— Вот так вот. Точка опоры в четырех дюймах слева, — сказал он вниз, ухмыляясь мне.

Я нашла опору и подтянула себя.

— Не будь таким напыщенным, — парировала я.

— Просто убеждаюсь, что ты можешь сделать это.

— Как насчет побольше беспокоиться о самом себе?

Он засмеялся и одной рукой отпустил стену, раскачиваясь телом. Я чуть не закричала, но вместо этого проглотила крик. Парень расхохотался от взгляда на мое лицо, и его смех разошелся над лесом.

— Эта стена для меня, будто детский бассейн, — сказал Рид. — Возможно, я бы смог нести тебя на своей спине.

— Хочешь проверить?

— Если сможешь поймать меня.

Я заворчала, когда он вернулся к стене и снова продолжил карабкаться.

Солнце пекло мне в спину, пока шаг за шагом мы становились ближе к вершине. Я понятия не имела, какая у стены была высота, и даже не хотела спрашивать, но была уверена, что это — самое высокое, на что я когда-либо поднималась.

Однако Рид был прав, говоря, что будет легко. Скала была обтесана и отмечена погодой, временем и восхождениями, что сделало все опоры для рук и ног легкими для обнаружения и хвата. И поскольку Рид заботился о наших страховочных тросах, мне не нужно было ничего делать, кроме как сосредоточиться на подъеме.

Когда я достигла половины пути, начала чувствовать себя уверенно. Ощущала себя хорошо на самом деле, будто делала что-то, на что не все в мире способны. Я карабкалась по отвесной скале, используя только руки и ноги, и это было невероятно. Чувствовала себя свободной и взбудораженной впервые за последнее время.

Так было, когда я взглянула вниз.

— Вот дерьмо, — сказала я.

— Что случилось? — крикнул Рид обеспокоенно.

— Я посмотрела вниз.

— Да ладно тебе, Бекка, ты напугала меня, — засмеялся он.

— Я сама напугалась! Господи, мы ведь высоко!

— Ну да. Думаю, я должен был предупредить тебя.

— Насколько в точности высоко мы взбираемся?

— Вряд ли ты на самом деле захочешь узнать.

— Рид.

— Давай просто скажем, что после этого ты официально альпинист. — Он ухмыльнулся мне.

Я застонала и крепче вцепилась в стену. Я не очень боялась высоты, но было трудно не начать немного паниковать.

— Бекка, послушай меня, — сказал Рид. — Ты в порядке. Ты со мной. Я взбирался на больше стен, чем могу сосчитать. Даже если мы будем высоко, я никогда, никогда не позволю тебе пострадать. Ты понимаешь?

— Да, — мягко сказала я.

— Ты в порядке. Скажи, что ты в порядке.

— Я в порядке.

— Скажи громко. — Рид отцепился от стены и сложил одну руку рупором около рта. — Я чертовски в порядке! — прокричал он.

Я засмеялась.

— Я в порядке! — крикнула, но все равно держала руки крепко на скале.

— Кричи, пока легкие не заболят.

— Я в порядке! — прокричала так громко, как могла.

— Другое дело. Теперь давай взберемся на эту сучку.

Я снова засмеялась. Вынуждена признать, было весело кричать над находящимся внизу лесом. И хотя я все еще была напугана, абсолютно точно знала одну вещь: Рид никогда не позволит мне упасть.

Мы продолжили путь в тишине. Рид продвигался вперед и организовывал страховку, я следовала за ним так хорошо, как могла. Мои конечности начали гореть от напряжения, и пот свободно катился по спине, но я уже могла видеть, как близко мы были к вершине.

И это хорошо. Минутная паника прошла, и я снова почувствовала себя оживленной, как будто была самым свободным человеком в мире.

Не думая ни о чем, я взбиралась. Двигалась вверх, вверх и вверх, следуя за Ридом, потому что знала, что с ним я в безопасности.

И вдруг он исчез. Я на секунду раскрыла рот в изумлении, прежде чем его голова появилась на краю обрыва.

— Еще немного, — сказал он, ухмыляясь.

Я засмеялась и двинулась быстрее. Я была в пяти футах, затем в двух футах, затем остались дюймы. Рид протянул свою руку над краем, и я схватилась за нее. Он откинулся назад и начал тянуть меня вверх, вверх и вверх, и мои ноги почувствовали твердую землю. Мы отскочили от края, и я обвила свои руки вокруг Альпиниста, дико смеясь от волнения.

— Отличная, блин, работа, Бекка, — сказал Рид, смеясь со мной.

— Я взобралась на эту сучку! — сказала я.

— Ты чертовски права, взобралась, — расхохотался он.

Я посмотрела ему в глаза, улыбка приклеилась к моему лицу. Парень, казалось, светился от солнца, и вид, раскинувшийся вокруг нас, был восхитительным.

И тогда Рид поцеловал меня, руками крепко обняв меня. И я поцеловала его в ответ. Это ощущалось правильно, как будто было именно то, что нам следовало сделать в тот момент. Вкус Рида затопил мой рот, когда наши губы и языки встретились, он прижимал меня к себе сильными руками. Какой-то маленький голос в моей голове говорил что-то о том, что это неправильно, но я игнорировала его.

Я хотела Рида. Я хотела его очень сильно, хотела всегда. На вершине этого обрыва, после следования за ним ввысь, после того, как он разговором избавил меня от панической атаки, знала, что я – его. Знала, что мне нужно было поцеловать его.

Через минуту он отстранился, мягко улыбаясь. И тот кричащий голос вернулся. Голос, который продолжал говорить снова и снова. Он твой сводный брат.

— Рид... — сказала я.

— Нам не нужно говорить. В любом случае, это все, что я хотел сказать. — Он покачал головой, обрывая меня.

— Вид здесь наверху потрясающий, — вздохнула я.

Он начал снимать свое снаряжение.

— Ты выглядела потрясающе на стене.

— Ну-ну. Наверное, я все время выглядела ужасно напуганной.

— Серьезно. Ты выглядела так, будто всегда здесь была. — Он сделал паузу и посмотрел на меня. — Все еще выглядишь.

Я хотела сказать ему то, о чем думала. Хотела сказать, что когда он взбирался, то выглядел как акула, плывущая через открытый океан. Но не могла.

— Как же мы спустимся вниз? — сказала я вместо этого.

— Пойдем пешком. — Он засмеялся. — Это займет час-другой.

— Звучит хорошо, — кивнула я и начала убирать свое снаряжение.

— Будет отличная возможность понаблюдать за твоей симпатичной задницей.

— Я только что достаточно насмотрелась на твой зад до конца жизни.

— Ты любишь мой зад. Ты не можешь достаточно насмотреться на меня.

— Нет, благодарю. — Я засмеялась и покачала головой.

— Хватит притворяться. Бьюсь о заклад, под всем этим альпинистским снаряжением ты вся течешь. Наверное, хочешь, чтобы я трахнул тебя прямо здесь, на обрыве.

— Звучит опасно, — сказала я.

Но на самом деле я хотела сказать «пожалуйста».

— Немного опасности только заставит тебя больше выпендриваться.

— Ладно, хватит. — Я покраснела и отвела взгляд. — Давай выбираться отсюда.

Он бросил мне бутылку воды и засунул снаряжение для скалолазания в свой рюкзак:

— Следуй за мной, девчонка из колледжа.

Мы отправились вниз по тропе к машине. Когда шли, то шутили и смеялись, и чувствовалось, будто дистанция между нами, годы и мили исчезают прочь. Поцелуй и то, как сильно мне хотелось большего, вероятно, помогли. Находясь в лесу только с дерзким Ридом, я чувствовала себя более дома, чем долгое время до этого.