Васька замялся, не зная, с чего начать.

- Ты сегодня на новом месте дежурил? - спросил майор.

- Да. Первый раз. Мишка мне велел на этот переулок пойти и в оба смотреть.

Мальчик подробно рассказал о том, как он дежурил в переулке, как его чуть не загнали в бомбоубежище, как он заметил высокого парня. Дойдя до драки, Васька оживился, встал с кресла и с горящими глазами продемонстрировал за себя и за ракетчика весь ход борьбы. - Ты ничего не напутал? Сам видел огонек в окне и его лицо? - спросил майор, когда Васька кончил рассказ и, тяжело дыша, сел в кресло.

- Я же как раз напротив него стоял, на другой стороне улицы.

- Пустил он зеленые ракеты?

- Точно.

- А не красные? У тебя дальтонизма нет?

- А это что такое?

- Это какой цвет? - вместо ответа спросил майор, показывая книжку. - Обложка какого цвета?

- Зеленого, - ответил с недоумением Васька.

- А эта? - майор вытащил из кармана пропуск.

- Эта красная. Я же не слепой. - Васька даже обиделся, думая, что майор шутит. Мальчик не знал, что есть люди, которые путают цвета и могут на картинке раскрасить капусту красной краской.

Майор помолчал. Васька оглянулся на Буракова, но тот сидел серьезный и не улыбался.

- Теперь ты скажи мне вот что. С какой стати ты ударил его?

- Когда? Когда мы его к себе привели?.. А за что он меня бил? - загорячился мальчик.

- Подожди… Я говорю о первом случае. Когда ты с ним встретился. Кто тебе разрешил его задержать и драться? Подожди, сначала выслушай до конца, - строго сказал майор. - Если бы ты неделю тому назад увидел ракетчика и между вами произошло то, что произошло сегодня, я бы тебя похвалил. Вчера же ты прекрасно знал, что нужно было делать. Тебе объяснили, что за ракетчиком нужно следить: постараться узнать, где он живет, выяснить, куда ходит, с кем встречается. Он не один, их целая банда. Все они теперь будут настороже, и сейчас их трудно будет поймать. Пользы ты сделал на рубль, а вреда на десять. Как ты думаешь, его сообщники сейчас знают, что он у нас?

- Откуда? Никто нас не видел.

- Вас-то никто не видел, но он-то исчез. Его, наверное, ждут…

Васька сидел пришибленный. У него и раньше, когда они ехали на машине, кошки скребли на душе. Конечно, он поступил неправильно, опрометчиво, забыл, что говорил им Бураков и о чем предупреждал Мишка.

- Это еще не всё, - продолжал майор. - Как ты думаешь, мог он тебя финкой пырнуть во время драки и убежать?

- Какой финкой?

- Вот этой финкой, - сказал майор, показывая маленький кинжал явно заграничного происхождения.

- У него разве была финка?

- Как видишь, была. И я просто не понимаю, почему он не пустил ее в ход. Вероятно, растерялся или понадеялся на свои силы. Счастье твое, что так обошлось, а то не сидели бы мы с тобой здесь.

- Если бы он меня финкой ударил, я бы все равно его не выпустил, - сказал Васька с дрожью в голосе.

- В этом я не сомневаюсь. Мы знаем, что ты парень храбрый, но дело ты испортил.

Майор опять замолчал. Васька сидел, опустив голову, и тяжело дышал, готовый заплакать.

- Ну ладно. Победителя не судят. Пусть это послужит тебе хорошим уроком для дальнейшего. Расскажи и другим ребятам. Они ведь, наверное, ждут, что ты с орденом вернешься. Подумай, дружок. Мы не в «казаков и разбойников» играем, а с опасным и сильным врагом боремся.

Майор посмотрел на часы и встал.

- Я должен идти. Переночуешь ты здесь. Проводите его, товарищ Бураков. Папироски свои забери. Если ты действительно решил бросить курить, - молодец. Буду больше уважать. Спокойной ночи, Вася.

Мальчик взглянул на майора и опять увидел на его лице знакомую доброжелательную улыбку. Разговор был окончен.

Майор вышел вслед за ними, спустился этажом ниже в коридор, где находились комнаты следствия.

В глубине одной из комнат стоял письменный стол, за ним два стула. Третий стул стоял одиноко посреди комнаты, и на него падал свет от лампы, направленный абажуром. Письменный стол оставался в тени. Здесь не было ни одной вещи, на которой мог бы остановиться взгляд.

Выводной постучал в дверь и, получив разрешение, вошел с вызовом.

- Давайте его сюда, - сказал майор, расписавшись на бумажке.

Войдя в комнату и попав в полосу света, арестованный остановился. Губы его были упрямо сжаты, глаза беспокойно бегали по сторонам, руки заметно дрожали, и, чтобы не выдать своего состояния, он часто сжимал пальцы в кулаки и тотчас разжимал их.

- Садитесь. Стул перед вами,

Арестованный вздрогнул и прищурил глаза, стараясь разглядеть говорившего. За столом было темно. Шагнув к столу, он неловко сел.

Майор не торопился с вопросами.

Чувствуя на себе внимательный взгляд, арестованный не знал, куда деть свои длинные руки, постоянно менял их положение, пока не спрятал в карманы.

- Ваша фамилия? - сухо спросил майор.

- Я же вам говорил… Каплунов,

- Имя и отчество?

- Валерий Георгиевич.

- Год рождения?

- Тысяча девятьсот двадцать второй.

- Адрес… Где вы проживали? При этом вопросе у парня брови сошлись, и это не ускользнуло от внимания майора.

- Я же говорил…

- Не помню.

- Улица Воскова, один, квартира девять.

- С кем вы проживали?

- Один.

- Где ваши родители?

- Их нет. Они давно умерли.

- Подробней, пожалуйста. Когда умерли?

- Отца я вообще не знаю, а мать умерла, когда мне было пять лет.

- Значит, вы сирота. Кто же вас вырастил?

- Я жил у тетки в Луге, у нее на иждивении.

- Когда вы приехали в Ленинград?

- В прошлом году. Я поступил учиться и переехал.

- Получили комнату? Адрес?

- Я же…

- Отвечайте на вопросы, - резко сказал майор.

- Улица Воскова, один, квартира девять.

- Каким путем вы получили комнату?

- Снял. Я долго ходил, искал, а потом нашел у старухи Горловой. У ней с дочкой было две комнаты, - одну она мне уступила.

В это время раздался телефонный звонок. Майор снял трубку.

- Товарищ майор, это Бураков говорит. Я выяснил. На улице Воскова, в доме один, вообще никто не живет. Там школа. Каплунов Валерий Георгиевич в городе не значится.

- Так.

Майор повесил трубку и снова обратился к арестованному.

- За комнату вы ей заплатили или она пустила вас так, за прекрасные глаза?

- Я заплатил ей тысячу рублей при въезде да еще потом…

- Деньги заработали?

- Я получил от родственников.

- Каких родственников?

- У меня же есть родственники. Я вам говорил.

- Не помню. Повторите.

- У меня есть тетка… Она живет в Луге.

- Вы сказали: родственники… Во множественном числе.

- Нет, больше никого нет. Я правду говорю, товарищ…

- Вы мне не товарищ, - холодно сказал майор.

- Извините, - смутился арестованный. - Как же вас называть?

- Называйте: гражданин следователь.

- Я вам правду говорю, гражданин следователь,

- Правда лучше всего. Значит, на улице Воскова, в доме девять, вы нашли комнату в квартире один.

- Наоборот, - поправил парень. - В доме один, квартира девять.

- По странной случайности, в этом доме помещается школа, и никаких квартир в нем нет, - отчеканил майор.

Глаза у парня стали круглыми и уставились в одну точку,

- Начнем сначала? - спросил майор через несколько минут. - Как ваша настоящая фамилия?

- Каплунов, - еле слышно ответил арестованный.

- Имя и отчество?

- Валерий Георгиевич.

- Год рождения?

- Тысяча девятьсот двадцать второй.

- Адрес?

Парень молчал, опустив голову на грудь. Плечи у него задергались, внутри что-то заклокотало, и он разразился рыданиями.

Майор, откинувшись на спинку стула, ждал,

- Теперь легче стало? - спросил он, когда арестованный несколько успокоился.

- Скажите, гражданин следователь, меня расстреляют? - со страхом спросил он.

- Не знаю. Все будет зависеть от вас. Чистосердечное раскаяние и правда могут облегчить вашу участь. Будете говорить правду? - Буду.