С этой приятной мыслью он распахнул дверь настежь и вышел под тропические солнцеобильные небеса. В лицо пахнуло зноем и влагой тропиков, и он еще раз поздравил себя с тем, что сумел выдержать в этом пекле более полутора месяцев. Это время оказалось нелегким, однако, оно не прошло даром, позволив Баруа подобно снайперу, делающему зарубки на прикладе винтовки, внести в боевой счет очередное хлесткое наименование, завершив свою очередную картину.

* * *

- Ну что ты будешь с ними делать! - потрясая кулаками, Лотрек выскочил на съемочную площадку и, подняв выпавший из рук вождя нож, встряхнул насупленного Сухэа за плечи.

- Все, что ты должен выполнить, это подбежать к ней и выволочь из шатра! Неужели не понятно? Не можешь кусаться - не кусайся, но хотя бы схвати и выволоки! Боже, это так просто!.. Она твоя пленница, пойми!.. Идек у не ма туес... Как же это идиотское слово?.. - он схватился за голову. - Ага! Луинь га иэкэ ма ...

Джекки покачивался в шезлонге под широким зонтом, с ухмылкой наблюдая за попытками Лотрека растолковать Сухэа, вождю пигмеев, что же тому надлежит сыграть. Наконец-то свершилось невероятное: пигмеям удалось вывести из себя Лотрека! Сдержанного, невозмутимого Лотрека!.. Впрочем, когда-нибудь это должно было случиться. Съемки подходили к концу, жара и упрямство малорослого народца сделали свое дело. Все знали, что сегодняшним эпизодом фильм будет практически завершен. Может быть, поэтому атмосфера вечера пропиталась особой напряженностью. И если раньше помощник Баруа не ленился объяснять ситуацию трижды и четырежды, то в этот день он заводился с полоборота. Два часа назад они сняли убедительную сцену, где облепленный стрелами Валентино, напрягая перепачканные кровью мышцы, в последнем судорожном усилии разбрасывал толпу пигмеев. Все получилось просто превосходно. Правда, для этого опять пришлось гримировать группу привезенных на острова актеров-карликов, пигмеи опять заартачились. Ничего не поделаешь, издержки кинопроизводства! Театр лилипутов запросил довольно кругленькую сумму, но у Баруа и Лотрека не оставалось выбора. Пигмеи упорно отказывались играть сцены с насилием. Увы, на этих фруктово-банановых островах, духом гипертрофированного пацифизма было пропитано буквально все! Дикари понятия не имели об оружии. Более того, они совершенно не ели мяса! Природные вегетарианцы - что могло быть хуже для создания подобного фильма! Именно поэтому специальные инструкторы денно и нощно обучали малорослых дикарей метать копья, стрелять из луков и драться на ножах. Как ни крути, типаж пигмеи являли великолепный. Коротконогие, не превышающие четырех футов ростом, с выпирающими челюстями, с ушами, лишенными мочек, эти человекоподобные существа превосходно вписывались в кровожадный сценарий. Но в том-то и заключался главный парадокс! Ибо, наделив дикарей устрашающей внешностью, природа нисколько не позаботилась об адекватном характере. Порой Лотреку приходилось часами убеждать пигмеев перестать улыбаться. Так же тщетно их пытались отучать от кивков и рукопожатий. Кук, давний оператор Баруа, изнемог, пожалуй, более других. Вечно скрюченный, с тяжелой камерой на плече, он таскался за капризными аборигенами, ежесекундно ожидая команд Джекки. Актеры из пигмеев вышли никудышные. От раздраженных объяснений они тушевались и краснели, как семилетние девочки. И всякий раз, когда намечалась очередная потасовка, норовили удрать со съемочной площадки в джунгли. Слава богу, под рукой всегда находились карлики, готовые заменить пигмеев в наиболее щекотливых сценах. Инструкторы же Лотрека в поте лица отрабатывали свой хлеб, убеждая аборигенов, что стрельба из лука - одна из увлекательнейших игр, что завывание у костра - лучше обычного песнопения, что ножи и копья - обязательная принадлежность всякого настоящего мужчины. Тем временем группа ассистентов бродила по острову, выискивая по полянам и кустарникам брошенные ожерелья из клыков, подбирая мачете и луки. Весь этот собранный скарб вновь раздавался дикарям, и бедолага Кук возобновлял слежку за вооруженными пигмеями, карауля редкое подобие свирепости на детских мордашках представителей вегетарианства. Тем не менее Джекки Баруа не сомневался: в конечном счете весь их труд окупится сторицей. Один только этот кадр, где прекрасная Паолина пытается оказать сопротивление разъяренному лилипуту, мог потрясти кого угодно. Но для этого следовало заснять сцену от начала и до конца...

Обреченно скрестив на груди руки, Лотрек с напряжением ждал. Вымученная улыбка не красила его лица, но о другой он пока и не мечтал. Только что, поддавшись его уговорам, Сухэа предпринял очередную ролевую попытку. Приблизившись к лежащей на шкурах Паолине, он робко взял ее за руку и неловко затоптался на месте. Так он изображал насилие, и в этой крохотной сцене Паолина просто обязана была чуточку посопротивляться. Однако, стоило актрисе разок дернуться, как вождь тут же выпустил ее, в растерянности оглянулся на оператора. На голову дикаря обрушился шквал ругани. Дубль был безнадежно испорчен.

- Он меня держит, как, не знаю, что, - пожаловалась Паолина. Она успела принять исходное положение и аккуратно расправила на бедрах живописные лохмотья. - Мне приходится самой сжимать его пальцы!

- Босс, - Лотрек хмуро взглянул на Баруа. - С этим куском, похоже, ничего не выйдет.

- Ох, уж мне эти добрейшие создания, - громко вздохнул Кук.

- Да уж... Придется снова монтировать. Сначала карлика со спины, потом крупным планом лицо этого заморыша. Затем извивающуюся Паолину и снова Сухэа.

- Не годится, - Джекки качнул головой. - Слишком много врезок. Эпизод превратится в сплошное мелькание. Зрителю это уже надоело. Согласитесь, время от времени он просто имеет право рассмотреть, что же там все-таки происходит - на этом чертовом экране.

- Но вы же видите: этот клоун даже прикоснуться к ней боится! Они все тут смотрят на нее с раскрытыми ртами. У него не получится ни ударить ее, ни как следует ухватить за волосы. Просто черт знает что!

- Значит, надо призадуматься, - кротко сказал Джекки. - Тысячу долларов за идею!

Он по-прежнему покачивался в шезлонге, а вся труппа озадаченно переминалась вокруг. Шли минуты, а желающих заработать искомую тысячу не находилось.

- Еще полчаса, и я не смогу снимать, - пробурчал Кук. - Солнце вот-вот сядет!

Баруа никак не отреагировал. Лицо его выражало полнейшую невозмутимость. О солнце и времени он знал прекрасно, но еще парочку минут он все же позволит поломать им головы...

Воспользовавшись передышкой, Сухэа отошел от Паолины подальше и уютно расположился на поваленном дереве. Стоило дикарю чуточку расслабиться, как на губах его тут же расцвела самая беспечная улыбка. Он не видел причин для ссор и вражды. Он радовался сказочным пальмам, небу и океану, радовался большим белым людям, приплывшим из далеких невиданных стран со своими забавными домиками, с непонятной игрой в непонятное...

Пара минут прошла в абсолютной тишине. Никто по-прежнему ничего не родил, и Джекки самодовольно потянулся.

- Сделаем так, - он прищурился. - Похоже, Паолина действительно нравится малорослому пацифисту. Почему бы не воспользоваться этой симпатией? Если, скажем, дикарю придется ее спасать...

- Спасать? - как всегда Лотрек соображал быстрее других. - Господи!.. Мы разожжем за ее спиной огонь. Так, босс? И когда она заверещит, этот дурачок выдернет ее из шатра. Все будет в точности, как в нашем сценарии!

- В сценарии нет огня, - спокойно возразил Джекки. - Мы сделаем иначе. У нас есть питон, а эти ребятки знают, что такое змеи. Мы выпустим питона, но так, что в кадр он не попадет, а остальное произойдет, как ты сказал.

- Гениально, босс! - Лотрек тут же обернулся к ассистентам и гаркнул. - Ну? Чего встали?! Питона сюда, живо!

Баруа тщательно проследил, чтобы на губах его не появилась улыбка. В историю выгоднее войти невозмутимым. Он лишь сделал свое дело и только. Никаких лишних эмоций! В конце концов, он не Сухэа, чтобы улыбаться каждому пустяку, а людям следует знать, что подобные ребусы для него ни что иное, как семечки. Невзрачный пустячок... Сам он по крайней мере в этом не сомневался, как не сомневался и в том, что через пятнадцать-двадцать минут завершающий эпизод будет полностью отснят.