепче, чем можно было ожидать. Так что теперь вы будете чувствовать друг друга, знать некоторые мысли и помогать даже на расстоянии. К тому же, рождение наследников для вас теперь не станет большой проблемой… — на мгновение жрец даже запнулся, а я, вдруг опомнившись, густо покраснела. — В общем, объявляю вас мужем и женой.

Но мы его уже не слушали, проникновенно смотря друг другу в глаза, и, под приободряющие крики друзей и знакомых, быстро сократили расстояние между нашими лицами, чтобы мгновенно припасть к губам друг друга и почувствовать потёкший по венам огонь вместо привычной крови.