- У кого? - насторожился Гридли.
- Его зовут Джерри.
- А, - кивнул Джикс. - Джером Гиббсон - наш химик. Он пытался установить состав и структуру этого вещества, но выяснил только их необычайную сложность. К сожалению, Джером натура весьма эмоциональная, и эти его... ощущения... Они очень субъективны, коллега.
- Конечно, - согласился Кирилл, - поэтому я и упомянул об индивидуальных свойствах. Их следует иметь в виду. Кстати, состояние Джерома в последние дни заметно улучшилось...
- Лечение, предложенное вами и коллегой Максимом, помогло всем без исключения, - поклонился Джикс, - я и мы все бесконечно благодарны и теперь более оптимистично смотрим вперед...
- Однако любованием здешними фантомами, если опять появятся, не злоупотребляйте, - посоветовал Бардов. - У нас говорят: береженого бог бережет.
- У нас тоже, - усмехнулся Джикс. - А еще: ошибки хорошо учат.
У Кирилла вдруг зарябило в глазах. Он зажмурился, а когда снова открыл глаза, над столом кают-компании медленно проплывали полупрозрачные человекоподобные фигуры в развевающихся радужных одеждах. Невилл Джикс что-то говорил, видимо отвечая Бардову. Смысл его слов не доходил до сознания. Кирилл остановившимся взглядом всматривался в странные видения. А они все плыли - медленно, бесшумно, как туман над земными болотами в тихие осенние вечера. Тревожила все сильнее какая-то мысль, но смысл ее ускользал от сознания. Наконец Кирилл сообразил, о чем думает, - видят ли это остальные?
В тот же момент видение исчезло. До слуха донеслись слова Джикса.
- Конечно, мы сделаем все, что в наших силах, и регулярно будем сообщать...
Настороженный взгляд Кирилла пробежал по лицам присутствующих: вежливое безразличие, усталость...
Шефуня, подперев ладонью массивную голову, слушал Джикса.
Кажется, никто не видел. Только он один... Но тогда, что это такое?.. Кирилл закусил губы. Может, и у него начинается?.. Может, это заразно? Он снова взглянул туда, где только что видел это, и тут заметил, что за ним внимательно наблюдает Геворг.
Они возвратились к себе на станцию "Марс-1" на следующий день. Металлическую коробочку с крупинками загадочного кристалла шефуня передал Геворгу.
- Попробуйте воскресить фантом, - сказал он, поглаживая бороду, - с предельной осторожностью, конечно, с полным соблюдением личной безопасности.
- Если тут не липа, - усмехнулся Геворг.
- Не верите им?
- Нет...
- И все-таки-предельная осторожность... А от вас, коллега, - шефуня повернулся к Кириллу, - через недельку жду предложения и программу.
Прошло четыре дня. Геворг загадочно молчал. На прямые вопросы отвечал скептической ухмылкой и советом - "потерпеть немного". Потом он исчез на сутки.
Кирилл и Мак обсуждали составленный Кириллом проект программы, когда в дверь кабины громко постучали.
- Прошу, - крикнул Кирилл.
Дверь распахнулась. На пороге оказался Геворг.
- Я только что из Копрата, - объявил он, входя. - Думаю кончать комедию...
Он бросил на исписанные листы бумаги, лежащие на столе, серую металлическую коробочку...
- Почему не предупредил, что едешь в Копрат, - возмутился Кирилл. - Я поехал бы с тобой.
- Ни к чему! Это липа, - Геворг указал на коробочку. Какой-то здешний минерал...
- Ты был и в той пещере? - спросил Мак.
- Был. Пробовал даже там. Испробовал за эти дни все возможные варианты, благо погода стоит солнечная. Все вздор! Они нас одурачили.
- Но с какой целью?
- Если бы я знал...
- А состав этого вещества? - Кирилл взял двумя пальцами коробочку и осторожно встряхнул ее.
- Состав, состав... - худое коричневое лицо Геворга искривила судорога, - по физическим свойствам это кварц. Каждый подтвердит. Химическим составом я не занимался. Не мое дело.
- Джикс упомянул о свечении в ультрафиолетовых лучах...
Геворг отрицательно тряхнул головой:
- Эти осколки не светятся.
- Странно, - заметил Кирилл, продолжая встряхивать коробочку. - Не допускаю мысли, что это блеф... Зачем? Ведь мы всегда можем проверить химический состав. И если это действительно кварц...
- А не мог ли кто-нибудь тогда подменить коробку? - предположил Геворг.
- Гридли, например? - прищурился Мак.
- А почему бы и нет. Он явно не хотел, чтобы Джикс отдал нам половину.
- Нет, тут что-то другое, - задумчиво пробормотал Кирилл. - Другое... Да... Повремени со своим разоблачением, - обратился он к Геворгу. - День-два... А пока оставь эту штуку мне.
- Пожалуйста, - Геворг встал и потянулся. - Иду спать, объявил он. - Последние несколько суток почти не спал...
- Что хочешь с этим делать? - спросил Мак, когда Геворг вышел.
- Еще не знаю, - Кирилл осторожно приоткрыл свинцовую коробочку. - Подумаю... Действительно похоже на кварц.
- А осколки с зелеными отметинами есть?
- Есть... Вот они...
- Я тоже не допускаю блефа, - заметил Мак, вставая. - Уже поздно, Кир. Пожалуй, на сегодня хватит?
Оставшись один, Кирилл погрузился в размышления.
"Без сомнения, это те самые осколки, которые на глазах у всех взвешивал Гибби, которые Джикс пересыпал потом в свинцовую коробочку и вручил шефуне. Почему они вдруг потеряли свои странные свойства? Уже тогда на американской базе воспроизвести фантом не удалось. Может быть, дело совсем не в солнечных лучах или не только в них? Где искать ключ к тому, что хранят эти осколки? Хранят в течение десятков или даже сотен миллионов лет. Здешние фантомы тоже перестали появляться... Как все это увязать в единую систему?"
Кирилл поднялся из-за стола, начал прохаживаться по тесному пространству своей кабины; четыре шага в одном направлении, четыре в обратном.
"Эстафета разума... Фаэтон, Марс, Земля... Американцы утверждают, что абсолютный возраст слоев, в которых была найдена галька, около 80 миллионов лет. Мезозойская эра Земли... Время динозавров... Что мы знаем о земном мезозое*? Казалось бы, и много, и ужасающе мало. Загадочные эпохи нарастающего расширения Земли, гигантизма форм жизни, чудовищных превращений растений и животных, исполинских лавовых излияний...
Земля вдруг стала раздуваться и набухать, как созревающий кокосовый орех. И, как у созревающего кокоса, наружная оболочка не выдержала, была разорвана на куски - нынешние континенты. Приоткрылся глубинный слой, залеченный базальтовыми лавами - нынешнее дно земных океанов. Вероятно, что-то произошло и с силой тяжести - гигантские ящеры мезозоя едва ли могли бы существовать в нынешнем гравитационном поле Земли. Где искать след эстафеты разума в хаосе мезозойских превращений Земли? И позднее - тоже ничего до самой Атлантиды, о которой мы - люди XXI века - еще продолжаем спорить".