Ночной воздух успокаивал, возвращал утраченное в разговоре с наследником спокойствие. Кто бы знал, как мне хотелось его посильнее задеть, ударить, продемонстрировать свои новые силы и доказать, что он не имеет больше никакого права со мной так обращаться! Однако я этого не сделала, разумно рассудив, что пока не буду демонстрировать все свои козыри.

К тому же, когда мозг немного остыл, в памяти всплыли старые воспоминания, которые дали мне кое-какую пищу для размышлений. Помнится, ещё в Лиэре я случайно услышала, что жрицы и жрецы Света неприкосновенны перед судом и даже самим королём, поскольку метку дарует сам бог. Тоже самое явно касалось и жрецов Тьмы. А по всему выходило, что родители Али не только увеличили мои силы, но и сделали неприкосновенной перед любым судом, что ещё раз доказывает, что и богиня, и бог предвидели то, что приёмная семья захочет повесить на меня всех собак. И пусть магическая клятва Его Светлейшества моему отцу ещё не закончила срок своего действия, он не будет вредить мне на прямую, так что обе метки жрицы служат отличной защиты.

Я поднялась к облакам, на ходу укрываясь тёмной дымкой, припорошённой магией огня, защищающей от холода. И пусть свет и тьма были во мне уже равны, по привычке я всё равно использовала тьму.

Приятно было видеть, что сила течёт ровно, струится по венам, окутывает пальцы и мягко касается кожи. Ещё приятнее было осознавать, что она моя, родная и она здесь, со мной. Страшно представить, что бы было, не реши я тогда просто попытаться вернуть её и в очередной раз рискнуть жизнью...

Летать мне не наскучивало долго. Опомнилась я, лишь когда увидела взошедшую на небе луну, и тут же поспешила вернуться в свою комнату. В конце концов, уже давно начался отбой.

Заснуть в ту ночь мне удалось быстро, даже слишком. Наверное, потому что я окончательно успокоилась и наконец обрела своё душевное равновесие. Сон мне снился спокойный, правда, я даже не помню о чём он был. Тёмная дымка и тёплое одеяло дарили умиротворяющее тепло. Утром же...

Всё началось с надоедливого стука в дверь, который разбудил меня сразу же. Он ударил по ушам, как самый настоящий раскат грома, а потому нет ничего удивительного, что я подскочила на кровати, как ужаленная, и даже умудрилась свалиться на пол. Запутавшись в одеяле, я не сразу смогла вылезти из образовавшегося кокона и встать на ноги.

Быстро отыскав взглядом халат, я голые участки кожи, после чего не с самым довольным видом подошла к двери и рывком распахнула её. Да так и застыла, поскольку за ней обнаружилась никто иной как Алиана. Ведьма-не-ведьма предстала передо мной встрёпанной, взвинченной, раскрасневшейся и даже немного растерянной.

- Что-то случилось? - сразу же забеспокоилась я, пропуская подругу в комнату. Пару раз оглядев пустой коридор по сторонам, я закрыла дверь и обернулась к красноволосой в ожидании ответа.

- Разумеется, - фыркнула она. - Иначе стала бы я тебя будить в такую рань в выходной.

- А сколько сейчас времени? - с удивлением спросила я, приподняв брови.

- Шесть утра, - хихикнула Любовь. - Но суть вовсе не в этом, а в том, что светлые уже сидят в Управлении и активно выдвигают против тебя обвинения.

- Угу, - вяло кивнула, ничуть не удивлённая свершающимся благодаря светлым гадам событиям. Уж если они что-то решили, точно это сделают. Вот только на этот раз удача и само провидение будут явно не на их стороне.

- Эль, ну же, собирайся! - не дождавшись от меня никакой мало-мальски заметной реакции, поторопила Али. - Или ты собираешься сидеть и ждать, пока они сами к тебе придут?

- Вообще-то так и планировалось, - обиженно пробурчала я. - Но, видимо, не судьба, - со вздохом была вынуждена признать.

Собралась я быстро. Нужно было лишь одеться, причесаться и сбегать в ванну, чтобы почистить зубы и провести все утренние процедуры. Богиня терпеливо меня ждала, изредка ради разнообразная напоминая об утекающем сквозь пальцы времени. Я же отвечала на это только недовольным сопением и мысленной тирадой на тему того, что в силу бывшей принцессости скорость в сборах явно не на моей стороне. Правда, в итоге уложилась действительно в небольшой промежуток времени длиной восемь минут.

- Ну и какой у нас план? - уточнила я с искренним интересом, глядя на девушку и в силу давней привычки теребя в руках медальон.

- Снять с тебя обвинения, раскрыть Светлейшество и его свиту и, желательно, отправить их восвояси, - с усмешкой утолила моё любопытство бывшая ведьмочка.

- А мне ещё говорили, что Любовь не выступает ни на чьей стороне...

Али как-то грустно улыбнулась, опустив глаза в пол. Руки будущей вампирской княгини нервно вцепились в край пышной синей юбки до колен.

- Да, это так, - прошептала девушка. - Однако для моральных уродов есть исключения, - жёстко отрезала она. - И здесь уже не важно, светлые они, тёмные или даже простые люди. В конце концов, характер от этого не зависит. - Любовь немного помолчала. В её почерневших глазах заблестело что-то немного жестокое, однако справедливое. - А боги так просто этого не прощают. Особенно, когда это касается их друзей.

На этом разговор был завершён. По коридору мы шли молча. Мы обе раздумывали о своём. Я вот, например, уже представляла, как обладаю сводного братца и сестрицу. Что же до Али... Наверное, даже богам не известно, о чём она думала тогда.

- Лиан ждёт нас рядом с Управлением, - заметила девушка, когда мы уже подошли к выходу. - И, чтобы не заставлять его ждать, предлагаю срезать путь.

Только хотела уточнить, как именно, но тут же передумала, поскольку во все глаза уставилась на соскальзывающие с ладоней богини фиолетовые искры пространственной магии в перемешку с тьмой и даже светом. В образовавшийся портал шагнула далеко не сразу, пару минут постояв с разинутым ртом.

Подруга всё это время наблюдала за мной с мягкой чуть насмешливой улыбкой. В воронку шагнула сразу же за мной и тут же её захлопнула, изящным движением руки рассыпав портал сначала на «мушки», которые тут же свернулись в искрящийся клубок и исчезли в сжатом кулаке, впитавшись в кожу.

- Идём, - богиня качнула головой и, не дожидаясь моего согласия, потащила за собой, петляя по узеньким улочкам, которые привели нас к заднему входу в чёрное здание обители всех столичных стражей.

Вампир и вправду ждал нас здесь. Парень был немного встрёпанным, взволнованным, но при этом в полной боевой готовности. Для меня не составило труда определить назначение множество незаметных штучек-артефактов на его одежде чуть ли не на все случаи жизни.

- Что же вы так долго? - обиженно фыркнул князь и юркой тенью скользнул ко входу. - Давайте быстрее, а то пропустим всё самое интересное.

В этом Лиан был прав как никогда. Когда мы, скрываясь под магией Али, подкрались к нужной двери, там шли чуть ли не настоящие боевые действия. Притом не понятно, кто ещё наступал, светлые во главе с Его Светлейшеством или Его Темнейшество и мой лорд.

- Она воровка! И преступница! - визгливый голос Глории, который я бы узнала из тысячи других, заставил меня сначала отшатнуться, а потом выразительно поморщиться. Порой, мне кажется, что эта девица только и может, что орать на ультразвуке.

- Вот же ж рогатый демон! - сквозь зубы ругнулся Дилиан, прикрыв руками уши. Видимо, давняя неприятельница ударила своим визгом и по его ушам. А, зная какой у вампиров чуткий слух, я могу только посочувствовать.

- И не говори, - Али в восторг тоже не пришла. - Давайте просто быстро разберёмся здесь со всем, а потом тихо уйдём восвояси, хорошо?

Я и высший одновременно кивнули и, переглянувшись, со вздохами попросили подругу рассеять заклинание. Девушку долго просить не пришлось, а потому вскоре мы уже совершенно без прикрытия остались стоять в коридоре под пристальными недоумевающими взглядами проходящих мимо стражей. У одной девушки вон даже кипа документов из рук выскользнула, а она продолжает стоять без движения и пялиться на нас.