В который раз за сегодня я смутилась, при этом густо покраснев. М-да, а говорят, ведьмочки не смущаются... Хотя я и не ведьмочка.

- Потом расскажу, - пообещала я и мысленно добавила: - Лет эдак через тысячу.

Алиана окинула меня подозрительным взглядом. М-м-м, и чего она пытается на мне разглядеть?

- Ладно, - вздохнула аристократка, махнув рукой. - Проехали. А теперь, коли мы со всем разобрались, давайте пойдём спать, хорошо?

Мрак, Хаос, Смерть и прочие Тёмные боги, я никогда ещё так не волновалась! Даже перед своим первым балом я чувствовала себя увереннее! Тьма, да даже перед побегом я была в разы спокойнее!

Руки тряслись ещё с самого утра, глаза лихорадочно блестели, а к лицу намертво «приклеилась» глуповатая, но такая счастливая улыбка. Да-да, сегодня воскресение, а это значит, что вечером я иду на своё первое свидание. Да с кем? С лордом Эйлиром! Или всё-таки лучше его называть просто Эйлиром?..

Пару раз чуть не сожгла волосы, когда пыталась с помощью заклинания с использованием собственного огня завить волосы в красивые крупные локоны. Один раз от волнения сломала пополам карандаш, в то время, как пыталась хоть немного отвлечься.

С Лианом и Али в этот день я не виделась. Ребята ушли гулять город и, как я поняла, это у них должно быть свидание. Что ж, рада за них и желаю им удачи. По мне, так они идеально подходят друг к другу.

Закончив с волосами, мазнула по губам светло-розовым блеском — единственным косметическим средством, что у меня было. Переоделась в любимое бирюзовое платье, длиной до колена, украшенное по подолу белым кружевом и белыми же манжетами на рукавах до локтя. Надела единственные подходящие туфельки — чёрные балетки без каблука.

За сборами я не заметила, когда настал вечер. Теперь помимо рук у меня ещё дрожали колени, а сердце пойманной птицей испуганно билось в груди. М-да, никогда не думала, что эмоции сдерживать настолько трудно.

На столицу уже привычно опустился густой туман. Казалось, что, протяни руку — и сможешь его потрогать. Осенний воздух был холоден, однако погода стояла безветренная. Думаю, нужно будет накинуть сверху плащ, чтобы не было холодно. Хм, по-моему, я где-то слышала, что если в тебе есть огонь, настоящий огонь, то можно сотворить согревающее заклинание. Да, такое бы сегодня точно пригодилась! Беда только в том, что это самое заклинание я не знаю, а, значит, таки придётся брать плащ.

Раздался стук в дверь, от которого я буквально подскочила на месте. Чувствую, испугайся я посильнее, могла бы случайно выпустить крылья. И тогда порвалось бы моё любимое платье.

- Кто там? - на всякий случай спросила я, мигом подскочив к двери. Хотя, пожалуй, я и так знала ответ на этот вопрос.

- Здравствуй, Элина, - раздался голос Эйлира по ту сторону входа. Сердце радостно подскочило в груди, а я, больше не медля, отворила дверь.

- Привет, - смущённо улыбнулась я, накинув на плечи тёплый плащ. - Ну что, идём?

- Идём, - кивнул лорд. Мужчина сцапал мою ладошку и переплёл со мной пальцы. - Порталом, - добавил он. На миг показалось, что в его голосе проскользнула ухмылка. Но, наверное, только показалось.

- Порталом так порталом, - с деланным равнодушием пожала я плечами. На самом же деле, у меня внутри всё трепетало оттого, что я ещё раз смогу испытать на себе удивительную магию телепортации. Ведь она, как и ментальная магия, в нашем мире — редкость! Я ощущала её на себе лишь раз и только раз, тогда, когда мы перемещались из университета в тот мрачноватый лес. Её отличительный цвет — фиолетовый. Такой, что иногда испытываешь ощущение её нереальности! Правда, в основном, переходы не чисто фиолетового, а фиолетово-чёрного цвета. И да, на моей памяти был лишь один маг, который мог открывать подобные переходы. И этот маг — Эйлир ним Шанрен. - Только я, случаем, после перехода не сойду с ума опять? - скорее иронично, нежели серьёзно, вопросила я. Хотя в моих словах отчётливо сквозило лёгкое волнение, ведь я прекрасно помнила, что было в прошлый раз. То есть, конечно, ничего ужасного не произошло и теперь, когда наши с брюнетом отношения выяснены, я не вижу проблемы в том, что полезу к нему целоваться, но, всемогущая тьма, я ведь потом просто сгорю со стыда! Или нет?..

- Что-нибудь придумаем, - пожал плечами Эйлир и щёлкнул пальцами. Рядом с нами заклубилась магия, закручиваясь в сложные схемы и спирали, а я пыталась уловить то, откуда, собственно говоря, эта магия взялась. По всему выходило, что она появилась из как и резерва самого лорда, так и из пространства вокруг. Светлые боги, но как такое возможно?! Помнится, я предполагала, что он — демон-полукровка с большой долей ведьминской крови. Но как тогда... Хотя нет, всё тут ясно. У демона ведь есть собственный резерв, так? А у ведьмака способность использовать то, что вокруг, так? Ну вот, в общем то, и получается, что наш многоуважаемый ректор может использовать и то, и то. Прямо как я, только без светлой и собственной стихийной магии. Но, разумеется, у него же есть демонический огонь... Да, без всего прочего, кроме огня.

Занятно, однако, получается! Что ж, зато я точно теперь знаю, что у нас есть хоть что-то общее.

Не дожидаясь согласия моей персоны, которая погрузилась в свои глубокие раздумья, мужчина потянул меня к сияющему переходу. Не успела я опомниться, как оказалась в совершенно незнакомом холле какого-то дорогого ресторана. Оказалась совершенно дезориентированная и ещё не отошедшая от ощущения свободного падения, на доли секунд захватившее моё сознание.

Когда немного пришла в себя, догадалась осмотреться. Просторный холл с просто таки огромными золочёнными дверьми, испещрёнными замысловатыми вензелями, нарисованными перламутровой краской; сверкающей начищенным блеском золотой же люстрой с имитацией свечей, где вместо огня были магические светлячки, дающие яркий, но не доставляющий дискомфорт глазам свет; тёмно-синими бархатными шторами на нескольких огромных окнах с потрясающим видом; такими же коврами; широкой лестницей, ведущей куда-то вверх и несколькими стеклянными столешницами, украшенными хрустальными вазами с редкими цветами.

Дорого и со вкусом. И, да-да, невероятно красиво. Правда, за долгое время жизни в королевском дворце светлых я и не такое видела, а потому подобная роскошь успела изрядно надоесть, а я абсолютно перестала понимать тех, кому это нравится. Слишком вычурно, слишком помпезно, слишком... даже не знаю, как ещё выразиться. Просто, слишком для меня. Однако, хоть какая-то смена опостылевшей мрачной обстановки университетского замка немного радовала. Прям самую малость.

- Куда теперь? - уточнила я, даже не пытаясь запомнить все детали этого зала. Поверьте, это было просто нереально!

- Наверх, - кивнул Эйлир и первым шагнув вперёд. Поскольку мужчина продолжал держать меня за руку, пришлось сделать шаг и мне. Немного поёжившись, я расправила плечи и постаралась сделать непринуждённый вид, но выходило из рук вон плохо. Пора признать хоть себе, Элина, что ты боишься. Чего? Да всего и сразу. Что это — чья-то злая шутка, розыгрыш. А ещё, что это может быть лишь сон. И что о нас с Эйлиром поползут слухи, ведь, я же правильно понимаю, этот ресторан явно известен и популярен в кругах тёмной знати. Думается, если заметят приближённого к королю (а приставка «ним» говорит именно об этом), слухов о его новой пассии будет не избежать. Слухов обо мне, понимаете? А подобного я боюсь больше, чем очередной козни Глории, которой я теперь точно в состоянии дать отпор.

Нервно сглотнула, но идти вперёд всё же пришлось. И, как бы ни было страшно, это моё первое свидание, а, значит, пора отринуть глупые страхи и смело посмотреть им, наконец, в глаза.

Каждый шаг отдавался гулким эхом. Кажется, на этой лестнице не хватает какого-нибудь бархатного ковра, а то так совсем плохо. Если честно, я даже собственных мыслей из-за стука шагов не слышу.

В зале, куда привёл меня Эйлир, было так же красиво и помпезно, как было в холле. От обилия золота и серебра начало рябить в глазах. Однако тут мы не остановились, а пошли дальше, мимо посетителей и замерших по стойке "смирно" официантов. И те и другие бросали на нас заинтересованные взгляды, но помалкивали и двигаться дальше не мешали.