— Миссия выполнена.

Лукка протянул руку к шкатулке.

— Что ты ей сказала?

— Что брошь нужна при пошиве свадебного платья. Естественно, я объяснила, что ты разрешил.

— Как она отреагировала?

— Ей бриллиант безумно нравится, но, думаю, Алекс почувствовала облегчение оттого, что хоть несколько дней не будет нервничать по этому поводу. Я заметила, что она по-прежнему дотрагивается до броши, чтобы убедиться, что украшение не потеряно.

— Она сейчас в своей комнате?

— Да. — Реджина обошла стол и чмокнула брата в щеку. — Увидимся завтра за завтраком. В последний раз перед тем, как ты станешь женатым человеком. — И она вышла из кабинета.

Лукка устало потер виски, затем позвонил дворцовому ювелиру.

— Предмет, о котором мы говорили, у меня. Скоро он будет у вас.

Алекс положила трубку. Звонил Лукка и сказал, что зайдет. Что-то случилось. Его голос звучал напряженно. Она посмотрела на часы. Двенадцатый час.

Вскоре раздался стук в дверь. Алекс открыла — Лукка стоял перед ней в черных плавках и темной майке, само воплощение мужской красоты.

Она почувствовала на себе испытующий взгляд его карих глаз.

— Мне надо поговорить с тобой, но не здесь. Надевай купальник и идем поплавать со мной.

Ее пульс участился.

— Вы имеете в виду во внутреннем бассейне?

— Нет. В том, что перед дворцом.

— Но я думала, он служит лишь для украшения.

— Днем — да. Но ночью, когда территория закрыта и никто не может меня видеть, я люблю там поплескаться. Сегодня я предпочитаю поплавать на открытом воздухе. Мы выйдем через южный вход.

— Дайте мне минуту, чтобы переодеться.

Алекс надела вишневого цвета бикини и хлопчатобумажное парео, прикрывающее ее фигуру до середины бедра. Сменив туфли на высоких каблуках на сандалии, она встретилась с Луккой у входа в гостиную.

Он скользнул по ней глазами, прикрытыми черными ресницами, не пропустив ничего. Они прошли по коридору, не прикоснувшись друг к другу. Сердце учащенно билось у нее в груди, волны возбуждения и страха сменяли друг друга.

Территория дворца и днем казалась сказочной страной. А ночью, при свете огней яхт, стоящих в бухте, она вообще напоминала волшебный сон. Впечатление сказочности дополняло общество высокого, смуглого принца. Но Алекс никогда не видела его таким задумчивым и отчужденным.

Они подошли к бассейну. Алекс сняла сандалии, парео и нырнула. Вскоре он догнал ее и твердо преградил ей путь, крепко схватив за запястье.

— Оставайся здесь.

Подняв голову, она увидела выражение боли, мелькнувшее в его глазах. Что же могло произойти? Может быть, дело в том, что умирает близкий ему человек?

Молчание становилось все более напряженным, и в ее голове прокручивался один неприятный вариант за другим. Завтра последний день его свободы. Через тридцать шесть часов они поженятся. Может быть, Лукка вдруг понял, что ему не хочется проходить через эту церемонию? Может быть, именно это он и хочет ей сказать?

— С вами явно творится что-то неладное, Лукка. Скажите, что вас терзает?

— Если я это сделаю, свадьба может не состояться.

Алекс ухватилась за край бассейна, отчаянно стараясь сохранять спокойствие.

— Я так и поняла. — Она тяжело сглотнула. — При нормальных обстоятельствах помолвки заключаются для того, чтобы их разрывать. Они и существуют, для того, чтобы обе стороны могли увидеть, готовы ли к серьезным обязательствам. Но в вашей жизни, которая давно переживает кризис, нет ничего нормального.

Его крепкое тело напряглось еще больше, если это возможно.

— Кольцо, которое я вам подарила, не помогло. Оно напомнило вам о вашем долге и сделало все слишком реальным. Неужели вы не видите, что я все понимаю? — тихо воскликнула она.

Он тяжело вздохнул.

— В том-то и дело, что не понимаешь, — хрипловатым голосом произнес он.

— Нет, я понимаю, как эта новость подействует на вашего отца и вашу мать. Я готова сделать для вас все, Лукка, но, боюсь, в данном случае я не знаю, чем вам помочь. Для разрешения этой ситуации требуется мудрость царя Соломона.

— Его мудрость подсказала бы нам, что брак, основанный на лжи, нельзя назвать браком.

— Согласна, но мы были абсолютно честны друг с другом..

— Я кое о чем умолчал, когда просил тебя стать моей женой, — перебил он Алекс.

— Лукка… если вы боитесь признаться, что у вас есть ребенок от этой женщины, то не бойтесь… Я выросла без родителей и сделаю все, что в моих силах, чтобы ваш сын или ваша дочь были желанны и любимы.

Она услышала, как из его горла вырвался какой-то странный звук, он резким движением откинул со лба свои черные волосы.

— А если я тебе скажу, что нет никакой другой женщины? У меня было две причины лгать тебе. Первая — я хранил, верность принцессе Софии из Сан-Марино. Мы много лет были друзьями, и наши родители мечтали нас поженить, но ни я, ни сама София этого не хотели. Недавно она призналась, что, как только я женюсь, она откажется от своего титула и станет миссионером в Африке. По понятным причинам, нам приходилось держать все в секрете… Пока она сегодня не сказала мне, что все в порядке…

Александра вздернула подбородок.

— И вы заставили меня думать, что она вас любит. Зачем?

— Я не хотел, чтобы ты думала, что мое предложение — нечто большее, нежели сделка, выгодная для нас обоих.

Внутри у Алекс все оборвалось.

— И это стоило таких ненужных страданий? — Она засмеялась и вышла из бассейна. Через несколько секунд накинула на плечи парео, надела сандалии. — Неужели вы не понимаете, что я самая последняя женщина, которую захочет мужчина, если ему не нужно срочно жениться? Мне казалось, вы это понимаете, когда мы заключили наш договор. Вам вовсе не надо было делать вид, что принцесса София ваша возлюбленная. Когда я думаю, сколько бессмысленных часов я провела, пытаясь придумать, как вам помочь… — Ее глаза заблестели, как кусочки серебра, — Что ж, теперь, когда вы сбросили с себя этот груз, расслабьтесь! Плавайте всласть! Я же пойду спать, а завтрашний день проведу с моей семьей. А вы насладитесь холостяцкой вечеринкой, которую, как сказала мне Реджина, готовят ваши друзья. — Она улыбнулась ему. — В следующий раз мы увидимся уже в церкви. Надеюсь, оба с честью выдержим это испытание. Вы будете великолепным королем. Ciao, Лукка.

Добравшись до своих апартаментов, Алекс, бледная, повернулась к телохранителям, тащившимся за ней.

— Не окажете ли вы мне особую услугу, оставшись сегодня здесь? Один из вас может лечь в шезлонге на террасе, другой на кушетке в гостиной. Не пускайте никого, кто попытается войти ко мне. Никого. Особенно Лукку. Это плохая примета, если жених увидит невесту до свадьбы.

Охранники провели в ее апартаментах всю ночь. В их присутствии Алекс не позволила себе распуститься и прорыдать до утра.

— Ты такая красивая. Это платье… Кремовый шелк замечательно сочетается с твоими глазами, а крой подчеркивает достоинства фигуры.

Сестра Лукки пришла к ней в комнату в последнюю минуту и спустилась вместе с ней. Алекс пришлось признать, что дизайнеры превзошли самих себя.

— Ты достаточно высокая, чтобы носить такие струящиеся платья. Мне бы так хотелось иметь еще четыре дюйма!

— Ты очаровательна такая, какая есть, Реджина. — Сегодня на принцессе было тонкое платье цвета лаванды.

— Я все же не понимаю, почему к платью не прикололи брошь с бриллиантом…

Алекс могла бы объяснить, почему. Брошь забрал Лукка. Больше никакого притворства между ними!

— Меня это не волнует. Я уверена, этому есть совершенно логическое объяснение.

Реджина нахмурилась.

— Надеюсь. Мой брат чувствует себя одиноким… После вечеринки друзья разошлись, оставив его одного.

— Обычная холостяцкая хандра, — раздраженно бросила Алекс.