Пятый в Совете Эстерцев повел по сторонам передними лапами и посмотрел на каждого из присутствующих. Он прекрасно чувствовал каждого, и не требовалось мыслеобразов, чтобы сказать какое решение будет принято.

- Большинством принят вариант пятого, наблюдателем предлагаю назначить эстерца Ленторатокса, у него большой опыт в данной области. На роль урдота считаю лучше назначить аштарца Хевия, - первый подождал немного, а потом провозгласил решение Совета Эстерцев, когда остальные определились со своими умозаключениями. - Кандидатуры на пост наблюдателя и урдота единогласно одобрены членами Совета, теперь нужно будет связаться с ними и обрадовать новым назначением...

«Будь готов принять то, что дано тебе испытать». (Дюна)

Время: Начало марта 3543 года.

Место: Система Алиот. Планета Перенея. Центр подготовки призраков.

Я лежала на кровати и смотрела, как истекает последняя минута перед тем, как мне нужно проснуться по будильнику. Встала минут на десять раньше срока и теперь оставалось ждать, а также обдумать последние произошедшие со мной изменения. Пришлось вытерпеть просто адские муки, пока не были закончены все процедуры, но именно сегодня будут проводить акселерацию взросления организма и тогда будет понятно, смогу ли я стать призраком или это была недосягаемая мечта.

По комнате пронесся звук будильника, настроенного на семь часов утра, встаю с кровати и иду в ванную комнату. Через десять минут был закончен моцион обязательных действий после пробуждения, и она приступила к быстрым сборам. Эшли подошла к двери и та, в свою очередь, с легким щелчком отходит в сторону, в её голове пронеслась мысль, что это будет её первый шаг во взрослую жизнь.

Как же осточертело ходить по этим коридорам и переходам, пока я тут заперта в четырех стенах, Арт болтается где-то там в космосе. Статус поисковой миссии оставался неизменным, но она продолжала верить в лучшее, потому что по-другому не может быть. Воспоминания в её голове переплетались причудливым образом, лица людей, оставшихся за гранью прошлого, медленно стирались, как если бы они были разводами на песке, и волны медленно уносили песчинки воспоминаний прочь.

Может быть, на её поведении так сказались медицинские изменения, но Эшли стала менее эмоциональна и более рассудительна в своих поступках. Каждое своё решение или слово она постоянно взвешивала и думала о будущих последствиях, перед тем как сделать следующий шаг. Наверное, Анна Павловна, увидев её, сказала бы, что за прошедший месяц маленькая Эшли сильно повзрослела.

От прошлого угловатого подростка не осталось и следа, по переходу шла целеустремленная девушка и её поступь в сторону медицинской секции приближала день встречи с Артом. Через десять минут она пересекла створки, отделяющие одну секцию от другой, теперь предстояло пройти в бокс, в котором будет решена нетривиальная задача, в ходе которой маленькая Эшли навсегда останется в прошлом.

«Это просто очередная ступенька в этой чертовой лестнице жизни», - крутилось в её голове, как мантра, призванная успокоить немного расшалившиеся нервишки. Прошло немного времени, и её ладонь прикоснулась к панели открытия медицинского бокса. Эшли не стала обращать внимание на врача и сразу подошла к шкафчику, скинула одежду, а потом быстро юркнула в капсулу. Короткий кивок врачу и створки с шипением начали закрываться, теперь они откроются только через пять часов, после чего её поместят в регенерационную ёмкость для ускорения и закрепления процесса быстрого роста.

Раздался звук включения приводов подачи анестезии, и она уплыла на теплых волнах в страну сновидений. Следующее пробуждение было тяжелым, веки долгое время не хотели подниматься, как будто они были сделаны из свинца, в голове стоял звон, было тяжело сконцентрироваться хотя бы на одной мысли. Прошло немного времени и её глаза открылись, она плавала в колбе, наполненной регенерационной жидкостью и не могла пошевелиться.

В этот момент раскрылись створки двери, в помещение вошла девушка, на ней был комбинезон медицинского работника, а волосы были уложены в аккуратный клубок на затылке. Врач быстрым шагом подошел к ёмкости, некоторое время она сверяла показания и внимательно осматривала молодую пациентку, после чего начала говорить.

- Привет, ты меня слышишь? Если да, то просто моргни, - Эшли моргнула и стала ждать продолжения разговора. - Хорошо, твои показатели стабилизировались и теперь все просто замечательно, ты тут провела несколько дней. Не волнуйся, у тебя были небольшие осложнения, но мы смогли их устранить без последствий для твоего организма.

Доктор немного замялась, подбирая слова, объясняющие некоторые изменения во внешнем облике.

- Только был небольшой побочный эффект в виде изменения формы лицевых костей и твои волосы... они стали пепельного цвета. Ты, главное, не расстраивайся, тебе даже идет новое амплуа, а на небольшую пигментацию под правым глазом вообще не стоит обращать внимание. Сейчас я тебя выпущу наружу, сразу говорю, только давай без истерик.

После таких слов у неё под ложечкой засосало, она хотела посмотреть на своё отражение, чтобы понять, как сильно она изменилась. Через минуту с неё уже снимали блокиратор, Эшли пыталась привыкнуть к новым чувствам, тело ощущалось немного странно. Она медленными неуверенными шажками спустилась, и приняла из рук врача полотенце, обмотала его вокруг себя и пошла в сторону встроенного шкафчика.

Руки на автомате открыли дверцу и начали натягивать новый комплект одежды, состояние было странным, как будто ты одурманена и не можешь нормально думать. Нужно добраться до комнаты и свыкнуться с новой реальностью, а то могу просто не сдержаться. Немного пошатываясь, направилась к выходу, чтобы через минут пятнадцать войти в свою комнату.

Эшли присела на кровать, примерно еще полчаса приходила в себя. Прошло немного времени, она стала думать более осмысленно, поднялась с кровати и направилась в ванную. Взглянула в зеркало и обомлела, это было не её отражение, из отражения на неё смотрела красивая девушка. У неё пропали детские черты лица, а на смену им пришла аристократическая утонченность. Кожа приобрела более светлый оттенок и походила на тончайший белый фарфор, а на ощупь была как бархат.

Под правым глазом было небольшое родимое пятнышко в форме небольшого сердечка, как будто её туда специально поместили. Длинные локоны укоротили и теперь волосы пепельного цвета едва доставали до её плеч, даже носик стал немного меньше. Эшли протерла глаза и снова начала исследовать сантиметр за сантиметром свое лицо, взгляд спускался ниже, пока не уперся в выпирающие округлости под комбинезоном.

Вроде как не мешают и выглядят аппетитно, перевела взгляд на осиную талию, а потом разглядывание и любование собой любимой затянулось на несколько часов. Эшли сидела и задумчиво гипнотизировала стену, в её голове крутилось несколько вопросов: «Узнает ли меня Арт?», «Если он узнает меня, то понравлюсь ли я ему в новом обличии?», «Кажется, надо немного похудеть?» и «Мне нужен тёмный комбинезон, а то этот меня полнит или мне кажется?».

Весь день пролетел в раздумьях, только перемежался двумя приёмами пищи, поздно вечером она лежала на своей кровати и уже задавала себе другие вопросы. Ей было очень интересно, какие импланты будут установлены на следующий день, так как у неё было мало информации по секретной программе «Призрак». Вот если знать, что за девайсы ей предоставят, то тогда можно было бы строить предположения.

Эшли помотала головой из стороны в сторону, стараясь прогнать ненужные мысли, а то можно так думать до самого утра, в итоге от недосыпа будут мешки под глазами. А если в этот момент её увидит Арт? Тогда он точно не поймет, что она к нему чувствует. Мда... придется поработать над моим толстокожим бронебегемотом, ведь он до сих пор не знает, какое чудо свалилось на его голову. От таких мыслей у Эшли покраснели щеки, она долго не могла успокоиться, но потом всё же у молодой девушки через какое-то время получилось заснуть.