– Да не вопрос, – я надел трусы и спустился вниз.

– Так, на чем мы остановились? – спросил я у Анники, которая в лёгком халатике сидела на кухне и попивала свой кофе.

– Лакомый кусочек, – женщина хищно улыбнулась, – ты, Серёжа, даже не представляешь, насколько ты ценный экземпляр для любой ведьмы.

– Только не говори, что я избранный. Меня воротит от этого слова. Никогда я им себя не чувствовал и не хотел им быть.

– Нет. Ты – уникальный, а это в наше время ценится порой больше любой избранности. Сильный сновидец, сталкер, берсерк и при этом симбионт, да не обычный, а чудище из нижнего мира. Любая ведьма желает именно тебя, если ты ещё не понял. Не важно, белая она или черная.

– Окей, я понимаю, что у вас там тотальный недотрах и мужиков очень мало, но почему так получилось? – я сунул печеньку в кофе. Главное не передержать, иначе она развалится и утонет в этом коричневом месиве, и потом ее придется выскребать ложкой со дна чашки.

– Ты даже не представляешь, Сережа, насколько ты сейчас прав. Если раньше любой малый ковен мог заполучить воина, то теперь только каждый пятый и то вряд ли, – Анника мрачно смотрела в свою чашку, – во всем виноваты «астральные войны» 2000 года, так мы окрестили этот феномен.

– Да ладно? – ахнул я, – ты сейчас серьезно вот?

– Да, причем абсолютно. Для простых людей 2000-ый год прошел под девизом кризиса и отхода от дефолта 98 года, но для нас, сновидцев, все было гораздо хуже.

– Стоп! – громко сказал я, – 2000-ый год. Мне тогда было 19 лет, но все началось в 99 и закончилось в 2001. Это была игра с пирамидами, да?

– Пирамиды – это отборочный тур. Ты что, тоже участвовал в этом бесчеловечном побоище?

– И Костя, – тихо ответил я.

– Да? – Анника заинтересовалась настолько, что отодвинула свою чашу с кофе в сторону.

– Мы с ним прошли первую пирамиду, после чего Костя решил, что это безумие и вышел из игры.

– А ты пошел дальше? И каков результат?

– Середина третьей, – честно признался я, – дальше было просто невмоготу, но я до сих пор не понимаю, что это было на самом деле. В астралы мне не верится.

– Это была игра, Сережа. Да, такая же как ваша Ардения, только с наградой в виде источника силы в каждой из пирамид.

– Я что-то слышал про это, вернее, читал в интернете.

– Всё верно, – Анника задумчиво посмотрела на меня, – в Лимбо есть пять мест силы, побывав в которых, ты обретешь утерянное при перерождении могущество. Этого будет достаточно, чтобы преодолеть Великий мост.

– Вот даже как? – я чуть не уронил печеньку в кофе.

– Да, но тот, кто создавал игру с пирамидами, обладал колоссальной силой. Он умудрился разместить аналоги мест силы на вершине каждой из пирамид. Ты это знаешь и без меня. Если ты прошел две пирамиды – это много объясняет. Вот почему ты так легко можешь осознаваться, не испытываешь проблем с защитой сна и вообще выглядишь достаточно молодо. Тебе осталось только найти три оставшихся места, чтобы получить свой билет, Сережа.

– Ты знаешь, как это сделать? – немедленно спросил я и от волнения чуть ли не заикаться начал, чего за мной вообще не водилось.

– А чем я по-твоему занимаюсь сейчас? Ладно, время раскрыться, Серёжа. Компас Соломона мне нужен, чтобы определить местонахождение последнего места силы, ведь у каждого сновидца оно своё. Для этого мне нужна карта Лимба, полная, которая есть только у Вари. Если я стану калифом на час, то получу её и найду источник, а ты поможешь мне в этом. После этого я обрету достаточно сил, чтобы пробиться в Закатный город.

– И ты молчала всё это время? – воскликнул я.

– Тише, сладенький, – ладонь Анники ласково погладила меня по щеке, – когда всё закончится, я отдам тебе и компас, и карту, а дальше крутись сам как знаешь. Вот что ты получишь, Сережа, если продолжишь служить мне.

– Офигеть, – прошептал я, пораженный этой новостью. Вот так да. Она обещает отдать мне два великих артефакта почти за просто так.

– Правда, цену заплатить придется тоже немалую. Страж пирамиды уже ищет компас, а если ты не вернешь карту ведьмам, то тебя ждет несладкая жизнь.

– Да плевать мне на весь ваш ковен, я хочу знать где находятся мои места силы.

– Ахаха, – Анника рассмеялась, – амбиции, эго, задранное ЧСВ – всё это приведёт тебя к гибели, Серёжа, а не к великой силе. Настоящий воин спокойно относится к порывам своей души и всегда холоден в принятии решений, а я сейчас в который раз вижу горящий взгляд берсерка.

– Хорошо, – я успокоился, – так что с мужиками в итоге? Отправились в дурку после третьей пирамиды, да?

– Создатель игры умудрился приглашать в игру всех подряд. Воины, ведьмаки, маги, мы, древние твари, обычные нубы, которые осознавались пару раз в своей жизни – все получили свой билет в игру. Помнишь, как всё это начиналось?

– Конечно. Забудешь такое. Мне снился обычный сон, как вдруг я увидел светящуюся дверь. Любопытство всегда было моей слабостью. Так я оказался в той игре и встретил там Костю.

– Первая пирамида – это отборочный тур. Его прошли те, кто обладал хоть какими-то способностями. Второй уровень пережили уже только те, кому предстояло стать великими. Третий уровень поддался десяткам сновидцев, четвёртый единицам, а до пятого не дошёл вообще никто, кроме иномирян.

– И что?

– А то, что чем круче пирамида, тем жестче расплата за поражение, а ведь об этом никто не знал! Ты вот соскочил с третьей и молодец, а если бы проиграл, то оказался бы в коме на месяц. Четвёртый уровень уже отправлял в тюрьму Лимба на несколько лет, а про пятый я вообще молчу. По факту умерло мало воинов, но те, кто выжили зареклись связываться с миром сновидений. Вот и вся сказочка. Мужчины, которые могли стать нашей опорой и поддержкой проиграли в той битве и разочаровались в осознанных сновидениях. Они не были симбионтами. Тогда мало кто умел перемещаться по нижним уровням. Это всё только изучалось. Такая потеря не прошла бесследно для мира. Мы потеряли уйму народа – и мужчин, и женщин, но первых было гораздо больше. Сейчас грядет очередная волна сновидцев, но им ещё предстоит серьезный отсев. Вот почему ты сейчас являешься настоящим артефактом. На сегодняшнем шабаше ты будешь вкусным лакомством, но я защищу тебя, не переживай. Просто не совершай ошибок, не лезь на рожон.

– Значит, ты меня тащишь в банку с пауками? – усмехнулся я.

– Нет, в логово змей – это гораздо хуже.

Почему-то от этих слов мне не стало легче. До обеда мы поизучали книжки Анники, разок позанимались любовью, плотно пообедали всем, что нашли в холодильнике, а потом, приняв душ, отправились на встречу. Конечно, я заметно нервничал, но моя спутница была совершенно спокойна. Ведьма сразу вбила место назначения в мобильник, который служил нам навигатором, и всё оставшееся время читала свой дневник.

– Интересно? – спросил я, когда мы проехали примерно половину пути. Точка назначения вела в какой-то мелкий поселок в лесу. Далеко ведьмы забрались. В настоящую глушь. Не факт, что спорткар вообще там проедет.

– Очень. Когда ты умираешь и не хочешь перерождаться, то отправляешься в могильник. Чем дольше ты там пребываешь, тем быстрее теряются твои воспоминания. Я знала об этом с самого детства, поэтому и вела дневник, записывая в него самые яркие события из своей жизни. Сейчас забавно читать всё это. Я была такой наивной. Верила в такую чушь.

– Понимаю. Слушай, а мы вообще в эту деревню попадём? У тачки просто низкий клиренс, если там бездорожье, то нам жопа. Трактор надо будет вызывать.

– Не волнуйся, все будет хорошо. Мы сделали отличную дорогу. Через пятьсот метров поверни направо, прямо под знак "Въезд запрещён".

– Как скажешь.

Ведьма была права. Нас ждал прекрасный очищенный асфальт и КПП с будкой через километр. Анника вышла из машины буквально на три минуты и вернулась обратно. Строгий охранник с пушкой открыл шлагбаум, и мы без проблем понеслись дальше.

– Поселок закрытого типа? – понял я.