– Аэропорт, тюрьма и могильник, что ли? – я внимательно разглядывал трехмерные изображения на карте.

– Да, но не сам могильник, Серёжа, а то, что находится под ним. Лабиринт Бардо. Там-то ты костьми и ляжешь, если в одиночку попрешься. Даже я бы не рискнул своим разумом. Интересно, конечно.

– Чего интересного-то? – я прикрыл крышечку компаса, и лучи исчезли.

– Ну, есть такое мнение, что чем сильнее человек, тем более опасные испытания и места силы ему открываются. Ты, конечно, не топчик, но все равно. Тюрьма и лабиринт Бардо – это жопа, Серёжа. Без понятия, как ты собрался в одиночку проходить.

– Сначала доберусь до Аэропорта. Буду раскручивать клубок потихоньку. Кстати, чуть не забыл, – я сложил карту, спрятал компас и достал футляр с иглой, – мне она так и не пригодилась. Не воткнул я её в Аннику, да и в Женю, говорят, тоже нельзя тыкать – иначе ведьмы обидятся.

– В ведьм надо другим предметом тыкать, дурачок. Игла? – Ицхак нахмурился, – хочешь отдать обратно? Мошну она тебе жмет, что ли? Пусть лежит у тебя. Ты только в начале своего пути, она тебе однозначно пригодится, или ты думаешь, раз дали вещь для конкретной цели, то сразу же применить надо? Глупость какая. Не все ружья должны стрелять в конце повести. Поверь, я же тоже пил из колодца Афадзи и могу сказать тебе честно – она тебе ещё спасет жизнь. Но, увы, только тебе.

– Можно вонзить её в стража? – с надеждой спросил я.

– Не поможет. Страж сам в какой-то мере артефакт. Спрячь иглу, не позорься. Такими подарками не разбрасываются, а возвращать их вовсе дурной тон. Ещё вопросы, Серёжа?

– Что такое Закатный город?

– Хм, – Ицхак выпил стакан водки и обновил, – это сложно объяснить вот так, без всякой антинаучной хероты, но просто представь, что наши миры, уровни сновидения – все они достаточно нестабильны и могут рухнуть в один прекрасный момент.

– Апокалипсис? – понял я.

– Да что угодно. Столкновение со звездой, падение планеты на Солнце, встреча с метеоритом размером с Аляску, вторжение рептилоидов. В системе всегда есть резервная защита, усекаешь?

– Не совсем.

– Я так и думал, – волшебник почесал нос и поправил свои очки, – я понимаю, что тебе ничего не понятно. Всего хорошего. Ладно, это шутка была. В общем, Закатный город, он как бы существует сразу во всех мирах. Он даже на Земле иногда появляется и выглядит обычно как мираж. Если даже все миры схлопнутся в одно мгновение, этому месту ничего не будет. Закатный город – стержень всего. Ясно теперь? И те, кто умудрился попасть в него, смогут потом заполнить своим сознанием новые планы. Это не рай и не ад, это вообще иной уровень! Перекрёсток всех бывших, существующих и ещё только возможных миров.

– И через него можно попасть в другие миры, переродиться там?

– Верно.

– Тогда почему дверь не поддалась мне? Я же попал в город, пусть и не совсем честным образом.

– Потому что ты считерил, Серёжа, – Ицхак усмехнулся, – сам читеров молотком гоняешь, а тут решил по-быстрому проскочить. Увы, так не бывает. Причин несколько, и вот самые важные. Первое – у тебя недостаточно света для перехода. Собери все пять источников, и ты поймешь, откроются двери или нет.

– Значит и этого мало, да?

– Ну конечно. Ещё нужно иметь мечту и намерение. Это самое главное, а у тебя пока только второе ключом бьет. Хочешь стать крутым магом, прокачаться. Не отмазывайся, по глазам вижу. Как бы ты ведьм этих ни боялся, они тебе показали и рассказали такое, во что поверить сложно. Особенно такому упертому барану, как ты. Хотя это и правильно. Верить нельзя никому, кроме себя и учителя, а потом и ему верить не будешь, когда превзойдешь его. И что ты будешь теперь делать, Серёга?

– Я так понял, выбор небольшой – либо убежать, как вы в своё время, либо отдаться этой зеленой ведьме.

– Верно мыслишь, я за второй вариант, – веско заявил Ицхак.

– Зачем вы так говорите? – в полном недоумении я посмотрел ему в глаза, но старый маг и не думал шутить, – она же больная на всю голову.

– Брось. Не больнее тебя или кого другого. Просто опьянена властью и собственными возможностями. Варенька долго не продержится, ей меньше месяца осталось, так что Женечка возьмет ковен в свои руки и зачистит всю Москву от дерьма псевдоколдовского. И ты ей нужен как никто другой. И она тебе нужна. Это судьба, от которой бессмысленно бежать, Серёжа.

– Она просто использует меня!

– А ты её. Все честно. Я одного не понимаю, почему ты прёшь против своей природы, а? – Ицхак достал из кармана белую длинную трубку, кисет с табаком и принялся её набивать, – всё в этой жизни не случайно. Ты еще не понял, как хитро вас всех объегорила Анника? Она гений! Я сижу прокручиваю в голове всё, что она сотворила и пребываю в восхищении. Она предвидела появление конкурентов у Кости, сидела, ждала в засаде тебя. Она готовилась к этому ещё до встречи с дану. Это был её запасной план. Уверен в этом на все сто процентов. Даже смерть скафандра не смогла остановить её. Преклоняюсь перед этой женщиной. Я бы так не смог. Со временем ты найдешь подтверждения моей теории – всё подстроено именно Анникой. Зря она ушла, конечно. Ковен под её предводительством стал бы непобедимым, и Женя бы по струночке ходила, но теперь всё будет иначе. Но что это я все о ней. Давай о тебе. Так уж получилось, что ты симбионт с сильной боевой сущностью. Ты сам оружие, Серёжа. Быстрое, мощное, внезапное, с кучей возможностей, только тренироваться надо и совмещать навыки боя, как сновидческие, так и волчьи. Поэтому хозяйка тебе нужна такая же. Боевая ведьма – это идеальный вариант. Женя – мастер сновидческих поединков. Вместе вы добьетесь колоссальных успехов, что на Земле, что в Лимбе, да где угодно. Расфигачите всю Москву и Питер до основания. Ты же любишь читерить, да? Чтобы раз – и в дамках, чтобы не напрягаться особенно, да? Это твой билет, а ты еще рожу кривишь. Подумай хорошенько, раз тебе месяц дали – этого более чем достаточно, чтобы принять верное решение.

– Загрузили вы меня, – честно ответил я.

– Ещё бы. Просто пойми, Сережа, ты мыслишь стереотипами. Тебя с детства учили, что добрые герои все как один белые и хорошие, а злодеи чёрные и плохие. Это хорошо подходит для детских сказок и подростков пубертатного периода, или инфантильных взрослых, но потом жизнь всё расставляет по своим местам. Со временем понимаешь, что нет ни черного, ни белого. Всё серое – все мудаки, даже я.

– Спасибо, на ваш счёт я и не сомневался, – по-доброму рассмеялся я, – будут еще какие-то рекомендации по выживанию в серпентарии?

– Нет. Сам разберёшься. Ты встал на шаткий путь. Как и любая короткая дорога, он весьма опасен, но тебе уже не привыкать. Так что дерзай, берсерк! – Ицхак поднял стакан в мою честь, мы выпили, и я попрощался с великим гуру. Он и правда молодец, помогает мне как может, и при этом ничего не делает за меня. Так, наверное, и должен действовать настоящий наставник. Не вести как собачку на поводке, а только показывать направление, да по морде давать, если в дерьмо вляпаешься.

Я вышел из паба и, глядя под ноги, двинулся по главной улице на выход из этой потрясающей локации.

– Давай прокатимся, человек! – рядом со мной остановилась машина, похожая на зеркальную каплю. В ней сидели две девушки, лишь отдаленно похожие на людей. Как будто какой-то гуманоид по-быстрому нацепил на себя миловидное лицо. Их лица жутко искажались, что меня немного пугало. Суккубы что ли? Наслышаны, спасибо, идите в задницу.

– Благодарю, я пешком. Извините, очень тороплюсь, – вежливость – главный конёк в разговорах с подобными созданиями.

– Ты не знаешь, от чего отказываешься. С нами будет весело, – девушки жутко рассмеялись, и машина покатила дальше.

Ага, с ведьмами мне уже стало весело. Пришлось ускорить шаг, благо Вегас оказался весьма небольшим. Скоро асфальтовое покрытие дороги закончилось и сменилось грунтовкой. Сюда астральные асфальтоукладчики не добрались, видимо. Я оглянулся, чтобы посмотреть еще раз как выглядит Вегас со стороны, и заметил высокую фигуру в темном плаще. Ага. Здравствуй снова. Правильно. Артефакт теперь у меня, и ты пришел его вернуть. Страж медленно шёл ко мне. Я уже отчетливо мог различить его чернокожее лицо и яркие, светящиеся золотом глаза. Он не из говорливых, поэтому бессмысленно пытаться махать руками и искать слова. Либо я возвращаю, что украл, либо…