– Я буду курицу в маринаде по-эльфийски, салат с черемухой и тоже компот, – быстро выбрала напарница.

– Элитное заведение, – заметил я, когда эльфийка упорхнула на кухню, – а вообще это здорово. Если так пойдет и дальше, то помимо гей-парадов у нас тут появится все больше живых мест. Кто знает, может через несколько лет игра превратится в настоящий мир. Люди уже больше взаимодействуют с существующими предметами, стараются их как-то объединять. Я видел одного чудика, который веревкой привязал катану к шесту и в итоге у него получилась нагината, которой, насколько я помню, в игре нет.

– Здорово было бы, – поддержала меня Лана, – а вы сражались с магами? Ну, вот, чтобы прямо один на один.

– Да, конечно. Весьма неприятное занятие, – ответил я, – эльфы используют волшебные щиты и купола, их посохи очень больно бьют на расстоянии. Перестреливаться с ними дело зачастую бесполезное, но если подбежать к ним в упор, то все – кирдык, приехали. Щиты отлично защищают от стрел и другой магии, но длинный меч прошивает их на ура. В итоге, маги хороши друг против друга или стрелков, но от воинов огребают. Если те, конечно, успели до них добежать. Если такого волшебника не вынести первым в бою, он доставит немало неприятностей. А что ты спрашиваешь? Хочешь сменить расу? Или просто пойти в магическую академию?

– И такая есть? Местный "Хогвартс"? – удивилась она, – и как я могу стать волшебницей?

– Есть, но это скорее магазин заклинаний и здоровенная арена для магов. Стать магом может даже орк, было бы желание. Для этого нужно отправиться в академию магии, написать заявление, заплатить за "обучение" крупную сумму, выполнить парочку квестов и получить кольца маны. Все, дальше ты будешь качать уже магический уровень.

– Что? – Лана захлопала глазами, – это еще что такое?

– Ну, у тебя есть обычный уровень, а есть магический уровень, который растет только когда ты пользуешься заклинаниями. Подстава, да? Поэтому мало кто из игроков решается на это, представляя, сколько нужно потратить времени ещё и на это дело. В итоге у нас маги только эльфы, которые со старта получают и кольца маны, и магический уровень, и заклинания.

– Но они же не могут стать воинами?

– Могут, но весьма слабыми. Они не умеют пользоваться двуручным оружием и носить средние и тяжелые доспехи. Верно, госпожа Адриэль? – спросил я эльфийку, которая как раз принесла нам салаты и компот.

– Да, – хозяйка присела к нам за стол, – в этом плане мы сильно ограничены.

– А вы точно не спрайт? – спросила Лана.

– Ахаха, – Адриэль рассмеялась, – конечно, я спрайт! Слышали, да?

Охранники просто похлопали в ладоши.

– Значит, у меня здорово получается вживаться в роль лесной эльфийки. Я настоящий игрок, но стараюсь об этом не думать и не вспоминать тем более. Мне здесь очень нравится. Правда. Ардения – прекрасный мир, если ты можешь абстрагироваться от игры и просто жить.

Лана недоуменно заломила бровь и посмотрела на меня. Мне пришлось пожать плечами.

– Давно вы тут? – спросил я, ковыряясь вилкой в салате.

– Почти год. Сначала, как и все бегала, выполняла квесты, качала магию, а потом надоело. Захотелось пожить. Так я познакомилась с лесным народом.

– Спрайтами? – уточнила моя спутница.

– Вот сразу видно, что вы из центральной Ардении и слыхом не слыхали про дивный народ юга.

– Я слышал, – салат и правда был неплох, интересно, как они его замешивают? Наверное, достают тунца из бутербродов, не ловят же они его, ей богу. Это же дикий уровень задротства.

– Игроки, которым не нравятся бессмысленные разборки и погоня за уровнем, уходят на север или юг, – продолжил я, – создаются эдакие коммуны. Те же "Северные волки" – целый клан викингов-реконов, который живет рядом с Нордхеймом. Правда, в отличие от дивных, они очень кровожадные ребята и ходят в набеги на центральную Ардению.

– Дивные – это в основном эльфы, которые хотят достичь гармонии с этим миром и уединиться от суматохи игры. При этом они практикуют магию и становятся сильными волшебниками, потому что, как бы нам не хотелось, – Адриэль печально вздохнула, – но всегда найдутся козлы, которые считают, что раз мы такие мирные, то нужно нас унизить и самоутвердиться за наш счет. Поэтому мы очень тщательно оберегаем наш быт.

– Сколько вас? – спросил я.

– Около пятидесяти. Это эльфы, котяры, люди, есть парочка орков. Думаю, скоро и гномы подтянутся. Одно время нас доставали тёмные кланы, но мы поднаторели в обороне, так что, если будет время или желание, заезжайте в Серебряный лес, он недалеко отсюда. Назовете мое имя и вас пропустят. А вы чем занимаетесь? Наёмные стрелки? На убийц вы не похожи.

– Мы охотники на читеров, – ответил я и в трактире повисла тишина.

– Это ещё кто такие? – не понял один из магов.

– Опричники, – пояснила Лана, – мы верные слуги Азраеля и охотимся на тех, кто ломает игру или пытается это сделать.

– Ого, – выдохнула Адриэль, – значит это вы сражались в Зелиате и победили "Чёрных ангелов" в финальной битве?

– Да, – коротко ответил я, – было дело.

– И куда вы держите путь? – спросил лысый эльф-волшебник, которому стало неожиданно интересно, и он присел рядом с нами.

– Мы направляемся в порт Южный, у нас там задание, но подробнее рассказать не могу – государственная тайна, как никак.

– Надеюсь, оно касается генерала Юджина и своры его болванов, которые буквально затерроризировали весь городишко, – предположил эльф.

– Это ещё кто такие? – спросила Лана.

– Юджин – полицейский-модератор, который первым побежал в Мирград, когда узнал, что Азраель собирается увеличить количество своих слуг. Ему и его соклановцам выдали молотки и обмундирование. Месяц назад они вернулись и закошмарили весь Южный порт.

– Что, прямо такой большой клан? – удивился я.

– Нет, всего десять человек и уровни невысокие у них, зато они всегда ходят вместе, патрулируют улицы, захватили мэрию, сам порт и повсюду навязывают порядки, которые разнятся с уставом игрока. Так, например, на территории города категорически запрещается использовать "кольца обманщика" и прочие артефакты, которые меняют ваш внешний облик, – ответила Адриэль.

– С хера ли? – я с удивлением уставился на эльфийку.

– Генерал считает, что, если ты используешь такие вещи – ты уже нехороший человек и тебе есть что скрывать, но скорее всего, у него нет особенности "определения" и он просто боится нарваться на хаёв.

– Место выбрали тоже удачное, – подтвердил волшебник, – городок маленький, конечная станция, что называется, поэтому крутых игроков там почти нет. Никто не может надавать этим типам по щам – вот я и подумал, что слухи до Азраеля добрались и он послал вас навести порядок. Вам же ведь можно банить модераторов?

– Нам вообще всё можно, – нехотя ответил я, – но только после прямого приказа нашего бога.

– Надеюсь, вы разберетесь с ними. Они свои законы уже распространяют по всем ближайшим деревням и устраивают карательные выезды.

Мы с Ланой перекинулись взглядами. Да уж, отличная история получается. Нам точно не дадут выполнить свою работу, особенно когда узнают, кто мы такие. Тёрки между модераторами и охотниками носили перманентный негативный характер. Мы банили их или не помогали им, а они строчили на нас кляузы или строили козни. Сам я ни разу не нарывался на этих ребят, но вот Ираэль могла бы многое рассказать. Может быть, вообще не стоит тогда соваться в этот городок? Однако, есть приказ, и если мы его не выполним, то завтра я буду сидеть с красной рожей перед Костей – если он придет в офис.

Адриэль принесла мясо, которое так хвалил голубой Дарио, и оно в самом деле оказалось восхитительным. Очень нежное и мягкое, сочное, с румяной корочкой, вкраплениями чеснока и совершенно чумовым вишнёвым соусом. Да уж, наш новый знакомый хорошо разбирался в еде. Кажется, я стал понимать всю прелесть таких заведений.