Закончив, я убираю в сумку рисунки и карандаши и выхожу на улицу, закрывая за собой дверь. От этой чертовой жары моё тело будто плавится, но через некоторое время оно привыкает. Город загружен людьми и машинами, сложно пробраться через толпу, от этого полученный опыт становится ценнее. Напоминает мне о Нью-Йорке; столько движения в одном месте заставляют чувствовать себя муравьем.

Я иду на рынок, где нахожу прилавки с товарами. Едой, украшениями, одеждой, сумками, посудой, чем угодно. Спрашиваешь любой предмет и получаешь его. Но я не ищу выгоды; я здесь за качественным материалом, и миссис Адэлла рассказала мне об одном магазине, где я смогу купить лучшие ткани, из которых потом создам красивые вещи, поэтому я сразу же иду туда.

Спросив у нескольких местных жителей верное направление, я нахожу его позади прилавков. Это открытый магазин без дверей и окон, но с крышей. Леди за прилавком складывает красочную ткань, пробуждая во мне сороку.

Она следит за каждым моим движением, пока я перебираю товар, подбирая понравившиеся ткани друг к другу. Мои руки не могут перестать касаться тканей, такие они мягкие и приятные. И когда я прохожу через магазин, мои глаза замечают мужчин, спорящих за прилавком.

Я замираю, едва замечая знакомую одежду… которую видела в тот вечер в клубе, где я познакомилась с Амиром.

Мои глаза расширяются от осознания, что он действительно стоит передо мной.

Снова.

На этот раз на нём нет белого одеяния, лишь черные штаны и темно-синего цвета рубашка с шарфом, обмотанным вокруг шеи. Как будто он снова пытается смешаться с толпой.

Он что-то берёт у леди и передает это в руки мужчины. Он ругает женщину, которая, кажется, плачет, а потом снова разговаривает с менеджером. Они о чём-то соглашаются, и затем мужчина возвращается к своим делам. После чего Амир поворачивает голову в сторону женщины, кладет руку ей на плечо и шепчет на ухо.

На её лице появляется улыбка, и она кивает. Затем она убегает, а Амир закрывает лицо шарфом, который я уже видела раньше.

Неожиданно он смотрит в моём направлении, и наши взгляды встречаются.

От шока я хватаю первую попавшуюся вещь, какую смогла найти – несколько драпированных тканей красного цвета – и прячусь за ними.

Ничто не скроет мой явный румянец, как только он вырывает материи из рук.

Дерьмо.

Почему сейчас? Почему здесь? И почему мы вечно сталкиваемся друг с другом?

– Так, так, так, что же мы здесь делаем? – бормочет он, кривя рот.

– О боже… – Я закатываю глаза, разворачиваюсь и хватаю ещё один кусок ткани, чтобы отвести лицо от его глаз и скрыть смущение.

– Ты имеешь в виду – принц? – исправляет он и кладет руку на ткань, к которой я прикасаюсь. – Но если ты предпочитаешь «боже», я готов к этому привыкнуть.

– Да…? – говорю я, пытаясь принять отстраненный вид, прежде чем схватить что-то ещё и повернуться к нему.

Но он продолжает следить за каждым моим движением, копируя всё, что я делаю, как будто издеваясь надо мной.

– Почему ты снова здесь? – спрашиваю я, прищурившись.

– О, мне просто нравится гулять по рынку.

– Притворяясь, что ты не принц?

Он пожимает плечами.

– Возможно, – его лицо озаряется улыбкой, которой сложно не улыбнуться в ответ.

Чёрт бы его побрал.

– Не люблю, когда за мной следят.

– Согласна, – отвечаю я, пытаясь выдернуть из его рук вещи, но он не сдается.

– К тому же во дворце скучно.

– И не говори, – с сарказмом вторю я. Надеюсь, он не бросит меня в тюрьму. Может, и нет, но лучше не испытывать судьбу.

– Эй, это не так легко. Быть принцем.

Конечно. Так ему и поверю.

– Правда? Потому что девушки не выстраиваются в очередь перед тобой? Потому что у тебя слишком много денег и так мало возможностей, куда их можно потратить?

– Нет, не поэтому, – отвечает он, нахмурившись. – И девушки не выстраиваются в линию из-за меня.

– Ну да, конечно? Я только что видела, как одной из них ты что-то шептал на ухо, – говорю я, глядя на прилавок, где увидела его раньше.

– Та леди подверглась преследованию со стороны владельца прилавка, потому что украла несколько украшений, – отвечает он с серьёзным лицом. – Всё, что я сделал, это вернул мужчине ожерелье и дал ей немного денег, чтобы она смогла купить себе еду.

– Еду? – Я прикусываю губы. – Но…

– Не все здесь имеют, что хотят, – говорит он. – Я всего лишь хотел помочь. Поэтому сказал ей, что она может прийти во дворец и попросить у миссис Адэллы, а не красть ради пропитания. Вот и всё.

Ух ты.

Это… моментально остудило мой пыл.

Я неожиданно забеспокоилась. Не знаю, что сделать или что сказать, поэтому просто смотрю на него. Чувствую себя идиоткой. Я осудила его, и теперь мне тошно. Чёрт подери.

– Оу… очень мило с твоей стороны, – отвечаю я, облизав губы и желая сказать, что-нибудь получше.

Он пожимает плечами и чешет затылок.

– Это то, что я должен был сделать.

Я киваю и продолжаю перебирать ткани, стараясь не усугубить ещё более сложившуюся ситуацию. Может он, и правда, в глубине души добряк.

– Так что ты здесь делаешь? – подождав, спрашивает он.

– Покупаю ткань для одежды.

– О, здорово! Что-нибудь хорошее уже приглянулось? – Он обходит меня со спины, не выпуская из виду.

– Я в поиске, – отвечаю, намекая, что мне следует приступить к работе.

– Как насчет этого? – Он приподнимает голубую с белыми линиями; на мой взгляд она отвратительна.

Я смеюсь.

– Боже, нет.

– Или эта? – Он поднимает другую, на этот раз насыщенного красного цвета с крошечными звёздочками.

Ему явно нравится изводить меня самыми худшими расцветками. Или он и правда не разбирается в моде. В любом случае, не уверена, зачем он это делает или даже почему он здесь.

Я останавливаюсь и говорю:

– Слушай, ценю твою попытку помощь, но…

Неожиданно он оказывается прямо передо мной, размахивая перед глазами тонкой белой тканью с крупными черными полосами.

– Тогда эта.

Пришлось отпустить ткань, чтобы посмотреть ему в глаза. Но я не была готова к тому, что в них увижу — они напомнили мне о нашем поцелуе… и как потом мы трахались. Жар опалил кожу.

– О чём ты думаешь? – спрашивает он, приподнимая бровь и выказывая такое высокомерие, что я даже взгляд не могла отвести.

Я ухмыляюсь, касаясь ткани. На самом деле она не так плоха, как кажется.

– Хочешь узнать?

Он облизывает губы.

– О, да…

Дрожь бежит по позвоночнику вверх и вниз.

Почему у меня такое ощущение, что он говорит не про ткань?

Он опускает ткань ещё ниже и говорит:

– Я хочу большего, но не буду принуждать тебя.

Я ошеломлена. Ошарашена. Моё лицо краснеет.

Я немедленно отворачиваюсь и хватаю первое, что попадется, что совсем не нужно, – ленту, но сейчас она – мой единственный круг спасения.

– С ней будет отлично смотреться, – бормочу я, вырывая у него ткань и подходя к другой полке.

Не знаю, что такого в нём, что приводит в такую панику. Может его внешность, его взгляды или, возможно, то, что он принц, а я просто случайная девушка из Америки, пытающаяся начать своё дело.

А этот парень… он рискует всем, и ради чего?

– Куда ты идешь? – спрашивает он.

– Ищу нужные вещи, потом вернусь во дворец.

– Но мы только начали веселиться.

Я замираю и, поворачиваясь, замечаю, что он следует за мной по пятам.

– Я здесь не для игр.

– Кто говорит про игры? Я чрезвычайно серьёзен, – отвечает он, подходя ко мне.

Он загоняет меня в угол между двумя полками. Дерьмо.

– Я просто хочу поговорить.

– О чём? Что так важно? – спрашиваю я.

Его голос такой спокойный, губы почти не шевелятся.

– Что ж, для начала, я хотел бы узнать, почему ты так упорно стараешься меня избегать.

Я стискиваю губы, судорожно пытаясь придумать ответ, но понятия не имею, что сказать. Не хочу признавать, что чувствую что-то, когда рядом с ним – что бы это ни было – потому что будущего между нами нет.

– Это не так, – вру я.

– Врунья, – отвечает он, подходя ещё ближе. Он поднимает голову и опускает руки на полки, зажимая меня между ними. – Ты меня боишься?

– Я? Боюсь? – Я фыркаю. – Почему это я должна бояться? – Звучит ли в моём голосе фальшь? Не сомневаюсь в этом.

– Из-за того, что я могу сделать с тобой… – отвечает он, в его голосе звучит страсть. Появляется зависимость слушать его. Особенно когда он наклоняется и шепчет, – или с твоим телом.

Моё дыхание прерывается, когда я чувствую его губы возле уха.

– Я знаю, что ты меня хочешь. Вижу, как ты смотришь, – его губы почти касаются моей шеи. Я не могу дышать. – Ты хотела бы быть в ванне вместе со мной.

Я отталкиваю его и говорю:

– Перестань быть таким засранцем.

– Засранцем? – Хмурится он в замешательстве.

– Я не попадусь на твои уловки снова, чувак, – отвечаю я, тыкая пальцем ему в грудь. – Я не такая простушка, – по крайней мере, не во второй раз.

– Я не говорил, что ты такая, – отвечает он. – Но я не сдамся.

– Почему? У тебя есть возможность соблазнить любую. Они умрут за возможность встретиться с принцем. Тебе стоит только попросить их, – отвечаю я со вздохом, скрестив руки на груди. – Уверена, они будут смертельно счастливы быть с тобой.

– Ты продолжаешь говорить об этом, но это не правда. – Он качает головой. – Они хотят меня, потому что я принц. Но они мне не нужны. Мой отец заставляет меня проводить с ними время, в основном с богатыми, но они скучные. Ни одну из них я не хочу. – Он хватает меня за руку. – Я предпочту провести время с тобой.

Не знаю, что сказать или сделать на это заявление. Я просто застываю на месте. А когда он снова наклоняется ко мне, я не отступаю, хоть его губы так близко к моим, что я почти чувствую их вкус.

Неожиданно передо мной гаснет вспышка ослепительного света.

Я моргаю пару раз и закрываю лицо руками.

Кто-то стоит позади Амира.

Ещё одна вспышка гаснет.

– Дерьмо, – шипит Амир.

К тому времени как я понимаю, что происходит, Амир уже тащит меня из магазина.

– Бежим!

8

Амир

Твою мать. Не думал, что они найдут меня. Однако факты говорят сами за себя. Чертовы папарацци. Всюду следуют за мной. Полагаю, нужно подумать об изменение внешности, очевидно, они уже прознали про нынешний облик.