- Бред!!! Такого просто не может быть!!! - огласил комнату телепатический крик одного из представителей Совета. - Эти мелкие твари не могли достичь такого высокого понимания в псионике за короткий промежуток времени нашего противостояния. Мы тысячелетиями вытравливали ДНК ксаргов, чтобы наше лидирующее положение было непоколебимо. Надеюсь, все понимают, чем это нам грозит? Мало того, что людишки очень плодовиты и больше походят на космическую саранчу, так они смогли перенять некоторые наши технологии, а вот теперь еще и пытаются воскресить псионов у себя. Мы должны принять радикальные меры, чтобы раз и навсегда устранить угрозу нашему будущему.

- Что ты предлагаешь? Сотрясанием пси-эфира проблему не решить, нам нужно разработать план по искоренению их вида. В данный момент наши силы завязли в их порядках, и они пока нас сдерживают, - отозвалась сороконожка по соседству.

- Прошу вас сохранять спокойствие, такое надо обдумать не при посторонних. Мы были рады услышать вести, а теперь просим вас покинуть наше общество, - эстерец на центральном столбе повел передней лапой в сторону двери, тем самым показывая, что аудиенция окончена.

Посетитель поблагодарил Совет и изобразил поклон, а затем, перебирая лапами, направился в сторону дверей. В его спину смотрело пять задумчивых глаз, пока за ним не закрылись двери, а в помещении остались только наделенные властью существа.

- Мда... я предлагаю оголить наши тылы и использовать все ресурсы, использовать все силы и раз, и навсегда раздавить людей. Хватит ограничиваться полумерами, вы сами видите, мы потеряли слишком много ценных ресурсов, а противостояние затянулось. Если мой вариант будет принят, тогда придется использовать всё, что у нас есть на данный момент. У кого-то есть другие предложения? - спроецировал телепатические свое мнение крайний справа.

- Переформатирование людей очень затратно, у нас не получится ассимилировать данный вид. К этому стоит добавить то, что эти существа просто безумно прогрессивны в своих взглядах. Я против оголения тылов, во тьме космоса могут скрываться и другие существа, намного опаснее людей. Надеюсь, все помнят предсказания видящего сквозь время, перед тем как он отправился навстречу вечному эфиру? О них помнит только узкий круг причастных, так как знания могут быть опаснее оружия. Еще раз вспомним его мысли: «В сорок третьем секторе вспыхнет космос и озарит тьму, с неба будет падать огненный дождь и пожрет все живое, будет сотрясаться мироздание, и погаснут звезды, это будет время, когда захотят испытать ксаргов, и придут их истинные враги».

Все на краткий миг замолчали и старались переосмыслить послание из прошлого, это было предупреждение из глубины времен. Эстерцы очень его боялись, поэтому агрессивно подчиняли или уничтожали других разумных существ в освоенном космосе. Они постоянно готовились и уже долгое время думали, что предсказание было связано с метаморфами, так как это была самая кровопролитная война, но вот теперь в их душах поселилось сомнение. Сорок третий сектор краешком затрагивал территории людей и большей частью упирался в неизведанный космос, поэтому они решили продолжить экспансию в эту сторону, чтобы определить врага из предсказания. Теперь эстерцы не знали, может быть, люди являются их истинными врагами или стоит ждать удара из неизученного космоса.

- Нужно форсировать завоевание людей, я поддерживаю план использования всех наличных ресурсов. Мне не ведомо, о ком говорится в предупреждении от видящего сквозь время, но у меня есть уверенность, что в случае прихода врагов, мы будем не готовы, так как слишком много ресурсов потратили на уничтожение космической саранчи. Поэтому нужно в кратчайшие сроки расправиться с этими существами, а потом начать укрепление обороны. Некоторое время мы будем беззащитны и оголим наши границы, но в этом случае у нас будет время на подготовку к новым испытаниям. Кто согласен? - выразил свою мысль четвертый.

Пятый из Совета все это время молчал и пытался ухватить за хвост постоянно ускользающую мысль, и это не давало ему покоя. В какой-то момент он понял, что его беспокоило, и эстерец начал транслировать свои мысли на остальных.

- Что у нас происходит с заброской к’харока на территорию врага?!! - все удивленно посмотрели на задавшего вопрос, как будто он спросил о чём-то само собой разумеющемся и всем известном. - Нет, вы не поняли, я прекрасно помню, что он находится в длительном гиперпрыжке, также мне известно, что часть флота ушла с ним и должна вынырнуть далеко за пределами фронтовой линии, что создаст дополнительную точку давления. Вы не думаете, что настало время, чтобы еще раз установить связь?

- Несколько часов назад они уже выходили на связь и доложили, что все будет выполнено согласно разработанного ранее плана. Ты прекрасно знаешь, что при таких перелетах к’харок может увеличивать гиперпузырь до размеров компактно летящего флота, тем самым снимая большую часть нагрузки с других кораблей. Мы не успели с тобой поделиться данной информацией, поскольку кое-кто решил произвести инспекцию в секторе, отвечающем за модификацию ксаргов. Когда ты вернулся, настало время аудиенции с просителем, я постараюсь передать тебе основную информацию сжатым пакетом данных, - прошипел и телепатически сказал второй из присутствующих.

Эстерец начал детально представлять разговор с Ленторатоксом, через секунду в голове задавшего вопрос стали проигрываться воспоминания. В момент его отсутствия в помещении находилось четыре большие сороконожки. Они услышали зов сородича, мысли транслировались с помехами, и временами связь заглушалась посторонними шумами в телепатическом эфире, но смысл образов был четкий и понятный для любого эстерца. В нем говорилось о скором достижении флотом вестников пункта назначения...

* * *

Время: Июль 3543 года.

Место: Система Альдаран. Орбита планеты Фобос. Центр подготовки преторианцев.

В скором времени на станцию должны прибыть первые призраки, поэтому Арт постоянно проверял время и с тревогой думал о будущем. Его немного пугало, что пройдет немного времени, и он сможет узнать о судьбе Эшли, но при этом, он очень хотел узнать правду.

В этот момент все преторианцы находились на причальном уровне орбитальной крепости, было организовано общее построение для встречи с новыми гостями. Солдаты стояли рядами с двух сторон, каждый замер как каменное изваяние и не шевелился, только небольшие блики от осветительных панелей играли на металлических гранях боевых скафандров. Лицевые щитки были затемнены, а на грудных пластинах были закреплены награды у тех, кто успел отличиться в кампании против ксаргов.

Секунды шли неторопливо, и ожидание изматывало, в какой-то момент прозвучал сигнал готовности. Все бойцы синхронно вытащили штатное оружие и взяли его наизготовку, раздалось тихое шипение, это была начата накачка воздуха в переходной шлюз. Большие створки начали расходиться в стороны, а пару мгновений спустя можно было увидеть ровные ряды людей в боевых скафандрах, чем-то похожих на PN MK2L. Перед строем новоприбывших стояла женщина в форме СБ, эта особа быстро мазнула взглядом по преторианцам и прикипела взглядом к полковнику Григорию Стахову.

Было трудно понять, кто она такая, поэтому дал команду на максимально допустимое увеличение, чтобы более детально рассмотреть лицо гостьи. Присматривался к ней, а в голове было чувство смутного узнавания, как будто мне уже приходилось видеть этого человека. Появлялись дурацкие предположения, а потом я их отбрасывал в сторону, такая игра продолжалась, пока она не пошла в сторону полковника. Шиза подсвечивал некоторые детали для меня и выводил небольшой анализ, но дополнительная информация не потребовалась. Я понял, где видел эту женщину, и как давно это было.

Первое знакомство произошло тогда, когда молодой парень улетал с планеты, чтобы потом стать преторианцем, эта женщина следила за нами во время полета, если мне не изменяет память, то её имя - «Миссис Y». В душе было легкое чувство ностальгии по прошлому, и всплыл момент прощания с Эшли.