- Я нечаянно, - захныкал Ник.

- Взять! - Капрал гаркнул так, что концы его усов взлетели вверх.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Гениальное предложение

Апчхибосса Утриноса

Апчхибосс Утринос почтительно постучал согнутым пальцем в огромную дверь.

- Входи, - послышался хриплый голос Тайфуна.

Дюжий камердинер во фраке распахнул дверь, и Апчхибосс Утринос юркнул в зал.

- Ну что там? - Тайфун сидел в большом чёрном бассейне по горло в холодной воде. Он изнывал от жары.

- Я хотел напомнить о вашем великодушном обещании, - робко сказал Апчхибосс Утринос.

- Каком таком обещании? - прорычал Тайфун.

- Э-э... Вы обещали дать нам небольшой заём, и я...

- Мало ли что я обещал! - буркнул Тайфун, и в бассейне заходили волны. - Сколько тебе ни давай, всё мало!

- Помилуй Бог, - всплеснул руками Апчхибосс Утринос. - Я волнуюсь не о себе, а о народе!

- Каком... народе?! - опешил Тайфун.

- О моём народе... - сконфузился Апчхибосс Утринос.

- Что??? - рявкнул Тайфун.

- Я... Я...

- Молчать! Много на себя берёшь! Кем ты был несколько лет назад, кем?

- Батраком, - покраснел Апчхибосс Утринос. - Но...

- А потом?

- Продавцом. Но я...

- А затем?

- Кондуктором. Но они...

- Ещё?

- Парикмахером. Но мы...

- А дальше?

- Сержантом. Но вы...

- Я дал тебе всё! - самодовольно закончил Тайфун. - Власть, богатство, славу!

- Вы меня неправильно поняли, - взмолился Утринос. - У меня к вам деловое предложение. Я прошу денег для того, чтобы построить тюрем... ну хотя бы... на семь миллионов мест. Сами понимаете - чтобы в корне пресечь все возможные и невозможные беспорядки и мятежи! Постепенно, помаленьку, с Божьей помощью упрячем всех! Тишь и благодать. Никаких волнений.

- Всех?.. - оторопел Тайфун.

- Всех!

- Весь народ?

- Весь!

- Гениально! - воскликнул Тайфун.

- Стараемся... - потупился Апчхибосс Утринос. - По мере сил.

- Руку! - решительно сказал Тайфун.

Апчхибосс Утринос приблизился и благоговейно пожал протянутый палец.

- Замечательно! Какая мысль! - воскликнул Тайфун и вдруг заорал: Всех??? А кто будет на нас работать?

Апчхибосс Утринос, покачиваясь от крика Тайфуна, ничего не ответил и растерянно чихнул несколько раз подряд.

- Идиот! - заявил Тайфун. - Ну, ладно. На миллион мест я, так и быть, согласен. Это ещё куда ни шло. Но только стоячих мест! Тюрьма не курорт!

- Слушаюсь! - выпалил Апчхибосс Утринос.

- Идите!

- Есть ещё один вопрос, - замялся Утринос. - Сегодня утром, когда у вас был кашель...

- Ну?

- ...и во дворце поднялся страшный сквозняк...

- Ну, дальше, дальше?

- ...многих гвардейцев вышвырнуло в окно. Это пустяки. Но... бесследно исчез Буль Бурес.

- Чепуха. Невелика потеря. Найдём другого. Трудно найти хорошего шофёра, а министра - пара пустяков. Вас же я нашёл!

- Правительство с вами полностью согласно. Но мы подозреваем, что один мальчишка...

- Повесить! - приказал Тайфун.

- Правительство? - удивился Утринос.

- Идиот! Мальчишку!

- Он работал поварёнком...

- Время - деньги. Мне некогда слушать... Расстрелять!

- Вы же сказали - повесить?!

- Ну, можно и пожизненное заключение. На выбор.

- Богатый выбор, - хихикнул Апчхибосс Утринос.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Диктатор диктует декреты

Речь Апчхибосса Утриноса на заседании кабинета министров была предельно краткой.

- Закон - это я, - застенчиво сообщил он, оглушительно высморкался и сел.

Раздался шквал аплодисментов. Министров было ни мало ни много 114: из них 74 с портфелями, 39 без портфелей и один с чемоданом. Генерал Трах Тах-Тах однажды заявил, что ему, как военному министру, не солидно, словно сопливому школьнику, расхаживать с каким-то портфелем. И Апчхибосс Утринос пожаловал ему громкий титул министра с чемоданом, что весьма польстило самолюбивому генералу.

Во-первых, как он считал, это создавало ему славу человека кипучей энергии, которому не сидится на месте и который всё время в разъездах, в заботах о государстве.

Во-вторых, теперь при групповых съёмках для газет столь многочисленного кабинета министров ему не приходилось вытягивать шею из задних рядов, чтобы попасть в объектив. Он по праву занимал одно из центральных мест рядом с Апчхибоссом Утриносом и Буль Буресом. И всё из-за своего чемодана, обильно заляпанного наклейками всех столиц мира. Чемодан придавал всей группе страшно деловой вид. Кстати сказать, он был совершенно пуст. А наклейки генералу присылали по почте, потому что он был большой домосед.

Между прочим, если вам когда-нибудь представится возможность взглянуть на эти фотографии, не забудьте обратить внимание на длинного тощего министра в совиных очках, чья голова всегда торчит над всей группой, хотя его и ставят в самый последний ряд. Это министр иностранных дел Нотус Меморандум. Его злополучный рост - один метр девяносто один сантиметр! чуть было не навлёк на него гнев Апчхибосса Утриноса. Диктатор не мог переносить, чтобы хоть кто-то на снимке был выше его. Карьере Нотуса Меморандума грозила опасность. Но после глубоких раздумий и мудрых советов звездочёта Сириуса он принял следующее решение: если без ущерба для здоровья нельзя укоротить свой рост, то остаётся только одно: вовремя стать на колени, тем более что на снимках это никак не заметно. Так он сравнялся ростом со всеми и спас свою голову.

С тех пор как Нотус Меморандум уже не мог выделяться из общей массы, он стал ужасно мнительным, что не могло не отразиться на международных делах острова. Однажды, когда посол Франции совершенно случайно забыл с ним поздороваться, Нотус Меморандум, обозлившись, отправил ему официальное письмо, в котором объявлял, что с завтрашнего дня их страны находятся в состоянии войны. Его спасло только то, что в тот день было первое апреля и он сумел оправдаться, назвав своё письмо безобидной первоапрельской шуткой.

Во всех своих бедах Нотус Меморандум винил генерала Трах Тах-Таха. На то у него было много причин. Первая - он считал, что чемодан с заграничными наклейками больше подходит ему как министру иностранных дел; вторая - кто, как не генерал Трах Тах-Тах, посоветовал Апчхибоссу Утриносу не удовлетворять его, Нотуса Меморандума, просьбу, которая заключалась в том, что, учитывая его рост, ему следует во время групповых съёмок для газет лежать перед первым рядом.

Собственно, и все остальные министры тоже враждовали между собой. Министр спорта - с министром физкультуры, министр тайной полиции - с министром сыска, министр газет - с министром журналов, министр информации с министром доносов, министр монументальных памятников - с министром гипсовых бюстов и т.д.

- Итак, господа, ваше мнение? - спросил Апчхибосс Утринос, когда аплодисменты утихли.

- Монументально! - воскликнул министр памятников и бюстов.

- Железно! - заявил министр рудных богатств.

- Потрясающе! - рявкнул министр информации.

- Феноменально! - откликнулся министр научных открытий.

- Прелестно! - проблеял министр танцев и дозволяемых пируэтов.

Очередь постепенно дошла до военного министра. Генерал Трах Тах-Тах мирно храпел, положив голову на руки. Заседание кабинета министров началось в час дня, и поэтому он не успел выспаться. Даже аплодисменты министров не смогли его разбудить.

Нотус Меморандум не без злорадства больно толкнул спящего генерала в бок.

Генерал с грохотом уронил свой пустой чемодан, вскочил и ошалело выпалил, уставившись на Апчхибосса Утриноса:

- Мы победим!

В наступившей тишине послышался чей-то робкий смешок.

- Кто? - заорал Апчхибосс Утринос.

В конце стола - длинного, пятидесятиметрового чёрного параллелограмма - поднялся низенький лысый субъект с оттопыренными ушами. Солнце, падавшее из окна, просвечивало уши насквозь, и поэтому у него был такой вид, как будто его только что жестоко надрали за уши.