– Помогите! – кричала Лариса, которую уже схватил страж.

– Руку, живо! – Анника помогла рыжей ведьме взобраться мне на спину, – Буцефал выдержит двоих?

– Вы не жирные тетки, так что да, – я стремительно рванулся вперед, потому что сзади уже слышался рев толпы мертвецов и вопли разрываемой в клочья Ларисы.

Как пуля мы вылетели из пирамиды. Я разбежался и, несмотря на двойную ношу, смог войти в состояние фазового ускорения. Несколько минут бега, и мы на том самом холме, откуда началось наше приключение.

– Справились, – выдохнула Анника, – "не меняй форму, Сергей".

– Вы бросили её! – закричала Рута, спрыгивая с моей спины, – не помогли Ларисе! Анника! Что ты натворила? Сестра погибла в пирамиде! Она теперь в коме проваляется с неделю точно!

– И что? – спокойно ответила ведьма, слезая с меня, – я могла оставить там и тебя вообще-то, если ты не заметила. Кто протянул тебе руку помощи в последний момент? Так что заткнись и вытри сопли.

Анника крутила в руках блестящий золотистый цилиндр с надписями на непонятном языке.

– Спасибо, Сергей, отлично сработано, – сказала она, – а теперь, Рута, нам нужно серьезно поговорить.

– О чём это? – рыжая ведьма подбоченилась. Она бросала быстрые взгляды то на меня, то на артефакт в руках Анники.

– Как видишь, моя подруга, у меня есть фамильяр, есть сила и есть великий артефакт. Ты прекрасно знаешь, чего я хочу достичь, – Анника положила руку на мой бок, – я выполнила главное предназначение – укротила чудовище, а значит могу претендовать на титул королевы старшего ковена.

– Ты? – Рута скрестила руки на груди и изумленно захлопала глазками.

– Я надеюсь, что ты поддержишь меня в моём начинании, сестра. Преклони колено, поцелуй мою стопу, как это принято в наших ритуалах, и объяви меня своей королевой, – надменно сказала Анника, – вслух и громко. Слова ты знаешь.

Я прямо чувствовал, как между девушками возникло напряжение. Глаза обоих наполнились гневом. Между ними разве что воздух не трещит, но уже гудит.

– Довольно! – воскликнула Рута, – я больше не намерена слушать этот бред! Анника – ты моя сестра, но я вынуждена признать, что ты облажалась. Сначала ты позволила себе умереть, потом связалась с мерзким симбионтом Дану, проиграла и в тот раз, сейчас ты сознательно убила Ларису. Не отмазывайся, я знаю правду. Она всегда была тебе поперек горла, потому что мало в чем тебе уступала. Да, ты получила артефакт, получила клёвого фамильяра, но ты забываешь самое главное условие, тупая ты сучка!

Волосы Анники встали чуть ли не дыбом. Аж у меня холодок по коже пошел.

– Ты мертва уже два месяца. Два грёбаных месяца, – Руту несло, и она не собиралась тормозить или сбавлять обороты, – по нашим законам королевой ковена не может быть умертвие! Неужели ты решила наплевать и на них? Только живая ведьма на планете Земля может стать королевой. Что ты будешь с этим делать, а?

Анника молчала, превратившись в прекрасную статую. Её лицо окаменело. В этот момент она действительно была похожа на мертвеца.

– И что ты предлагаешь? – наконец спросила она.

– Я? – рыжая ведьма усмехнулась, – ты отдашь мне артефакт, делаешь перепривязку фамильяра и валишь в свой могильник. Я из благодарности промолчу, что именно ты похерила Ларису. Если кому и суждено возглавить старший ковен, то это мне. Ты же слишком заигралась с иномирцами, наплевав на наши законы и предупреждения.

"В край охреневшая тварь!", – пронеслась у меня в голове молнией мысль Анники.

– Я верну себе тело и стану королевой, вот увидишь, – ответила она Руте.

– Не нужно обманывать меня и себя. Последний случай возвращения был почти триста лет назад. У тебя кишка тонка на подобный ритуал. Никому не удавалось провернуть этот трюк с той поры. А учитывая, что ты неудачница, я тебе тем более не верю. Мои требования ты слышала. Можешь и мою ступню поцеловать, я не против, только толку от этого будет мало – ты труп и твоя верность мне уже ни к чему.

– Хорошо, ты права, – тяжело вздохнула Анника, – и что я себе возомнила? Я же ведь мертва – мой удел поблекнуть и либо переродиться с полной потерей памяти и навыков, либо ждать счастливого шанса оказаться в Закатном городе. Да, прости, Рута, я заигралась.

Она подошла к Руте вплотную и вручила ей артефакт. Та довольно усмехнулась и принялась его разглядывать. Анника же зашла ей за спину и резко схватила её за плечи.

"Иссуши её. Полностью!" – прозвучал голос в голове и мой уродливый вытянутый череп раскрылся, обнажая костяной язык. Да уж, обвели мы её вокруг пальца.

– Не смей, Сергей! – крикнула Рута, пытаясь высвободиться из хватки Анники, – не верь ей!

Артефакт упал на камни.

– Поздно, тупая ты сука! Мой волк выпьет тебя целиком, – зло процедила сквозь зубы Анника, – я накормлю его твоим светом и он станет гораздо сильнее. Что? Пытаешься проснуться? Ну, уж хрен! Пока я рядом, черта с два ты проснешься! Сергей!

Костяной язык пробил обнажившуюся грудь рыжей ведьмы, и я почувствовал, как свет наполняет меня. Это доставило мне настоящее удовольствие. Ведьма угасала буквально на глазах, а я начал расти. Становился больше, сильнее, и достиг размера крупного жеребца. Честно, я не хотел добивать эту ведьму.

"Может быть, не стоит, Анника?" – спросил я, заметив, что Рута замолчала, склонила голову и стала полупрозрачной.

"До конца, Серёжа. Если мы оставим ей хоть одну каплю света, она настучит на нас раньше времени. Лариса уже в коме, и эту сестру тоже надо довести до этого же состояния".

"Максим сказал, что пожалуется на тебя какой-то Варе" – вспомнил я.

"Жалкий ублюдок. Завтра же я доберусь до него, – голая ведьма уперлась коленом в спину Руты, – пей её до дна. Уверена, такой силы ты еще не пробовал. Свет никуда не денется, Серёжа, ты увеличиваешь его лимит. Да, так вот. Ты теперь, считай, прокачался сразу на десять уровней одним махом. Все. Отпусти. Дай мне казнить её лично за сказанные слова".

В руке Анники появился серповидной кинжал, которым она без всякого сомнения и сожаления полоснула по горлу сестры, и та упала на землю. Ее тело затряслось, и наконец она исчезла полностью. Какой трэш. Меня аж передернуло. Во что я ввязался?

– Конец третьего ковена! Жаль, что не навсегда, – громко провозгласила Анника, убирая кинжал, – что ты чувствуешь, Сергей?

– Необыкновенная сила струится внутри меня.

– Это только цветочки. Я скормлю тебе любого, кто встанет на моем пути!

– Да? А потом на мосту иссушишь меня целиком, чтобы заполучить дополнительный свет для перехода? – я стал человеком.

– Ицхак вносит сомнение в твои мысли, – Анника тяжело вздохнула, – да, я могу так сделать, даже прямо сейчас, но не буду. Ты нужен мне, как ты не понимаешь? Компас Соломона у меня в руках, я уже чувствую, как он наполняет меня мудростью и силой. Мы отлично сработали сегодня, но у меня есть еще одно задание. Давай вернемся в твой сон. Сотвори побережье Балтийского моря. Я хочу вновь почувствовать, как вода касается моих ног, ибо мёртвые не видят снов.

Влажный и прохладный воздух ударил в мою грудь. Кричали чайки. На море был шторм. Темные облака нависали над нами. Босые ноги Анники ступали по белому песку. Иногда она останавливалась и поднимала мелкие кусочки янтаря. Пристально рассматривала их.

– Сделай солнышко, пожалуйста. Хватит хмуриться, Сергей. Я понимаю, что произошедшее было для тебя настоящим безумием, но тут уже ничего не поделаешь. Ты сам слышал, как со мной разговаривала Рута. Её следовало наказать.

– Насколько она впала в кому? – спросил я.

– Дней десять, не больше. Выкарабкаются – и она, и Лариса. Не фатально, потеряют возможность осознаваться на месяц. Этого времени хватит, чтобы осуществить всё, что я задумала.

– Рассказывай, – я сел на большой валун рядом с линией прибоя и начал кидать камешки. Над нами заиграло яркое солнце и тучи исчезли.