Наша прогулка закончилась перед дверью, которая вела в рабочий кабинет полковника Стахова. Пару раз постучался, после этого открыл дверь и переступил порог. Отметил, что с прошлого раза интерьер не изменился. Куратор проекта «Преторианец» сидел за столом, он осмотрел наши боевые скафандры, а точнее в каком они состоянии, а затем заговорил.

- Не думал, что эти сволочи дойдут до такого, чтоб ставить такие изуверские опыты над людьми. Если у вас появилась мысль, что вы убили людей, то выбросьте такие мысли из головы, эти люди были намного хуже ксаргов. Командование заметило ваши хорошие результаты, оно было настолько впечатлено, что даже присвоило вам медали и увеличило ваши социальные уровни значимости.

Полковник Стахов открыл боковую секцию в столе, и вытащил на стол три небольших футляра, там лежали медали, за которые нам пришлось платить кровью и потом. В этот момент в моей голове пронеслось воспоминание, когда Барри говорил о безвозвратных потерях, в тех руинах мы потеряли двух преторианцев и порядка двух десятков адских ныряльщиков, а остальные отделались ранениями разной тяжести. В этот момент полковник Стахов встал и подошел к нам, только теперь до меня дошло, насколько сильно этот человек постарел за последнее время. Раньше в его глазах горел огонь, а теперь были видны только остывающие угли от былого костра, думаю, ему нужно на отдых, хотя бы на пару дней. Мы взяли наши медали из его рук, после чего он сел обратно.

- Вы хорошо постарались, даже смогли найти одного нормального выжившего, это я про спасенного ребенка. У вас ребята будет несколько дней отдыха на поверхности планеты, так что пользуйтесь возможностью, пока она есть. Не забудьте зайти к техникам, перед тем как соберетесь на отдых. Все свободны, кроме Арта, тебя попрошу остаться, нам нужно с тобой переговорить.

Кира и Ирвин переглянулись, после чего вышли из кабинета, мы с полковником Стаховым остались наедине, он предложил мне присесть, чем я сразу воспользовался и расположился в кресле перед ним. Он налил два стакана воды, после чего один стакан протянул мне, не стал сразу пить, а просто отложил его на стол и с ожиданием посмотрел на полковника Стахова. На некоторое время в комнате установилось неловкое молчание, пока старый космический волк собирался с мыслями.

- Ты знаешь Арт, мы с тобой познакомились давно, поэтому перейду сразу к делу. Тебя выбрали для проекта «Жнец», есть еще преторианцы в этом списке, народу будет задействовано много, мне бы не хотелось отпускать тебя. Но, к сожалению, всё решили за меня на высшем уровне, поэтому я ничего не мог сделать.

Он горько вздохнул, и на его губах появилась грустная улыбка.

- Знаешь, ты уже давно не тот, кем ты был раньше, ты изменился не только снаружи, но и внутри, а также стал намного взрослее. Всех деталей сказать по тому проекту не могу, допуск не тот, но говорят, там будет что-то связанное с этими кристаллами селентиума, будь они не ладны. Как только люди узнали об этих кристаллах, так у всех прямо какое-то помешательство началось. Поэтому готовься морально, тебя отправят в систему Кохаб, она недалеко от Альдарана, самое главное помни, что мы тебя ждем и будем надеяться, что у тебя все будет нормально. У тебя есть вопросы?

- Да, что будет с Ирвином и Кирой?

- Они будут проходить переподготовку, сейчас тройки будут заменяться четверками бойцов, чтоб действовать более эффективно. У каждого в группе будет специализация, в которой он пройдёт дополнительное обучение, к сожалению, время для нас роскошь, которой мы не располагаем. Сейчас вводят много новых технологии, которые базируются на кристаллах селентиума.

- Когда я отбываю в систему Кохаб, будет ли у меня время, чтобы увидеться с Эшли?

- Отправляться тебе нужно сегодня после нашего разговора, это у остальных будет пару дней отдыха, но не у тебя. Каждый день формируются группы, которые будут направляться в систему Кохаб, вот и тебе нужно отбыть через... - он сверился с письмом, которое к нему пришло, а потом продолжил, - ... два часа, уровень W-21, ангар 18, разведывательный корабль «Кречет». Большего мне тебе сказать нечего, могу только пожелать удачи преторианец №613.

Встал с места и пожал руку человека, который сыграл большую роль в моей жизни, после этого попрощался и направился на выход. Когда же мне дадут пару спокойных дней, чтоб я мог навестить Эшли? Война диктует свои правила, нам же остается адаптироваться, под быстро меняющиеся обстоятельства. Пока шел по переходам орбитальной крепости написал пару писем, в которых объяснил новые вводные Кире и Ирвину, а потом написал письмо Анне Павловне, чтоб она передала привет Эшли, и приглядывали за ней, пока меня не будет.

На уровне W-21 в основном располагались ангары, маршрут был построен нейросетью, так что через полчаса уже был на этом уровне и шел по направлению к своей новой судьбе. Остановился только перед массивными створками, которые при моем приближении начали расходиться, но когда я увидел, что они скрывали, то мое сердце затрепетало и начало стучать в два раза быстрее, чем обычно. Наверно каждый парень меня поймет, когда его взгляд будет прикован новым спортивным летательным аппаратом. За толстыми створками металла пряталось, совершенно новое слово в технике людей, это был разведывательный корабль «Кречет».

Когда я на него смотрел, то в моей голове крутилась только одна ассоциация - это скорость, дикая и необузданная скорость, с которой этот космический аппарат может лететь. В такие моменты во мне просыпается обычный мальчишка, который еще не разучился мечтать и представлять, как он стоит в рубке такого корабля и отдает приказ, после которого корабль делает гиперпрыжок. У этого корабля не было той угловатости, которая встречается у всех людских кораблей, наверно в ГКБ на кого-то снизошло откровение свыше, а также напало творческое вдохновение, когда он моделировал этот корабль. Смотря на такую технику, понимаешь, люди за последнее время сделали качественный рывок в области науки, но это обошлось слишком дорого, а вот, сколько еще придется платить по этому счету, никто не знает. В этот момент кто-то похлопал меня по плечу, я обернулся и посмотрел на молодого парня, у которого в глазах виднелись хитринки, он был одет в повседневную одежду, которая на нем смотрелась щегольски.

- Вижу, что тебе тоже понравилась моя ласточка, забыл представиться, капитан Алекс. Да парень, у тебя сейчас такой видок офигевший, знаешь, про таких как ты говорят: «Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство», прямо как про тебя сказано. Не смотри на меня так, просто у меня была увольнительная, и поэтому я форму оставил на корабле. Может быть, ты тоже тогда представишься?

- Старший лейтенант Арт Эс или просто преторианец №613, рад знакомству. - Указал пальцем на корабль, в этот момент у меня словарный запас кончился, я смог выдавить из себя только пару слов, так как был еще под сильным впечатлением от созерцания этого чуда техники. - Это... вообще... как?

Он старался сдержаться, но потом засмеялся, ему было смешно от того, что у такого амбала, по-детски горят глаза, когда он смотрит на этот корабль. Капитан Алекс быстро успокоился, после чего начал мне рассказывать про это чудо техники.

- Такие корабли начали вводить недавно, ты наверно слышал, что у нас будут новые корабли, вот это один из них, мне повезло, что я попал так удачно на него, а то бы пришлось летать на старой модели. Думаю, скоро будет много изменений, которые затронут всех и каждого в военной сфере. Так что прошу на борт, полет будет не долгим, эта ласточка летает быстрее старых моделей, тут стоят форсированные досветовые движки, а также новый гипердвигатель, прокачу тебя с ветерком.

Мы прошли на корабль, капитан пошел в сторону своей каюты, а я пошел к месту, которое будет закреплено за мной на время перелета. Тут было попросторнее, если сравнивать с «Фантомом», буду надеяться, что капитана Барри тоже пересадят на такой корабль. Пришлось недолго тут походить, чтоб привыкнуть и найти мою каюту, она была небольшая, но была грамотно устроена, и места тут было предостаточно. Кровать была задвинута в стену и находилась с правой стороны, а на её месте было кресло, в которое я приземлил свою пятую точку. До отлета было еще немного времени, так что подожду тут, ответы на остальные вопросы могу получить и позже, да и пугать всех своим боевым скафандром, мне не хотелось. Дал команду и с легкими щелчками фиксаторы прикрепили меня к креслу. Ожидание длилось не долго, после чего начался, полет на корабле «Кречет». Команда тут оказалась дружная, но всё же я бы лучше полетел с Барри, всё-таки прошли вместе через многое, а такие вещи сближают. Помимо меня летело еще двадцать преторианцев, также были представители других родов войск, а вот по каким критериям они производили отбор, было для меня не понятно.