— Спасибо, — прошептала она, не глядя на него и ища место, где можно было бы сесть.

Взревели моторы. Лукка с удовлетворением заметил, что появилась надпись «Пристегните ремни». Звук защелкнувшегося на Алекс ремня показался ему музыкой. Впервые за весь день напряжение, владевшее им, отпустило его. Он тоже пристегнулся. Вскоре они вырулили на взлетно-посадочную полосу. Он посмотрел на поразительный профиль Алекс. Ему нравился ее гордый прямой нос. Ему все в ней нравилось…

Самолет покатил быстрее. Вскоре шасси оторвались от земли, и они взлетели.

— Veni, vidi, vici. — Лукка поймал себя на том, что бормочет вслух. Воистину он чувствовал себя великим римским императором Юлием Цезарем, чьи слова только что произнес: «Пришел, увидел, победил».

Она бросила на него робкий взгляд.

— Вы что-то сказали?

Ей лучше не знать, что происходит в моей душе.

— Я сказал, что надпись «Пристегните ремни» погасла. Мы набрали скорость. Я позвоню стюарду.

К тому времени, когда она отстегнула ремень, появился стюард и попросил ее следовать за ним. Как только она вышла за дверь, Лукка позвонил одному из своих телохранителей и дал ему солидный перечень указаний, которые должны быть исполнены немедленно. Ожидая охранника, он позвонил стюарду и приказал подать сэндвичи и фрукты.

Через несколько минут появился Паоло с квадратной металлической коробкой размером восемь на восемь дюймов. Лукка взял ее и поставил на стол.

Вошла Алекс. Лукка поблагодарил телохранителя, а затем позвонил в задний отсек секретарше. Когда везешь с собой потенциальную невесту и должен прибыть в полночь, необходимо сделать новые распоряжения. Закончив разговор с секретаршей, он повесил трубку и обратился к Алекс:

— Проходите и садитесь. Я хочу кое-что показать вам.

Она подчинилась, не понимая, что еще он придумал. Принц открыл коробку, достал оттуда маленькую шкатулку для драгоценностей и поднял крышку. Алекс не смогла сдержать возглас восхищения. На серебристом бархате лежал крупный зеленый бриллиант в форме капли.

— Я не знала, что бриллианты бывают зелеными. У этого камня совершенно невероятный цвет…

Он кивнул темноволосой головой.

— В какой-то момент своей жизни этот кристалл подвергся в жерле вулкана радиоактивному облучению. Этот феномен настолько редок среди бриллиантов такого размера, что лигурийский бриллиант входит в пятерку первых бриллиантов мира!

— Почему он так называется?

— Кастельмаре расположено на Лигурийском побережье, которое мы делим с Италией.

— Мне стыдно, что я так плохо знаю географию.

— Не стыдитесь. Большинство людей вообще о нем не слышали. В 1906 году мой прадед начал

покупать бриллианты у владельца рудника в Южной Африке, и у них установились деловые отношения. В результате прадед создал индустрию по обработке бриллиантов, способствующую процветанию королевства. Сегодня это преуспевающий концерн. Люди со всего мира приезжают сюда покупать бриллианты, что приносит неплохой процент.

— Я и не знала, — протянула она. — Простите мне мою неосведомленность. Второй раз за день. — Она уже знала, что ее будущий муж и будущий король не только монарх, но и преуспевающий бизнесмен.

— Я уже забыл.

— Это самая великолепная вещь, которую я когда-либо видела.

— Вы даже представить не можете, насколько он уникален!

Алекс задумалась, интересует ли его что-нибудь другое? Кто-то другой…

— Сколько в нем карат?

— Сорок четыре и шестнадцать сотых. Возьмите его, чтобы увидеть игру граней.

— А вы не боитесь, что я убегу с ним?

На его губах появилась полуулыбка.

— А куда? — сухо поддразнил он ее.

Он взял ее за правую руку и вложил в ладонь знаменитый бриллиант. Ее тело тут же отреагировало на его прикосновение. Это надо остановить! Всякий раз, когда он приближался и прикасался к ней, она реагировала именно так.

Поднеся бриллиант к свету, она вскрикнула:

— Он так сверкает, что глазам больно!

— Я видел его в неотшлифованном состоянии, — прошептал Лукка, глядя на нее.

У нее в груди все затрепетало, и она положила бриллиант обратно в шкатулку.

— Когда это было?

— В девятнадцать лет. Тогда владелец рудника показал мне только что найденный камень. Я купил его. Мы с отцом решили, что форма капли-слезы представит его в самом выгодном свете.

— Вы постоянно выставляете его?

— Не считая тех шести недель, когда я совершаю деловые поездки по миру. — Принц бережно положил бриллиант в коробку и закрыл крышку. — Остальное время он находится в музее дворца. Каждый день в течение нескольких часов музей открыт для публики. Туристам разрешено осматривать фамильные драгоценности и средневековые раритеты.

— Трудно представить, что корни вашей семьи уходят в такую глубь веков!

— Ваш дядя Юрий говорил, что ваш род гораздо древнее.

Он действительно так говорил. Господи, слишком много новостей для одного дня!

— А каким еще бизнесом вы занимаетесь? — Любопытство разбирало ее.

— Банковское дело, инвестиции, туризм, космические технологии.

Он мог бы перечислять еще, но стюард принес еду и напитки, прервав их беседу. Они заговорили на таком быстром итальянском, что Алекс охватило отчаяние: она никогда не научится понимать чужой язык, а уж тем более бегло говорить на нем!

Как только стюард снова оставил их одних, она нервно набросилась на сэндвич с ветчиной и сыром. Лукка сел напротив нее. Что за неведомая сила заставила ее принять это безумное предложение?

Просто ты его пожалела!

Но ведь она впервые в жизни встретила человека, у которого еще более серьезные проблемы, чем у нее, и она должна ему помочь.

А если я совершила ошибку?

— Мне кажется, вы устали, — сочувственно произнес он,

Она отпила содовой.

— Немного. А вы?

Он уже съел два сэндвича и сейчас пощипывал виноград от огромной кисти.

— У меня есть работа, и я еще никогда не был так энергичен. Пользуйтесь моим телефоном, позвоните, если вам необходимо… Может быть, надо сделать звонок вашему боссу? Если вы захотите, я отдам необходимые распоряжения относительно вашей квартиры и имущества.

— Спасибо, все в порядке. Я обо всем позабочусь завтра.

— Тогда советую вам лечь спать. Завтра утром мы приземлимся в половине восьмого. Позавтракаем на борту. После завтрака нам предстоит пролететь пятнадцать миль на вертолете во дворец Каприччио. Если вам это интересно, наша часть побережья Средиземного моря слишком гориста для аэропорта, поэтому мы пользуемся аэропортом, находящимся западнее, на территории Франции.

— Понятно. — Алекс прикусила нижнюю губу. — А ваши родители знают о вашем возвращении?

Он пристально посмотрел на нее поверх чашки кофе.

— Да.

— И они знают обо мне?

— Пока нет.

Она беспокойно дернулась.

— Я не могу встретиться с ними в таком виде!

Он поставил чашку. На этот раз его карие глаза были закрыты, словно его мысли блуждали где-то далеко.

— Я не нахожу в вашем виде ничего плохого.

— Уезжая из Лос-Анджелеса, я захватила с собой лишь одну смену одежды. Боюсь, ваши родители вряд ли обрадуются, увидев будущую невестку в несвежем топе и брюках.

Он неожиданно нахмурил брови, что придало ему почти устрашающий вид. Алекс и не предполагала, что он может быть таким.

— Может быть, я неясно выразился? У нас не совсем обычный союз.

— О, я прекрасно это понимаю! — резко выпалила Алекс.

— Bene [4], — протянул он. — Ваш гардероб скоро прибудет из Калифорнии, но, если вы хотите до тех пор пополнить его, пройдитесь по магазинам. Вы поняли меня?

Что может быть понятнее! Вероятно, она в состоянии купить одно платье и туфли к нему. Больше у нее нет денег, а просить она не будет!

— Ради чести Савойской династии я выполняю свой долг и женюсь на особе царской крови, — сообщил он ей. — Однако в том, что не касается управления королевством, никто, даже мои родители, не будет иметь права расспрашивать кого-либо из нас или диктовать, как нам вести свою личную жизнь!