Ромилли остановила свой выбор на темно-синем платье из шелка. Девушка была готова к семи тридцати и слонялась по дому в ожидании приезда Нэйлора. Она старалась не попадаться на глаза Элеонор и Льюису, который прибыл в седьмом часу и сразу уединился с ее мамой сначала в студии, затем в столовой, поскольку Элеонор приготовила для них двоих роскошный ужин.

Им было хорошо вместе, Ромилли это видела. Казалось, Элеонор совсем не волнуется, хотя дочь знала, что это не так. Но Элеонор вела себя очень естественно, как и Льюис, чего решительно недоставало Ромилли и Нэйлору.

Общаясь с этим мужчиной, девушка чувствовала, что ее нервы постоянно на пределе. Прежде с ней такого не случалось. Ромилли привыкла ощущать себя хозяйкой положения. Она в любой момент могла дать решительный отпор любому неприемлемому для нее желанию со стороны мужчины. А Нэйлор, несмотря на его прямолинейность, легко обходил все ее безапелляционные установки. И это пугало Ромилли…

Нэйлор Карделл был у ее двери, как и обещал, в восемь.

— Заходи, — тихо проговорила Ромилли, открыв дверь.

Девушка была хороша, но более обычного бледна и взволнованна. Она напоминала испуганную первоклассницу.

— Элеонор и Льюис в столовой, они ужинают, — сдавленным шепотом сообщила она Нэйлору.

Тот понимающе кивнул.

— Можешь поздороваться с ними, пока я сбегаю и возьму сумочку, — предложила ему Ромилли.

Нэйлор ощутил учащенность пульса девушки, когда помог ей сесть в салон автомобиля. Понимающе улыбаясь, он осторожно прикрыл дверцу с ее стороны и обошел машину. А заняв водительское место, посмотрел на свою пассажирку и проговорил:

— Ты чудесно выглядишь, Ромилли. — И завел двигатель.

Девушка благодарно кивнула в ответ на его комплимент. Нэйлор сосредоточился на дороге. Он с неудовольствием почувствовал, что ее напряжение передалось и ему…

Сестра Нэйлора Карделла, Филлида, оказалась выразительной высокой блондинкой.

— Вы Ромилли! Отлично! Рада с вами познакомиться! — воскликнула хозяйка вечеринки и кинулась навстречу Ромилли с таким пылом, словно всю жизнь мечтала увидеть ее. — А это Уилл, мой муж.

— Счастлива встрече, — проговорила Ромилли, протянув руку сначала Филлиде, затем Уиллу.

Когда супружеская пара вернулась к своим хозяйским обязанностям, Ромилли посмотрела на Нэйлора и спросила:

— Счастливые супруги?

— Полагаешь, супружество не может быть счастливым? — поддел ее Нэйлор.

Ромилли неуверенно пожала плечами.

— Может быть, ты собираешься меня еще с кем-то познакомить? — поинтересовалась она.

— Вроде бы больше не с кем, — ответил он, внимательно посмотрев на спутницу.

— Здесь много красивых женщин, — констатировала Ромилли.

— И ни у одной из них я не хочу вызывать ревность, — заверил Нэйлор.

— Ах ты, злопамятный! — нахмурившись, воскликнула Ромилли.

— Просто к слову пришлось, — невинно проговорил он.

— А если я скажу, что хотела вызвать ревность у тебя, а не у Дэйвидсона?

— Лучше я принесу нам что-нибудь выпить, — поспешил разрядить обстановку Нэйлор. — Жди меня здесь.

Ожидая своего спутника, Ромилли разглядывала собравшихся на балконах и площадках загородного дома людей.

Но не нашла никого интереснее хозяев дома. Они показались ей самой примечательной и забавной парой. Филлида была немного выше своего супруга и относилась к нему покровительственно-ласково. Он же производил впечатление несколько неуклюжего, но добродушного человека. В отличие от своей супруги, порывистой и эмоциональной, он был неторопливым и флегматичным.

Ромилли попыталась представить, что могло прельстить такую яркую женщину, какой, бесспорно, была сестра Нэйлора, в этом трогательном увальне.

— Нэйлор! Я только сейчас заметила, что и ты здесь!

Ромилли обернулась на этот возглас.

— Ты меня заметила, Софи? Стала такой зоркой? — с игривым подтекстом ответил ей Нэйлор. — Ну, раз уж ты заметила меня, идем, познакомлю тебя со своей спутницей. — Нэйлор подошел к Ромилли с двумя коктейлями в руках. — Дорогая, это Софи. Знакомьтесь, девочки, — проговорил он, передавая Ромилли запотевший стакан с клацающими кусочками льда.

— Давно ли вы знакомы с нашим Нэйлором? — поинтересовалась звонкоголосая прелестница в миниатюрном платьице, аварийно цепляющемся тоненькими бретельками за покатые плечи.

— С вашим Нэйлором мы знакомы недавно, — в тон ей ответила Ромилли, пригубив коктейль.

— Вы местная? — последовал вопрос.

— Англичанка, — хлестко бросила Ромилли.

— Работаете? — поинтересовалась Софи.

— Только по будням, — отчеканила Ромилли.

— А где?

— В стоматологической клинике.

— А что вы там делаете? — углублялась в тему Софи.

— Подаю веселящий газ, — не моргнув ответила Ромилли.

— Вы меня разыгрываете? — засомневалась в ее искренности пытливая красавица.

— Ну что вы? Серьезна, как перед казнью, — заверила ее Ромилли.

— Клер, иди сюда! — крикнула Софи. — Нэйлор свою девушку привел! Она забавная!

— Нэйлор, Ромилли, нам было приятно вас видеть, — прощался с ними Уилл.

— Заглядывай чаще, братец. — Филлида поцеловала Нэйлора в щеку. — Признайтесь честно, вам было скучно, дорогая? — с лукавой улыбкой обратилась она к Ромилли.

— Нисколько. По-моему, вечеринка удалась, — заверила хозяйку девушка.

— Спокойной ночи, Филли, Уилли, — попрощался с обоими Нэйлор и повел Ромилли к машине.

— Эти девушки! Уф! — эмоционально воскликнула Ромилли. — Они такие отчаянные! Такие смелые наряды, макияж! Они так уверены в себе!

— Ты их считаешь уверенными в себе? — искренне удивился Нэйлор и выразительно покачал головой.

— А разве это не так?

— Софи была замужем уже дважды. Оба раза это были блицбраки. Опять ищет мужа. Сама не меняется, методы не меняет. На что рассчитывает, непонятно.

— А она выглядит такой юной, — недоумевая, проговорила Ромилли.

— Юная и есть, но вот все куда-то торопится.

— Ты ей нравишься.

— Верно. Мужчина с пухлым бумажником — это ее тип, — подтвердил Нэйлор.

Поцеловал в щеку, словно свою сестру…

— Как прошел вечер?! — окликнула ее Элеонор.

— Нормально, — ответила Ромилли, застыв на пороге.

Элеонор вышла в холл. Мать и дочь посмотрели друг на друга растерянно, готовые расплакаться.

— Что-то случилось, мама? — тревожно спросила Ромилли.

— Ничего, дорогая… Что стоишь? Пойдем поговорим.

Обе женщины вошли в кухню и сели за стол одна напротив другой.

— Льюис… Он очень хороший, дочка, но… — нерешительно начала мать.

— Что же тебя тревожит, мамочка?

— Льюис пригласил меня погостить у него несколько дней на следующей неделе, — призналась Элеонор.

— Ты согласилась?

— Нет, милая… Вернее, ему я заявила, что подумаю, но мне придется отказать.

— Но я не понимаю, почему? — воскликнула Ромилли.

— Дорогая моя, согласиться на это — серьезный поступок для любой женщины.

— Но еще вчера ты была так решительно настроена, — напомнила ей дочь.

— Верно. Я была решительно настроена продолжать наше общение в том виде, в каком оно существует, — пояснила мать.

— Еще несколько недель назад ты отказывалась одна идти ужинать с Льюисом Селби. За это короткое время вы далеко продвинулись. И, насколько мне известно, ты об этом еще ни разу не пожалела. Так почему теперь робеешь, мама?

— К таким переменам я еще не готова, — возразила Элеонор.

— И не будешь готова, если не заставишь себя вступить на этот путь. Уверена, для Льюиса это такой же серьезный поступок, как и для тебя, — сказала Ромилли.

— И все же мне кажется, что он слишком торопится.

— Верно, он боится остаться просто хорошим другом. Возможно, решил, что время флирта прошло, настала пора определяться с дальнейшими отношениями, — предположила девушка.

— Но меня все устраивает как есть! — в отчаянии воскликнула Элеонор.