Потом он рассказал шутку про ковер-самолет и ковер-вертолет. Смеялись мы долго, всё-таки у Шкипера есть чувство юмора, только оно своеобразное, мы успокоились и по-быстрому доели остатки блюд на подносах. Скинули наши подносы в утилизатор и направились в каюты, раз скоро выход из гиперпрыжка, то объявят боеготовность, а в этот момент надо быть в боевом скафандре. Пешая прогулка по переходам носителя закончилась перед дверью моей каюты, прикосновение к панели и она отъехала в бок. Подошел к стене, в ней был строен держатель для скафандра, короткая команда и фальшпанель начала отходить в бок, немного времени пришлось затратить на надевание обмундирования. Перевел взгляд на время, которое отображалось нейросетью, до выхода оставалось еще минут тридцать. В этот момент пришло оповещение о том, что все должны заступить на боевые посты, а пилоты штурмовиков и истребителей пройти на построение.
Пошел в сторону взлетно-посадочного уровня, мельтешение людей перед моими глазами закончилось после того, как я добрался до места назначения. Техники в этот момент следили за дроидами, железные работяги производили последнюю проверку и на некоторые боевые машины навешивали торпеды. Я побежал в сторону строя и занял свое место, пришлось немного подождать, пока прибыл командир крыла. Створки лифта открылись, и взлетно-посадочную палубу вошел статный мужчина, в скафандре для ВКС, он встал перед нами и обвел строй своим хмурым взглядом.
- Приказываю всем: занять боевые машины, провести предстартовую проверку и ждать дальнейших указаний.
- Есть!!! - Прогремели наши голоса.
Все начали разбегаться по своим птичкам, у моей машины был открыт бронеколпак. Выдвижная лесенка была активирована, и я быстро взгромоздился по ней в кабину пилота. Провел рукой по панели управления, это были истребители нового поколения, когда я такой увидел, то сразу решил для себя, что я просто обязан летать на таком боевом аппарате. Системы моего сокола запросили разрешение для подключения к нейросети, дал свое подтверждение и по телу пробежались мурашки, было чувство, будто я стал ощущать свой истребитель, как продолжение своего тела.
Выдвижная лестница начала складываться и спряталась в корпусе моей птички, а бронеколпак начал закрываться, отрезая меня от внешнего мира. Внутри была радость от момента единения с моей боевой машиной, открылись заглушки на моем боевом скафандре, кресло пилота произвело дубль подключение к скафандру, в этот момент начали загораться мониторы и индикаторы и мини-реактор начал входить в рабочий режим. Картинка перед глазами мигнула, и корпус сокола начал как бы становиться прозрачным, конечно же, на самом деле это включилась так называемая "прозрачная кабина", проецирующая на визор изображение с внешних камер истребителя, также имелись голографические проекторы, они отображали всё, что в данный момент видели сенсоры. Это сделано на случай если шлем выйдет из строя и картинка на моем визоре пропадет. Началась диагностика систем и предстартовая подготовка, чтобы мы могли в любой момент произвести вылет.
Все процедуры были закончены и мои кисти рефлекторно сжимали джойстики резервного управления, а в душе поселилась пустота и отчуждение, такое со мной происходит постоянно перед вылетом, мне просто становится всё равно. Руки должны постоянно дублировать то, что ты делаешь с помощью нейросети, так нас учили в свое время. Ситуации могут быть разные, у тебя просто не будет времени, чтоб подумать, надо будет просто перейти на резервное управление, если у тебя будет неисправна нейросеть и боевой скафандр. По кораблю пронеслось оповещение о выходе из гиперпространства, мы сидели в кабинах и ждали момента, когда нам позволят вылететь наружу, а то от желания полетать аж свербит внутри. Через какое-то время перед моими глазами развернулось окно, в нем отображался адмирал ВКС Кузнецов, было чувство, что его глаза смотрят прямо в твою душу, а в моем шлеме раздался его голос. Он произнес короткую речь, которую завершил девизом всех людей, на автомате у меня вылетели эти слова, хоть меня никто и не слышал.
После речи адмирала начали открываться внешние створки взлетно-посадочной палубы, теперь только тонкое энерго-силовое поле отделяет людей от смертоносного вакуума. Некоторые люди скажут: «Снаряд убивает быстро, а вот ожидание медленно», они будут правы. Ожидание закончилось тем, что нашему крылу дали добро на вылет и определили сектор в правой полусфере, чтоб мы начали там выстраиваться в клин.
На взлетно-посадочной палубе установлены электромагнитные катапульты, они вышвыривают москитный флот наружу, это сильно ускоряет процесс вылета. Мой истребитель стоял на направляющей, в следующий момент меня вжимает перегрузка, и на смену ей приходит невесомость. Боевой скафандр гасит часть перегрузок, также тут стоят инверторы гравитации, которые выравнивают уровень перегрузок, но они действуют с небольшим запозданием. Вжимаю акселерометр скорости, и моя птичка одним резким скачком набирает скорость, выстраиваемся звеньями и начинаем лететь в сторону сектора пространства обозначенного командованием. Недолгий полет скоро завершается, провожу торможение, после которого мы застываем в пустоте космоса и ждем, пока выстроятся другие боевые машины.
Поступил приказ, что крыло истребителей должно организовать прикрытие эсминца «Некшат», на который налетели боевые дроны противника. Командир крыла отправляет подтверждение, и скидывает вводные данные по нашему маршруту непосредственно пилотам, истребители начинают сдвигаться и набирать скорость, маневр разворот и вот мы летим в сторону вражеских дронов. Перевожу режим работы двигательных систем в положение - «форсаж», мысленно нажимаю акселерометр скорости, меня начинает сдавливать перегрузками, а истребитель резко ускоряется. Небольшая корректировка движения и вот наша группа летит клином за командиром звена.
Даю команду на применение стимуляторов, слишком большая скорость, а мне понадобится реакция, передо мной начинают появляться сигнатуры боевых дронов и их становится больше с каждой секундой. Несколько целей подкрашиваются и начинают мигать, командир звена определил для меня первоочередные цели для уничтожения. Перевожу орудийные системы в активное состояние, теперь можно начать стрельбу в любой момент. Роторные орудия начали раскручиваться, лазеры произвели накачку конденсаторов, ракеты перешли на боевой взвод. Я полностью сосредоточен и готов мгновенно пустить оружие в ход.
Проходит секунда и космос наполняется новыми красками. Мысленная команда и вот уже полосую снарядами первую цель, вслед за ними по первому врагу отработали лазеры, происходит взрыв и в разные стороны разлетаются куски корабля. Резкий разворот и начинаю закручивать бочку, рядом пролетает плазма, доворачиваю истребитель и на краткий миг в перекрестье моего прицела попадает силуэт чужого боевого дрона, короткая очередь вдогонку и продолжаю свой маневр. Рядом со мной пролетает плазма и уносится вперед, максимальный сброс скорости и ухожу немного в бок, в том месте, где был мой боевой аппарат, проносится дрон ксаргов, выжимаю акселерометр скорости и перехожу в режим форсажи. Картинка перед моими глазами начинает смазываться, получается нагнать противника, и всадить в него высокогерентное излучение моих лазеров. Его задняя часть вспыхивает, его начинает закручивать, уводя в неуправляемое вращение. Пока идет бой, лучше не включать динамики, а то до вас будет доноситься: мат, крики боли от того, что люди сгорают живьем, хрипы задыхающихся в космосе и просьбы о помощи, такая какофония звуков может отвлечь в решающий момент и твой голос тоже пополнит общий эфир предсмертными криками.
Краем глаза замечаю, как по истребителю в левой полусфере проходит плазма и его энерго-силовой щит на краткий миг вспыхивает миллионами искр, когда по нему растекается адский огонь. Доворот и беру в прицел следующую цель, мозг подсознательно, на автомате, отдаёт приказ орудийным системам, и гаусс орудия начинают выплевывать три десятка снарядов, аппарат противника начинает кувыркаться и происходит взрыв. Не успеваю уклониться и влетаю в облако взрыва, мелкие кусочки металла беззвучно барабанят по энерго-силовому щиту, в следующий момент выныриваю на другой стороне огненного марева и свечкой взмываю в верхнюю полусферу, мне на хвост падают несколько дронов и начинают отрабатывать по мне плазмой. Маневр уклонение и бросаю машину в сторону от трассеров плазмы, ухожу в мертвую петлю и максимально сбрасываю скорость, чтобы врубить маршевые двигатели на полную мощность после выполнения фигуры высшего пилотажа.