И вот тогда тоска жгучая, такая тоска, что и слезы из глаз выступили, сжала его сердце! Вновь и вновь вспоминал он, как промчался мимо той девочки с прекрасными очами - понимал, что - это было самое прекрасное мгновенье за все время его полета, и все не мог смирится с тем, что оказался таким глупцом, пролетел мимо нее. Даже и не мог вспомнить, что тогда то совсем иные чувства владели им, что тогда все было в светлом единстве.

И вот он повернулся и из всех сил побежал вверх по лестнице. Он хватался за перила и перескакивал разом через три, четыре, а то и через пять ступеней. Не было легкости, скоро он стал чувствовать усталость, потом и резь в боку. Но он все вспоминал ее бесконечные, нежные очи, и это воспоминание еще долгое время придавало ему сил. Если учесть, что он именно бежал, а не летел, то он пробежал очень много - необычайно много для мальчика, на том месте, где он окончательно выдохся, и весь взмокший, прерывисто дышащий, судорожно уцепившись за периллу стал оседать - выдохся бы и олимпийский чемпион. Неведомо, сколько этажей он пробежал, но то, что очень-очень много - это точно. Долгое время, он чувствовал себя настолько изможденным, что даже не мог поднять головы, даже пошевелится не мог - все тело сделалось каким-то ватным, и заваливалось в забытье... Все-таки, он вновь вспомнил ее, и некоторые силы вернулись - он смог подняться, оглядеться. Казалось - эта была та же площадка, с которой он начал свой бег вверх, а когда он взглянул вниз, то обнаружил, что тьма непроглядная также заполняет все уже несколькими пролетами ниже. Тогда он вскинул голову вверх, и если бы увидел там хоть какой, хоть самый маленький проблеск золотистого света, он бы смог пробежать еще столько же этажей вверх - пусть бы у него сердце в конце концов разорвалось, но он бы пробежал. Никакого проблеска не было - и он вновь бросился к окну, уже почти темному, и вновь принялся оттирать грязь, но конца краю ей не было, побежал вверх, остановился...

Темнота наползала снизу, и он знал, что совсем скоро перестанет что-либо видеть, и это будет продолжаться... быть может, целую вечность. Он знал, что именно так могло быть, ведь лестница тоже оказалась бесконечной. И тогда, не видя никакого иного выхода, он решился на то, на что никогда прежде не решился бы - пока еще было хоть что-то видно, он бросился к одной из дверей, только позвонил в нее и она тут же распахнулась.

* * *

За дверью никого не было, открывался длинный, широкий коридор, подобный которому можно увидеть разве что в старинных замках. По сторонам виднелись закрытые или наполовину открытые высокие двери. Алеша сделал несколько шагов, и вот оказался возле одной из этих приоткрытых дверей, и увидел, что там, в довольно большой, освещенном светом факелов зале трудится мальчик, всем видом своим похожий на крестьянского сына, века этак из девятнадцатого. Алеша припомнил, что именно таких крестьянских мальчиков видел он когда-то давным-давно в каких-то сказочных фильмах, или спектаклях, или... самой жизни. Мальчик работал над неким конем, который в первое мгновенье показался Алеше огромным, как Троянский конь, но потом же стал обычным, очень искусно сделанным из дерева конем...

"Я же видел, видел этого коня прежде. Не раз гулял с мамой возле него. Вокруг дома, неподалеку дорога - но эта площадка, с этим конем, а еще - с деревянным замком, это целый мир, такой же нескончаемый, как и тот, который приготовила для него на стол бабушка. Конь вез повозку, казался прекрасным великаном, способным на всякие чудеса - я все лазил по нему, как... по миру... и мне все казалось, что и малой части его еще не облазил, что еще нескончаемое число тайн способен этот конь мне подарить".

- Здравствуй. - сказал Алеша мальчику.

- Здравствуй. - сказал мальчик Алеше.

Они так и не обменялись именами, и никогда у Алеши даже не возникало желания узнать его имени, даже и не вспомнил он, что возможно его как-то называть - этого мальчика, как и многое иное воспринимал он как целое, как... часть своей души. И мальчик поведал ему то, что Алеша уже почему-то слышал когда-то, и теперь только возродились в нем эти воспоминания:

- Далеко-далеко отсюда земля, и мама твоя далеко, но мы сможем перенестись туда с помощью этого вот коня. Ведь это же летающий конь, и его сам давно строю. Раньше мой дедушка, потом отец - теперь вот мне перешло, и скоро-скоро я его завершу - тогда мы улетим.

- Когда же ты завершишь? - чувствуя легкость и блаженство спросил Алеша, он уже предчувствовал ответ.

- Прямо сейчас и завершу. - улыбнулся в ответ мальчик. - Ведь нам же предсказано было, что когда придет мальчик из далекого мира, тогда и будет завершен волшебный конь. И только одно помни - ты должен хранить тайну про коня, потому что если расскажешь то...

Но мальчик недоговорил, он стал прислушиваться, и прошептал:

- Идут, идут... Я останусь здесь, ну а ты выйди в коридор, и закрой снаружи дверь. Беги, что есть сил, но потом вернись. Запомни дорогу. И помни - никому-никому не рассказывай про летающего коня...

Алеша выбежал в коридор, закрыл дверь, и тут увидел, что там все изменилось (чему он тоже совсем не удивился). Прибавилось темного цвета, а в нем пробивались красные сполохи, неподалеку от него распахивалась вниз воронка - закручивалась винтовая лестница - уходила неведомо как глубоко вниз, и поднимались по этой лестнице некие темные, но с ярко горячими красными глазищами фигуры. Шли, казалось, и медленно, но время словно бы провалы забвения делало - вот они далеко, вот уже совсем близко, от них исходил некие звуки - не то заунывное пение, не то просто отчаянный вой. Алеше сделалось жутко, он развернулся, и что было сил бросился бежать.

Он не удивлялся и тому, что не было уже двери на лестницу - он почти сразу же выбежал на улицу, но совсем не на ту улицу, какую ему было нужно. Главное были даже и не формы которые окружали, а замкнутость самого пространства, ни на мгновенье не покидало ощущение, что он просто в исполинской комнате, все еще в доме. Здесь было очень много неких существ, все они шли, все пели или выли, но представлялись такими незначимыми, что Алеша попросту не различал их лиц - все они, однообразные, отплывали куда-то назад, растворялись в небытии. Ему все казалось, что кто-то за ним гонится, а потому он довольно долгое время бежал, все сворачивал на какие-то улочки, закоулочки, и конца края этому не было...