Первые часы перелета он провел в раздумьях, и начал подводить итоги того, что он успел сделать за это время. Затем, проведя итоговую черту под всеми своими достижениями, он понял, что сделано было достаточно много для простого человека, и непозволительно мало для преторианца.

Перелет не запомнился ничем примечательным, потому что он продолжил свои тренировки и постоянно пропадал в своей каюте, что делало его в глазах команды корабля человеком, который сторонится общения со всеми окружающими. Прошло время, и разведывательный корабль вынырнул из гиперпространства в системе Альдаран и пошел на сближение с орбитальной оборонительной крепостью. Короткий обмен опознавательными кодами и он начинает проводить стыковку. По корпусу корабля прошла легкая вибрация, это был знак того, что они уже на месте и можно дать сигнал на отстрел фиксаторов.

Арт был упакован в свой многострадальный и изрядно потрепанный боевой скафандр, за время его тренировок инженерно-технический отдел научного комплекса смог привести его в более нормальное состояние, он хоть и был весь в едва заметных вмятинах и царапинах, но уже не смотрелся как груда металлолома. После отстрела фиксаторов, Арт поднялся с кресла и его ноги понесли его на выход из корабля. Гулкие шаги преторианца №613 затихли у переходного шлюза на станцию.

Он шел по переходам станции в сторону рабочего кабинета полковника Стахова, и в это время писал четыре сообщения. Самое длинное было предназначено для Эшли, в нём он рассказывал, что с ним все хорошо, и он надеется, что они скоро увидятся. Три остальные адресата получили короткие сообщения - «Я вернулся домой». Центр подготовки преторианцев выполнял функции оперативного штаба военного подразделения преторианцев, это место по-настоящему стало домом для Арта, которого он лишился, и вновь приобрел.

Через полчаса неспешной ходьбы, Арт дошел до рабочего кабинета Григория Стахова. Я постучал в дверь, а затем зашел внутрь, куратор проекта «Преторианец» сидел за своим рабочим столом и просматривал какой-то отчет. Он коротким жестом указал на кресло и попросил немного подождать. Ожидание продлилось минут пять, за которые я осмотрел кабинет на наличие изменений, и мне не удалось выявить ни одного. У меня было открыто забрало шлема, и поэтому полковник Стахов некоторое время рассматривал моё лицо, после того как закончил со своими делами.

- Я очень рад, что с тобой ничего не произошло, и ты вернулся обратно. Думаю, твои боевые товарищи тоже будут рады тебя увидеть. - Он внимательно посмотрел в мои глаза. - А ты сильно изменился, за время своего отсутствия, знаешь, до того как ты принял участие в проекте «Жнец», в твоем взгляде иногда можно было увидеть того мальчишку, которого мне довелось встретить в военном госпитале, а вот теперь он пропал окончательно.

Неожиданно его взгляд потеплел, и некоторые морщины на лице разгладились, у него был вид отца, который увидел своё чадо после долгой разлуки и только теперь понял, что его ребенок давно повзрослел.

- Хоть вы тут все амбалы-переростки, для меня вы останетесь мелкими засранцами, за которыми приходилось приглядывать издалека. Скорее всего, Арт, я старею и становлюсь сентиментальным, но этот разговор только между нами. Не буду тебя долго держать, да и боевой скафандр тебе нужно заменить, новая модель тебе понравится.

Полковник Стахов на секунду замолчал, сверяясь с сообщением по поводу завтрашнего собрания.

- И самое главное - завтра ты должен присутствовать на брифинге, посвящённом предстоящей операции. Запомни или запиши: он будет проводиться в час дня, в помещении S-8. В остальном ты свободен, сейчас еще утро, поэтому времени тебе должно хватить с лихвой. Хорошо, что ты навестил старика, только перед тем как рвануть к друзьям, сходи на медобследование, а потом к техникам за новым боевым скафандрам.

Он опять посмотрел на моё лицо, на котором в данный момент расползалась глупая улыбка, после его слов, что у меня будет законный выходной. Полковник Стахов хохотнул, после чего продолжил говорить уже в приподнятом настроении.

- Нет, я обознался, ты остался таким же мальчишкой, а то уже напугал старика, сидит тут, понимаете ли, передо мной такой весь из себя серьезный. Ладно, ты свободен до завтра, был рад тебя увидеть.

Мы попрощались крепким рукопожатием, после чего я чуть ли не вприпрыжку побежал к нашим медикам. От того, что медперсонал увидел, как на них несется преторианец, и даже не думает останавливаться, при этом требует, чтоб его быстро обследовали, их «чуть Кондратии не хватил». Через некоторое время они пришли в себя, а потом специально затягивали мое обследование, которое продлилось целый час. В сторону техников я шел в плохом настроении, и надеялся, что они не будут меня задерживать сверх необходимого времени, а то ведь могу и пришибить ненароком пару человек.

В техническом отделе я застрял надолго, это было не по вине технарей, а по моей собственной инициативе. Сдал старый боевой скафандр достаточно быстро, его быстро оприходовали по документам и занесли в реестр материальных ценностей, после чего отвезли на склад. Только напоследок, я из старого скафандра выдрал блок ИИ, моя шизофрения останется со мной, слишком долго мы были вместе. На мой выбор было три боевых скафандра. Как выбрать что-то хорошее, когда таких варианта три? Доставал технический персонал со своими вопросами до потери пульса, у технарей, они даже от меня шарахаться начали. Стал рассуждать логически, в тяжелом скафандре у меня не получится быстро передвигаться, а у легкого скафандра был слишком низкий уровень бронирования, после долгих раздумий всё-таки решил остановиться на средней модификации.

Сразу вытащил всю мелочевку из своей нательной одежды и положил в отдел для таких вещей на моем новом скафандре. Надеть обновку мне помогли, а затем поставили мой модифицированный блок ИИ в гнездо на шлеме, потом была недолгая диагностика систем, и синхронизация некоторых параметров, как и проверка отклика. Думаю, даже привыкать не придется, мой боевой скафандр был похож на старую модель, только сильно модифицированную. Настроение после такого у меня было просто замечательное, вот в таком виде направился к своим боевым товарищам. Ко мне пришло письмо, в котором говорилось, что они меня будут ждать в столовой.

Пара минут неспешной ходьбы и передо мной отворяются двери столовой, а следом на меня набрасываются два безумных преторианца в лице Киры и Ирвина. Если бы на мне не было боевого скафандра, они бы меня просто повалили на пол, а так просто висели на мне с довольными лицами.

- Мы очень рады тебя видеть, а то мы думали, что наш командир уже сдулся или решил променять своих старых друзей на какие-нибудь новые игрушки. У нас тоже есть новости, которые тебе надо узнать. Ладно, давай присядем за стол.

- Как скажешь Ирвин, только сними с меня Киру, а то она вцепилась в меня как клещ и не хочет отпускать.

Кира перестала душить меня своей стальной хваткой, и пошла к столу, мы последовали за ней. На столе стояли уже кое-какая еда из синтезатора, так что перебить первый голод у нас было чем. Минут пять мы молча ели, а потом у нас началась переписка, в которой мы хотели рассказать много новостей друг другу. Меня ввели в курс дела, что в нашем отряде пополнение в виде боевого дроида, а также они рассказали про боевые скафандры, у Ирвина оказалась тяжелая модификация, а вот Кира использовала облегченную. Это дало мне понять, что я правильно сделал выбор, у каждой модели есть свои недостатки и достоинства.

Мы проболтали часа три, пока делились своими воспоминаниями, впечатлениями и новостями, может быть мы бы так, и просидели до самого отбытия, но у меня еще остались планы на этот свободный день. Я объяснил это моим боевым товарищам, и они начали ухмыляться мне в ответ, после недолгой напутственной речи с их стороны, они меня отпустили. Мы сердечно попрощались, после чего мои ноги понесли меня в сторону взлетно-посадочной палубы.

Тут как всегда было много народа, который постоянно сновал от челноков к переходам на другие уровни, а вот второй поток шел от переходов к десантным челнокам. Договориться с пилотом одного из челноков, не составило труда. Он легко согласился меня подкинуть до космопорта на поверхности планеты. Всё равно ему лететь в ту же сторону, так что лишний попутчик не доставит особых хлопот. Зашел в салон челнока и сразу примостился на свободное место, легкие щелчки оповестили меня, что теперь я надежно зафиксирован. Потекли томительные минуты, перед тем, как будет произведен взлет этой птички. Погрузился в раздумья и не заметил, как легкий гул двигателей начал меня убаюкивать, пока моё сознание не уплыло в страну снов.