- Лихо, лихо! - сказал незнакомец. - Теперь надо бы дать слово этому честному бродяге.

- А что я могу сказать? - скромно произнёс Франтишек Король. - Сроду не брал чужого, даже яблока упавшего не взял! Такой уж у меня характер.

- Ну, братец, - объявил незнакомец, - тогда ты среди бродяг и всех прочих людей просто белая ворона.

- И я то же скажу! - добавил пан стражник Боура, который, как вы, конечно, заметили, до этой минуты не раскрыл рта.

Так-то вот и вышел Франтишек Король вновь на свободу; а в награду за его честность дал ему тот незнакомец столько денег, чтобы мог Франтишек купить дом, в дом - стол, на стол - тарелку, а на тарелку - порцию жареной колбасы.

Но так как у Франтишека Короля карман был дырявый, деньги эти он потерял и опять остался ни с чем. И снова он пошёл по свету куда глаза глядят, а по дороге играл на кишках и всё думал, почему это его назвали белой вороной.

На ночь забрался он в пустую сторожку и уснул как сурок, а когда поутру высунул голову наружу, светило солнце, весь мир умывался свежей росой, а на заборе перед сторожкой сидела - кто бы вы думали? - БЕЛАЯ ВОРОНА. Франтишек сроду не видал белых ворон и так на нее загляделся, что и дышать позабыл. Была она вся белая, как свежевыпавший снег; глаза у неё были красные, как рубины, а ножки розовые; она чистила себе пёрышки клювом. Заметив Франтишека, она расправила крылья, словно собираясь улететь, но осталась на месте и недоверчиво поглядывала рубиновым глазом на всклокоченную голову бродяги.

- Эй, ты, - вдруг заговорила она, - не будешь камнями кидаться?

- Не буду, - сказал Франтишек и тут только удивился, что ворона говорит. Батюшки, да ты, никак, говорить умеешь?

- Подумаешь, велика важность! - сказала ворона. - Мы, белые вороны, всё умеем говорить. Это серые вороны каркают, а я всё, что хочешь, скажу.

- А брось ты! - удивлялся Франтишек. - Ну, скажи хотя бы "кран".

- Кран, - сказала ворона.

- Тогда скажи "град", - потребовал Франтишек.

- Град, - повторила ворона. - Ну, теперь видишь, что я умею говорить? Мы, белые вороны, это тебе не кто-нибудь. Обыкновенная ворона умеет считать только до пяти, а белая ворона... до семи! Смотри сам: раз, два, три, четыре, пять. шесть, семь! А ты до скольких умеешь считать?

- Ну, хотя бы и до десяти, - сказал Франтишек.

- Да брось ты! Покажи.

- Ну, хоть так: девять ремёсел, десятая - нужда!

- Батюшки, - закричала белая ворона, - ты, видно, птица не простая! Мы, белые вороны, тоже не простые птицы. Видал, наверно, в церквах нарисованы такие большие птицы с белыми гусиными крыльями и человеческими клювами?

- А-а, - сказал Франтишек, - это ты про ангелов?

- Да, - сказала ворона. - Понимаешь, это, по сути дела, белые вороны, только мало кто их видел; нас, милый мой, очень мало.

- Сказать тебе по правде, - отвечал Франтишек, - я ведь тоже белая ворона

- Ну, - протянула белая ворона недоверчиво, - не очень-то ты белый! А откуда ты знаешь, что ты белая ворона?

- Вчера мне это сказал пан советник Шульц из суда, и один незнакомый пан, и пан стражник Боура.

- Скажи пожалуйста! - удивилась белая ворона. - А как тебя звать?

- Звать меня просто Франтишек Король, - ответил бродяга застенчиво.

- Король? Ты - король? - воскликнула ворона. - Хватит врать! Таких оборванных королей не бывает.

- Хочешь - верь, хочешь - нет, - сказал бродяга, - а я правда Король.

- А в какой земле ты король? - спросила ворона.

- Да повсюду. Тут я Король, и в Скалице Король, да и в Трутнове тоже.

- А в аглицкой земле?

- И в аглицкой тоже был бы Королём.

- А вот уж во Франции не будешь!

- И во Франции тоже. Всюду я буду Король Франтишек.

- Так не может быть, - не верила ворона. - Скажи: "Лопни мои глаза".

- Лопни мои глаза, - поклялся Франтишек.

- Скажи: "Провалиться мне на этом месте", - потребовала белая ворона.

- Да провалиться мне на этом месте, если вру! - сказал Франтишек. - Пусть у меня язык отсохнет...

- Ну, хватит, верю, - перебила его белая ворона. - А у белых ворон тоже можешь быть королём?

- И у белых ворон, - заверил её Франтишек, - был бы Франтишеком Королём.

- Погоди-ка, - проговорила ворона, - как раз сегодня у нас на Кракорке слёт, где мы будем выбирать короля всех ворон. Вороньим королём всегда бывает белая ворона. А раз ты белая ворона, да ещё и везде король, то, может, мы тебя и выберем. Знаешь что, ты тут подожди до обеда, а я в обед прилечу рассказать, как прошли выборы.

- Ну что ж, подожду, - согласился Франтишек Король.

Белая ворона расправила белые крылья, и - фрр! - только её и видели. Она полетела на Кракорку.

Стал тут Франтишек ждать и греться на солнышке.

Как вы знаете, ребята, выборы - дело болтливое; вот и белые вороны на Кракорке долго-долго спорили, судили и рядили и всё не могли договориться, пока наконец на Сыхровской фабрике не прогудел гудок на обед. Только тут вороны стали выбирать короля и в конце концов единодушно выбрали королём всех ворон Короля Франтишека.

Но Франтишеку Королю невмоготу было ждать, а того пуще - терпеть голод. В обед он поднялся и отправился в Гроново, к моему дедушке-мельнику, за краюшкой ароматного, свежего хлеба.

И, когда белая ворона прилетела сообщить ему, что он избран королём, он был уже далеко, за горами и долами.

Загоревали вороны, что у них пропал король, и белые вороны повелели серым облететь хоть весь свет, но во что бы то ни стало отыскать его, привести и посадить на вороний трон, что стоит в лесу на Кракорке.

С той поры летают вороны по свету и всё время кричат: "Карроль! Карроль! Карр! Карр!"

А особенно зимой, когда они соберутся большой стаей, бывает, что вдруг все сразу вспомнят про короля, снимутся с места и полетят над полями и лесами, крича: "Карроль! Карроль! Карр! Карр!"