По специальности он был планетологом. Несколько лет работал на лунной базе. Его кандидатская диссертация, посвященная исторической селенологии *, сразу принесла ему докторскую степень. Шефуня был автором всех марсианских программ,начальником первой и четвертой марсовок. Теперь он оставался еще и на пятую...

Только что оч сжато и лаконично рассказал новой смене о главных итогах работы четвертой марсовки.

- Что касается задач пятой, - он сделал долгую паузу, привезенную программу придется кое в чем изменить. Будем продолжать бурение, атмосферные наблюдения, геофизику... Биологические исследования надо сократить, потому что они ровно ничего не дали.

- А лед? - быстро спросил Мак.

- Биологи сосредоточат внимание па вашем ледяном керне **. Им этого вполне достаточно.

- Будет еще лед из шахты, - сказал Кирилл. - Проходка шахты заложена в проекте, и я теперь думаю, что шахту следует проходить сквозь покровный лед. Надо только выбрать подходящее место...

- Это очень хорошо, что вы так думаете, - ласково кивнул шефуня. - И местечко надо выбрать... А вот с самой проходкой, может, повременим? А?

- Но как же так! - воскликнул Кирилл. - Шахта это своего рода гвоздь...

- Э-э, дорогуша, - загудел шефуня, - "гвоздей" в наших марсианских программах целые бочки. - Он вздохнул. - Дело в том, что я еще не сказал вам,

* Историческая селенология - история развития Луны (в настоящее время существует в зачаточном состоянии).

** Керн - столбик породы, в данном случае льда, извлеченный из буровой скважины.

может быть, самого главного. Предстоит заниматься одной внеплановой... проблемой. Тут у нас обнаружились места, в которых у людей возникают, - шефуня прищурился и сделал долгую паузу, - ну, скажем, пока... галлюцинации... Даже массовые, если посчитаем "массой" трех человек. Все наличные средства индивидуальной защиты - вездеходы, скафандры, в том числе тяжелые ночные, пригодные, как вы знаете, для открытого космоса, не помогают. Не помогают и защитные поля. Если "галлюцинация" оказывается длительной - в пределах часа или более того, - он кашлянул и снова сделал паузу, - может наступить беспамятство, после которого человек длительное время пребывает в состоянии крайней психической депрессии. Возможны и более тяжелые последствия.

- Похоже на заболевание, - осторожно заметил Кирилл.

- Мы вначале так и думали. Но главный медик, - шефуня указал на Мака, - считает иначе... О своей точке зрения он потом сам расскажет. Первый раз это случилось... - Шефуня обвел вопросительным взглядом присутствующих.

- Три месяца назад, - быстро подсказал Мак.

"Сразу после нашего отлета с Земли", - подумал Кирилл.

- Сегодня ровно восемьдесят шесть суток Марса с того дня, как это случилось впервые, - продолжал Бардов. - Первым был Азарий Горбунов - геофизик. Он потом по собственной инициативе еще дважды попадал в это... приключение. Его пришлось... изолировать, и мы отправляем его отсюда... в довольно тяжелом состоянии.

- Психическом? - попробовал уточнить Кирилл.

- Крайняя депрессия, переходящая в бредовое состояние и паралич рук, - объяснил Мак.

- По-видимому, все-таки нервное заболевание, - заметил Кирилл.

Мак отрицательно тряхнул рыжей головой.

- Потерпите, коллеги, у вас будет время все обсудить, мягко остановил их Бардов. - Итак, впервые мы с этим столкнулись восемьдесят шесть дней тому назад. И произошло это в каньоне Копрат...

- В пещере - в одном из северных ответвлений каньона, добавил Мак. - Мы там были вместе с Азарием, но в пещеру он зашел один... - Мак умолк и смущенно взглянул на начальника.

- Продолжайте, голубчик, - прогудел шефуня, - у вас получается гораздо интереснее.

- Извините...

- Продолжайте, продолжайте, а я пока отдохну.

- Он долго не выходил обратно и не отвечал на мои радиосигналы. Пришлось идти за ним. Я нашел его в глубине пещеры без сознания. Мы вытащили его наружу. Мне помогал Атиф - он был третьим в нашей поездке. Мы с Атифом тогда ничего подозрительного в пещере не заметили... Когда мы привели Азария в чувство, он рассказал...

- Что он тогда рассказал, не столь важно, - заметил шефуня, - тем более что в дальнейшем повторялось примерно то же самое... Спасибо, Мак, вы очень помогли мне... Приключение в пещере Копрата так заинтересовало Азария, что он решил повторить его. Под предлогом еще каких-то геофизических наблюдений он отправился в Копрат со следующей исследовательской группой, забрался в ту пещеру и сидел в ней до тех пор, пока снова не потерял сознание. Правда, на этот раз он записал на диктофон свои... гм, наблюдения или... ощущения. На Базу его привезли в бессознательном состоянии, и он потом болел больше месяца.

Пещеру мы тщательно обследовали в скафандрах высшей защиты, но ничего интересного и тем более подозрительного не обнаружили. Азарию, когда он поправился, было запрещено участвовать в полевых поездках. Для себя я решил, что Азарий натура увлекающаяся, очень импульсивная: у него эмоции нередко опережали логику и трезвое суждение ученого - просто надорвался в здешних нелегких условиях, да и работал он очень много. Наш главный медик, - шефуня снова указал на Мака, - поначалу тоже соглашался со мной, объясняя "казус Азария" нервным перенапряжением. Однако вскоре, а точнее за тридцать три дня до прилета "Ветра времени", история повторилась.

На этот раз совершенно в ином месте - на главном нашем космодроме, где садились и откуда взлетали все земные корабли. Там жертвами, гм... галлюцинации... стали сразу трое участников нашей марсовки. Получилось так, что ни один из них не был в каньоне Копрат, и что произошло с Азарием, то есть о его... заболевании, как мы все полагали, слышали с его слов. Когда это началось, все находились в диспетчерском бункере и занимались регулировкой радиоаппаратуры для прямой связи с "Ветром времени". Они сразу поняли, в чем дело, но само явление так их заинтересовало, что вначале пренебрегли опасностью. Только когда один из них начал терять сознание, люди покинули бункер, однако галлюцинации не прекратились и снаружи. Фантом оказался в том же месте, где они увидели его через окно бункера. Я говорю "фантом", хотя все трое утверждают, что воспринималось это как вполне реальный объект... Их показания сходятся вплоть до мельчайших деталей... Они погрузились на вездеход и еще некоторое время продолжали наблюдение, пока один не потерял сознания.