Яркий столб пламени окутал негра, но тот отмахнулся от него рукавом плаща, как от назойливого комара. Дыхание дракона не причинило ему никакого вреда. Огромная раскрытая пасть устремилась к стражу, пытаясь его укусить, но мощный кик в челюсть обратил черного дракона в пепел. Это у нас аниме уже какое-то творится. Сколько хитов у крылатой бестии? Под тысячу или две? Значит, наш ванпанчмен снимает точно за трёшку. Отлично.

– Кто ты такой, черт тебя дери? – закричал поднимающийся с земли Каин, растопыривая свои эфирные когти, но черный властелин не был готов к разговору. Он просто махнул всеми четырьмя шашками сразу, и великий владыка Зелиата развалился на кусочки. Даже коготками ударить не успел. Эпичный провал.

– Откуда здесь взялся этот босс? – не понял Маркиз, – кто его притащил?

– Думаю, что этот молодчина уже мертв. Босс однозначно тестовый. Багованый, – ответил я, опять заврался, – сейчас я его буду развоплощать, а вы тем временем хватайте флаг.

Негр закончил выкашивать разбегающихся поклонников тьмы и зла, а затем принялся и за наших эльфов. Все правильно. Ему пофигу, кто стоит перед ним. Он пришел за мной. Я выбросил сигару, обернулся фазовым волком и громко завыл. Страж обратил на меня внимание и, рубанув по моим союзникам пару раз, кинулся на крышу. Сделал он это одним прыжком, да с такой силой, что проломил черепицу своим весом и провалился по пояс. Я воспользовался этой задержкой и побежал прочь из города. Cтраж быстро выбрался из глупой ловушки и помчался вслед за мной.

Мы лихо пронеслись через всю площадь и выскочили за пределы города. Повсюду были горы пепла и развалины осадных орудий. Я добрался до лагеря чёрных игроков, превращённого в груду дымящихся головёшек. Все, тут никого нет, дальше бегать смысла не вижу. Я резко развернулся и вынул компас одним из своих щупалец. Страж стоял в нескольких метрах от меня. Увидев сокровище, которое ему доверили охранять маги древности, он замер в нерешительности.

– Прошу меня извинить за задержку, и примите мою благодарность за то, что вы помогли нам разобраться с целым войском, – мысленно я обратился к нему.

Негр коротко кивнул и протянул сразу две нижних руки. Я бросил ему компас, и он ловко поймал его. Великий артефакт исчез, а затем и сам страж начал растворяться в воздухе. Уходит. Я наконец-то выдохнул, стал человеком и поплёлся обратно в город. Всё кончено. Если бы не страж – Нордхейм бы пал. Нам повезло.

Защитное поле исчезло – всё, знамя снято моими друзьями. Победа, пусть и такая. Зло повержено, но надолго ли? А самое главное масштабы той вони, которую поднимут черные кланы, хотя что тут такого? Кто-то привёл босса, которого я уже развоплотил. Мне снова придется врать, черт, как же я ненавижу себя за это. Мне надоело постоянно увиливать от своих друзей, но по-другому пока никак. Наступит день, и я не выдержу – напишу, расскажу и уволюсь к чертовой матери. Хватит с меня всей этой подковёрной возни, которую я сам же и замутил. Ире я, конечно, тоже наврал с три короба. Не смог сказать, что собрался помочь Инге с побегом и обустройством на новом месте. Люди постоянно врут друг другу, недоговаривают или обманывают, совершенно не парясь, лишь бы не потерять то, что у них есть, и приобрести нечто большее. Только заканчивается обычно не очень хорошо. Бесконечно врать нельзя. В прошлый раз я до последнего тянул с тем, чтобы признаться друзьям в том, что Энги – моя бывшая, а на этот раз вообще нагнал туману по-крупному. Ненавижу себя за ложь.

В который раз я твержу себе, что пора заканчивать с дурацкой работой и заняться самосовершенствованием вместо постепенной деградации. Однако это в действительности очень страшно, потому что приведет к тотальным переменам в моей жизни. Человек – он существо такое, ему хорошо, и ладно. Лень быстро охватывает тебя, если ты уже достиг определенных успехов на социальном поприще.

В городе же был настоящий праздник. Знамя осады исчезло, заработали все мирные зоны и порталы. На улицах уже ходили сияющие от счастья и немного ошалевшие от внезапной победы викинги. Инга и Маркиз подскочили ко мне первыми.

– Ты убил его? – сразу спросил лысый кот.

– Да, развоплотил банхаммером, – устало ответил я, – это, конечно, жёсткий косяк, но админы не несут ответственности за игроков, таскающих за собой чудовищ. Видимо, у этого моба была неотлажена программа преследования, поэтому он гнался за игроком очень долго и смог прорваться через поле. Каин сам настаивал на отсутствии охотников и модераторов при осаде. Это было его ошибкой.

– А кто был этот игрок? – спросила Инга.

– Не знаю. Думаю, негр убил его первым, а дальше пошел косить всех, кто попал под руку. Сами видели – ему было пофигу кого бить, досталось всем и нас бы всех убил.

– Если бы не один ловкий охотник, – усмехнулся Маркиз, – так ты его переагрил, получается?

– Ага, но трогать при всех не стал. Если бы все увидели, что один из админов принимал участие в осаде, проблем бы мешок был. Запросто могли откатить результаты сражения.

– Верное решение. Мы тебя не сдадим, не боись, – кот пожал мне руку.

Проснулся я с прекрасным чувством выполненного долга. Сам не спалился, кинул через палку черные кланы, город теперь принадлежит "Северным волкам" – все отлично. Работа выполнена. Теперь можно собираться в Питер.

Я посмотрел в сторону Ирины, но её почему-то не оказалось рядом. Хм, странно. Куда она так рано делась-то? Будильник у меня должен прозвонить только через три часа. Подозрительно, она вроде бы никуда не собиралась в отличие от меня. Ладно, разберемся. Я двинул на кухню и чуть не поскользнулся в коридоре. На ламинате отчетливо виднелись какие-то пятна воды. Присмотревшись, я понял, что это следы чьих-то ног. Так. Стоп.

Заглянул в зал, но там тоже никого не оказалось. В ванной горел свет. Это было понятно по узкой полоске света, пробивающейся через закрытую дверь. Ира там, что ли? Я без задней мысли прошел на кухню и поставил чайник. Достал из шкафчика кофе и пакет с печеньками. Надо бы ещё яиц отварить, да с майонезом навернуть хотя бы штуки три. Потом пообедаю уже где-нибудь на трассе. С Ингой мы договорились встретиться неподалеку от её шараги, то есть элитного учебного заведения для детей всяких богачей.

Часов за 8-9 я точно успею домчать до града на Неве. Сразу посмотрим квартиру, может быть, и снимем ее, тогда я уже послезавтра помчу обратно. Да, меня аж потряхивает слегка. Приключение, как ни крути, а то я совсем закис на работе. Чайник закипел и щелкнул кнопкой. В этот же момент на кухне погас свет, и я оказался в полной темноте. Странно. Утро ведь. За окном уже должно быть светло. Я наощупь добрался до холодильника и удивленно посмотрел на ванную. Теперь она была открыта, хотя в упор не помню, чтобы слышал, как Ира выходит из неё. Свет оттуда какой-то тускловатый. Словно электричество в этой комнате автономное и стремительно садится батарейка.

В ушах появился странный шум, и шторка в ванной комнате зашевелилась, как и волосы на моей голове. Ничего не понимаю. Что за фигня творится? Из-за шторки появилась обнаженная стройная женская ножка и принадлежала она точно не Ирине.

– Это же сон, да? – прошептал я и все тут же стало чётким. Точно. Я осознался ещё раз, потому что понял, что происходит какая-то чертовщина. Женская нога исчезла, но я должен был проверить. Это же мой сон. Чего мне тут бояться? В чертей и прочих дементоров я не верю, а значит, они за мной и не придут. Аккуратно захожу в ванную и свет начинает нервно мигать. Это неспроста. Рука словно зачарованная осторожно берет шторку и резким движением сдвигает её. Хм. Пусто. А кто здесь должен был быть? Я сразу представил, что там лежит Ирина, но у меня не вышло. Вместо неё появился игрушечный пластиковый рыцарь. То ли у меня уровень осознанности слабый, то ли что-то идёт не так. Обычно с созданием спрайтов у меня никогда проблем не было. Я потер руки на всякий случай и замер в легком испуге.

Холодные мокрые руки нежно заскользили по моей спине и крепко сжали талию. Острые холодные пальчики впились в бока, и я невольно вскрикнул. Больше сомнений нет. Резко разворачиваюсь.