- Операция... - рассеянно повторил профессор. - Разумеется, ее надо подготовить... Кики Итуморо должен приехать завтра. На всякие подготовительные формальности уйдет три-четыре дня. После того как мы усыпим его, он будет находиться в состоянии анабиоза трое суток. Пожалуй, через неделю можно начинать операцию ПИИ - переключение индексов интеллекта академика Кики Итуморо его наследникам...
- Вам придется поторопиться, - улыбнулся Советник. - Дело в том, что... Кики Итуморо уже усыплен. Вчера... Не было иного выхода. Он почувствовал себя плохо... Врачи вынуждены были пойти на это. Опасались за его жизнь... Сегодня ночью его привезут к вам в клинику. А на завтра назначайте операцию.
- Что же это такое, Джуд? - в голосе Буба звучали плаксивые ноты. - Кто из нас будет, в конце концов, наследником Итуморо?
- Понятия не имею. И откровенно говоря, мне все равно. Я даже готов уступить эту честь тебе, Буб, лишь бы прекратились обстукивания, обмеривания и обследования, которыми нас донимают вторые сутки.
- И ты возвратился бы в колледж, Джуд, - задумчиво сказал Буб. - Было бы здорово, правда? Давай мы оба откажемся от этой штуки. Скажем, что никто из нас не хочет стать Кики Итуморо.
- Так они и послушают. Теперь наше дело кроличье. Ждать, кого выберут.
- А это не больно?
- Что именно?
- Операция ПИИ...
- Не знаю...
- А как это делается?
- Отвяжись, болван! Откуда я могу знать?
- Слушай, Джуд, а как один из нас узнает, что он уже не он, а Кики Итуморо?
- Уж не воображаешь ли ты, что тебя начнут величать Кики Итуморо? Черта с два! Ты так и останешься Бубом Колли. Но только тебе перегонят содержимое его мозгов. Все или часть, как получится... А потом великого Кики Итуморо превратят в пепел. Пепел пересыплют в хрустальную вазу. Вазу отнесут в Пантеон. И ты еще придешь поглазеть на нее... Но тебе, дружок, после сожжения Итуморо придется решать те вопросы, которые он решал. И тогда попробуй отказаться...
- Но я не сумею ничего решать, Джуд.
- Не сомневаюсь в этом... и все-таки придется решать, если они остановят выбор именно "на тебе, Буб.
- Слушай, а не попробовать ли нам удрать...
- Поздно, теперь уже поздно, Буб. И подумать только, десятки лет целую вечность - мы ждали этого момента, а когда он наступил, мы готовы бежать от него. Более того, каждый из нас хотел бы уступить эту честь другому... Почему, Буб? Неужели мы свыклись с нашей интеллектуальной неполноценностью?
- Не знаю...
- А, что ты знаешь! И вот в такую, с позволения сказать, оболочку может перепорхнуть личность великого Итуморо. Какая чудовищная бессмыслица!
- Уж не хочешь ли сказать, что твоя оболочка лучше подошла бы? обиделся Буб.
- Успокойся, не хочу. Мы с тобой - одной клумбы одуванчики. Мыслям Итуморо будет одинаково тесно и тут и там...
Джуд выразительно похлопал по затылку сначала себя, потом приятеля.
- Плохо, Джуд...
- А кто говорит, что хорошо? Очень плохо, когда этак сразу из тебя хотят сделать гения. Я только теперь начинаю понимать, чем все это может обернуться...
- Вы только послушайте, профессор, о чем они говорят, - возмутился ассистент, указывая на экран видеофона.
На экране виднелись мрачные физиономии Джуда и Буба Колли.
- Мне больше по душе этот, как его, Джуд, - задумчиво сказал профессор. - По крайней мере он честно самокритичен. Второй - просто недоросль.
- И это наследники великого Итуморо! Если бы старик мог знать!
- Ничего бы не изменилось, мой мальчик. Это система. А за ней закон и сила... Мы с вами уже не один раз переключали биотоки интеллектуалистов таким вот недоразвитым переросткам. В нашей стране образовалась каста, претендующая на привилегию ничему не учиться, а приобретать знания в готовом виде: претендующая на право получать по наследству не только материальные, но и духовные ценности.
- Однако теперь речь идет о самом Итуморо.
- Милый мой, после операции от Итуморо ничего не останется. Все сведется к одной видимости. Эти два молодчика поумнеют ненамного. Вот, профессор протянул ассистенту несколько листков. - Видите, от трех четвертей до четырех пятых всех индексов придется стереть.
- Но это преступление!
- Пожалуй, меньшее, чем если бы этим парням переключить весь интеллект Итуморо.
- Фактически при операции мы уничтожим личность Итуморо.
- Для мировой науки его личность сохранится в его книгах, записях, фильмах.
- Но почему не найти достойного человека, которому можно переключить все индексы Итуморо? Все целиком! Человека, который стал бы истинным наследником и продолжил его работу?
- Этот вопрос лежит вне нашей с вами компетенции, мой милый. Прекратим бессмысленную дискуссию.
- Но...
- Я сказал - прекратим...
- Боитесь, что могут подслушать?
- Нет, потому что эта лаборатория - кажется, единственное место в нашем полушарии, где нельзя организовать подслушивания. Однако продолжать разговор я не хочу...
- Жаль, профессор. Очень жаль... Потому что от нас с вами сейчас зависит многое. Практически зависит почти все... Высокая комиссия, которая будет присутствовать при операции, ровно ничего не смыслит в существе дела. Прошу вас, профессор, подумайте...
- Идите готовить аппаратуру, Флетчер!
Тон, которым были сказаны последние слова, заставил ассистента умолкнуть.
- Господин Главный Советник, к операции все готово...
- Превосходно, профессор. Начинайте. Вы, надеюсь, не станете возражать, если я и остальные члены комиссии побудем некоторое время на пульте управления.
- Это ваше право, господин Главный Советник.
- Мы не будем им злоупотреблять. Лишь сегодня мы находимся тут все. В дальнейшем будет присутствовать один из нас.
- Вот мой ассистент, господин Главный Советник. Он познакомит вас с аппаратурой и будет давать необходимые объяснения по ходу операции. Я покидаю вас, господа. Мое место в кабине, где находится... тело высокочтимого Кики Итуморо.
- Надеюсь, не только тело, но пока и разум, профессор.
- Да-да, разумеется. Но после операции останется лишь тело.
- Которое мы и погребем с величайшими почестями, - заметил один из членов комиссии.
Высокая фигура в белом халате и блестящем рогатом шлеме выступила вперед:
- Прошу внимания, господа. Прошу всех надеть защитные шлемы. Это совершенно необходимо, чтобы исключить влияние ваших биотоков. Так, благодарю вас. Включаю правый экран. Вы видите на нем внутренность кабины, в которой лежит академик Кики Итуморо. Как вам известно, он уже трое суток находится в состоянии анабиозного сна. Все процессы в его теле заторможены. Бодрствует лишь мозг.
- Осознает ли он происходящее? - поинтересовался один из членов комиссии.
- Мы не знаем этого. По мере хода операции отдельные ячейки мозга выключаются, и к концу операции наступает смерть. Впрочем, активных сигналов мозга при таких операциях наша аппаратура никогда не записывала.
- Не будем отвлекаться, господа, - сказал Главный Советник.
Ассистент молча поклонился.
- Продолжаю, - начал он после короткой паузы. - Вы видите, в кабине появился профессор с помощниками. Они надевают на голову Кики Итуморо шлем-передатчик с электродами особой конструкции. В этом передатчике около тридцати миллионов игл-электродов.
- Нас не интересуют технические детали, - заметил Главный Советник.
- Слушаюсь... Включаю второй экран. На нем вы видите камеру, в которой лежат наследники. Они тоже находятся в состоянии глубокого сна. У них на головах уже надеты шлемы-приемники. Сейчас происходит завершающая проверка аппаратуры...
- Интересно, каковы были последние слова этих ребят перед усыплением? спросил Главный Советник.
- О, ничего особенного, сэр. Они не знали, что оба становятся наследниками, и каждый готов был уступить эту честь другому. Колли даже пробовал вырываться и плакал, когда его усыпляли.