Путь мужчины лежал вниз, вдоль стремительного ручья. Даже будучи в замешательстве и состоянии шока, Эмма Райт наверняка пошла на звук воды.

Таков инстинкт выживания. А когда люди устали или ранены, они стараются идти вниз, а не вверх, чтобы гравитация помогала им передвигаться.

Интересно девушка устала или ранена? Этого Райан не знал. Единственное, что ему было известно, что ее не было в самолете, а следы в грязи вокруг него указывали, что она выжила в крушении самолета и спрыгнула на землю с фюзеляжа.

Возможно, она где-то прячется. Райан очень сильно надеялся, что ее не взяли в плен.

Он продолжал идти вдоль ручья, изучая землю в поисках каких-нибудь признаков человека. Вдоль берегов росли густые кусты, и несколько раз ему приходилось возвращаться, чтобы найти дорогу.

Он не мог вытащить мачете и прорубить себе путь, если, конечно, не хотел, чтобы его взяли на прицел.

Спустя полчаса он промок до костей. За девяносто минут его носки стали напоминать губку. Райан посмотрел вверх на лиственный шатер.

Дневной свет начинал угасать, ночь в тропическом лесу наступает очень быстро.

Ему уже пора возвращаться, но у него самые высокие шансы найти Эмму, и он был уверен, что она где-то здесь неподалеку.

Он остановился, чтобы попить. В джунглях его организм перерабатывал, как минимум, два литра воды в час.

Он откинул голову и стал жадно пить. Затем осмотрел илистые берега ручья, выискивая следы или отпечатки рук между огромными корнями деревьев.

Под деревом мелькнул и исчез толстый зеленый питон.

Еще один большой глоток. Райан оглянулся. Он забросил винтовку за спину, опустился на корточки, чтобы наполнить флягу и бросить в нее йодную таблетку.

Спину начало покалывать.

Райан потянулся было к пистолету, но низкий хриплый голос за его спиной заставил его замереть. Слова были произнесены на тагальском, поэтому он ничего не понял.

Зато он отлично понял, когда между лопаток ему уперлось дуло пистолета.

— Руки вверх, — прохрипел голос на английском. — Медленно.

Райан медленно поднял руки вверх.

Дуло пистолета впилось глубже в спину.

— Кто ты?

— Райан Оуэн, военно-морской флот США, — он замолчал. — А ты — Эмма Райт.

Дыхание Эммы со свистом вырывалось из легких, пока она стояла за его спиной.

Райан медленно развернулся и сердце у него чуть остановилось.

Ни фига себе!

Волосы девушки сбились в колтун. С головы до ног девушка была покрыта грязью, узнаваемыми остались только соблазнительные розовые губы.

А смертельное оружие в ее руке оказалось обычной тросточкой бамбука.

Черт. Когда команда Райна узнает про это, бесконечных подколов не избежать.

— Военно-морской флот США? — округлив глаза, она отступила на шаг назад. — Я не... Вы американец?

— Да, мэм.

Ее взгляд метнулся к пистолету, торчащему из кобуры на его бедре. Райан поднял руки повыше.

Девушка, явно пребывала в шоке, и ему нужно как можно скорее добиться ее доверия. Ему не хотелось связывать ее, но если она будет сопротивляться, он будет вынужден сделать это.

Она оперлась спиной на ствол дерева и соскользнула по нему вниз. В ее глазах заблестели слезы, когда она посмотрела на него.

Слезы облегчения? Или ей больно? Он быстро осмотрел ее с головы до ног на предмет ран, но сложно было что-то разглядеть сквозь весь ее «грим». Райан медленно опустил руки, пока она, не мигая, наблюдала за ним.

Несмотря на покрывавшую ее грязь, Эмма Райт была невероятно красива, а может, именно благодаря грязи. На ней была футболка с V-образным вырезом и грязь в ложбинке ее бюста направила его мысли в очень пикантном направлении.

— Откуда вам известно мое имя?

Райан кивнул, словно это был самый логичный вопрос при данных обстоятельствах.

— Меня послали на ваши поиски.

— Когда вас отправили? — спросила она. Голова у нее по-прежнему кружилась. — Мне ведь даже не удалось связаться ни с кем.

— Когда ваш самолет пропал с радаров.

Желудок у Эммы сжался. Ее затошнило.

— Они погибли, — сказала она. — Все погибли.

— Знаю.

Райан опустился перед ней на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Эмме казалось, что он старается выглядеть так, словно не представляет никакой угрозы, но все в нем указывало на обратное.

Лицо у мужчины было разукрашено черно-зеленой краской почти до линии волос, а плечи казались невероятно широкими. Мускулистыми руками он опирался на колени, стараясь вести себя непринужденно.

— Но кто... — Эмме все еще было сложно мыслить логично. Его послали за ней. — Только вас или...

— Меня и мою команду.

— Сколько...

— Мэм, боюсь, нам придется отложить этот разговор. Нам нужно выдвигаться, — он сверлил ее взглядом глаз такого же зеленого цвета, как краска, украшающая его лицо.

Эмма потратила секунду, чтобы изучить это лицо, отметила остро очерченные скулы, волевой подбородок. Все в нем выдавало военного, включая отвратительный на вид пулемет, свисающий с плеча.

Девушка поднялась с земли. Мужчина тоже встал, возвысившись над ней, словно башня. Святые Небеса, какой он высокий. Он показался ей высоким, когда склонился над ручьем, теперь же он напоминал великана, а от сурового выражения его лица, все нервные окончания в ее теле затрепетали.

— Вы ранены? — спросил он.

— Я в состоянии идти.

— Я спрашивал не про это, — он встал на колени возле ее ноги и закатал штанину вверх. Изучив щиколотку Эммы, Райан присвистнул. — Ничего себе, — он поднял голову и посмотрел на нее.

— Все в порядке, правда.

— Садитесь.

Это был приказ, не просьба. Эмма села.

Он вытащил из одного из многочисленных карманов на своей куртке пакет оливкового цвета. Затем вытащил фляжку — не ту, из которой он пил из ручья — и вручил ее ей.

— Когда вы ели последний раз? — поинтересовался Райан.

— Не помню. Вчера? — или может быть позавчера. Все словно в тумане.

Эмма потягивала воду, пока его большие ладони осторожно ощупывали ее ступню. Она наблюдала за его длинными умелыми пальцами, касающимися ее кожи. По телу прокатилась волна жара.

— Определенно растяжение. Перелом маловероятен, — Райан вскрыл пакет и вытащил две белые таблетки, которые, можно сказать, сияли на его смуглой ладони. — Аспирин. Он поможет уменьшить опухоль.

— Спасибо, — сказала Эмма с неуместной официальностью. Ее одежда была порвана, вся она была перепачкана в перегное. Девушка проглотила таблетки и запила глотком воды.

— Когда доберемся до точки встречи, мы что-нибудь придумаем. У нашего санитара что-нибудь найдется от боли.

Эмма вернула ему флягу.

— А где точка встречи?

— Два перехода на запад, на вершине горного кряжа, — он мотнул головой себе за спину. — Не волнуйтесь, я понесу вас.

Эмма фыркнула.

— Я в порядке. Я в состоянии идти, правда.

Их взгляды снова скрестились.

— Мэм, нам необходимо установить несколько основных правил. Ради вашей же безопасности, я настаиваю, чтобы вы выполняли все, что я велю вам и когда велю, без всяких возражений. Понятно?

Эмма молча уставилась на него.

— Нам нужно, как можно скорее, выполнить нашу задачу. Что означает, что я понесу вас.

Эмма поджала губы. Он хочет нести ее на руках два перехода? Она понятия не имела, что конкретно означает этот самый переход, но, похоже, что это какой-то довольно долгий отрезок расстояния. А девушка была более чем осведомлена о собственном весе.

— Послушайте, я ценю ваши рыцарские намерения, — она вымученно улыбнулась. — Но я в состоянии идти сама. Серьезно. Я целый день этим занимаюсь.

Словно не слыша ее возражений, мужчина положил ее руки себе на плечи, и она ощутила вспышку тревоги.

— Держитесь за меня. На счет три. Один, два...