— Она вернется, Лукка. Кроме того, она привезет с собой на свадьбу в Кастельмаре подругу, чтобы ни у кого во дворце не вызвало подозрений появление незнакомой женщины. Эта подруга и будет твоей вымышленной возлюбленной!

— Я просто слов не нахожу…

— Ты еще не дослушал! Александра много лет работала гримером и говорит, если ты волнуешься, что кто-то узнает твою возлюбленную, она может загримировать ее до неузнаваемости. Я бы сказала, это отличный план. Она даже предлагает поселить ее вместе с нею в голубых апартаментах, чтобы ты могу нее бывать.

— Santo Cielo! [21]

Только Александра могла придумать такой хитрый и одновременно безумный план!

Он подплыл к краю бассейна и поднялся на бортик. Реджина вылезла вслед за ним.

— Нельзя больше продолжать эту возмутительную ложь! Алекс заслуживает правды. Почему ты заставил ее поверить в этот вздор?

— У меня есть на то причины. — Лукка по-прежнему ждал когда позвонит София и освободит его от обещания хранить ее тайные планы. Ошеломительная новость о его предстоящем бракосочетании с Александрой уже дошла до родителей Софии. Они звонили его родителям. Чем скорее София объяснится со своими родителями, тем скорее оба они освободятся от боли, терзавшей их многие годы.

— Не медли, расскажи ей все честно. Она хочет сейчас же вылететь в Лос-Анджелес.

Он натянул джинсы, собрал остальные вещи, и они с Реджиной вернулись во дворец.

— Поговорю с ней завтра.

— Почему бы тебе не рассказать ей все прямо утром?

— Потому что утром папу должны увезти в больницу на переливание крови, и мама хочет, чтобы я поехал с ним. Вернувшись, я снова займусь с Александрой итальянским.

— Как это «снова»?

— Пока не поправится профессор Эмилио, я каждый день выделяю из своего расписания некоторое время для занятий с нею.

В классной комнате он расскажет ей о Мэнни, безжалостно использовавшем ее мать. Лукка сделает все; чтобы защитить Алекс.

Алекс нервничая, отправилась в классную комнату. От Лукки до сих пор не было никаких вестей. Ни телефонного звонка, ни записки. Он словно куда-то исчез, как и Реджина, которая, как вчера выяснила Алекс, работала волонтером в приюте для животных, патронируемом ее семьей.

В новостях по первому каналу постоянно показывали кадры разбитого мотоцикла и фотографии арестованных. Хотя фотографий ее и Лукки на его спортивном мотоцикле не было, по телевидению снова и снова показывали кадры, где он целует ее в ладонь. Пусть телезрители думают, что кронпринц действительно влюблен!

Но видела ли этот репортаж его возлюбленная? Что она чувствует, зная, что вчера его собирались убить? И каково ей — видеть Лукку с Алекс?

— Buon pomeriggio [22], Александра.

Сердце у нее заколотилось.

— Buon pomeriggio, Лукка.

Взглянув на него, она не смогла понять его настроения. Воспитанный в королевской семье, он научился не выставлять свои чувства напоказ. Сегодня Лукка был в модных летних слаксах и темно-зеленом пуловере. Как всегда, от него исходил изумительный запах. Боясь, что он поймает на себе ее взгляд, она быстро отвела глаза и открыла блокнот.

Он подошел к столу и провел рукой по ее плечу.

— Никаких ошибок, — пробормотал он. — Molto bene [23]. А теперь давай посмотрим, как ты усвоила второй глагол. Самый главный после «быть», — добавил он мягким, как атлас, голосом.

— «Есть»? — язвительно спросила Алекс, прекрасно зная, что он имеет в виду совсем не то.

— «Mangiare» [24]на третьем месте. — Лукка сел на край учительского стола, поближе к ней. — Повторяй за мной. — Его темные глаза пронзали ее. — Iо amo [25].

Алекс изо всех сил старалась держать себя в руках.

— Io amo. — Я люблю тебя,шептало ее сердце. Слышал ли он это?

— Еще раз.

Она перевела глаза на книгу, не в силах выдержать его взгляд.

— Io amo.

— Perfetto, — заявил он. — Tu ami [26].

Урок продолжался до тех пор, пока Алекс не проспрягала полностью весь глагол «аmаге» [27].

— Eccelenie [28]. Ты освоила настоящее время трех глаголов, необходимых для счастья.

— Только трех?

Он скрестил сильные ноги.

— Жить, любить и есть… Что еще нужно?

Может быть, так он давал ей знать, что Реджина с ним поговорила? Выяснять Алекс не рисковала.

— Для всех остальных больше ничего. Для короля существует еще одна тонкость: иметь возможность любить ту женщину, которую он хочет, — осмелилась намекнуть она, посмотрев на него в упор.

Выражение его лица оставалось непроницаемым.

— Значит, ты считаешь, что в список жизненно важных вещей надо добавить еще один глагол? — Казалось, воздух загустел от напряжения.

— В отношении короля — да. Последовало долгое молчание.

— Раз уж тебе пришлось рассказать Реджине правду, почему ты не рассказала все до конца?

К этому напрямик заданному вопросу Алекс была не готова. Она слегка нахмурилась.

— О чем вы говорите?

Лукка встал.

— А как же Мэнни и его предложение сниматься в кино? Я и раньше говорил, что мне оно не по душе, но теперь о нем и речи быть не может! Я навел справки об этом агенте. Он не только нещадно эксплуатировал Кэтрин Карлайл, но и обобрал ее на миллионы долларов, и его за это надо судить! Алекс опустила голову.

— Мне кажется, я это уже поняла. Мама, наверное, была идеальной пешкой. Сегодня утром я позвонила ему и сказала, что его предложение меня не заинтересовало.

Внушительная фигура Лукки застыла как вкопанная.

— И он спокойно это принял?

— У него не было выбора. Я сказала, что выхожу замуж и хочу до конца дней своих держаться как можно дальше от Голливуда. Надеюсь, вы не возражаете, что я долго буду расплачиваться с вами за мое обучение?

Он приблизился к ней.

— Мы уже это обсудили. Позволь мне заплатить, двенадцать миллионов долларов и покончить с этим.

— Нет, Лукка! Мы заключили договор.

Он не был намерен давить на нее дальше.

— Хорошо, пусть так и будет. Я только хочу знать, почему ты сказала Реджине, что летишь в Лос-Анджелес. Мои люди уже занялись твоей квартирой и личными вещами.

Ее взгляд слился с его взглядом.

— Разве она не рассказала вам о моем плане дать вам возможность побыть вместе с вашей возлюбленной?

Лукка крепко схватил ее за плечи. Он на минуту забылся. Ее отказ от предложения Мэнни вытеснил из его головы все остальное.

— Как сказала моя сестра, это был бескорыстный поступок с твоей стороны, Александра, но у нас ничего не получится!

— Вы правы, — пробормотала она. — Мне следовало понимать, что из этого ничего не выйдет. Я хотела помочь вам обоим, но провести ее во дворец под чужим именем — абсурд. Вчера вечером мне вдруг пришло в голову, что вы во многих смыслах слова узник. Как вы сможете жить с ней, когда за каждым вашим шагом ведется наблюдение?

Лукке надо как можно скорее освободиться от обещания, данного Софии. Он ослабил свою хватку.

— Ты никогда не поймешь, что значит для меня твоя забота, Александра! Дай мне еще немного времени, и я расскажу вам о ней. — Прежде чем в его жизни возникла Александра, они с Софией испытывали друг к другу чувство сострадания, но эти дни прошли. — Теперь у меня есть ты.

— Это накладывает на меня большую ответственность, — прошептала Алекс.

Некоторое время он смотрел на нее испытующим взглядом.

— Когда я попросил тебя стать моей женой, ты не представляла, во что вовлечена. Боюсь, я вел нечестную игру.