Глава 1

Ребекка

Рида Конвэя я впервые увидела в третьем классе. Он со своей матерью-одиночкой только-только переехал в Риджвуд из большого города и был зачислен в нашу школу. Я жила в этом городишке с рождения. Здесь любое происшествие становилось сенсацией.

Тогда Рид был тихим, всегда серьезным. Еще бы, ведь в то время он не был самым популярным парнем в школе, не выделялся ростом более шести футов, не имел накачанного совершенного тела. Когда мы в первый раз встретились, Рид был простым мальчишкой.

В те годы мы с ним мало разговаривали и уж точно несерьезно. Первые несколько месяцев я сильно переживала из-за этого, ведь совсем несложно сказать хотя бы «привет». Но я всегда замечала его, всегда на протяжении всего нашего взросления, и я не была единственной. Когда стало ясно, какой Рид необыкновенный, к нему начали тянуться люди. В старших классах от его стеснительности не осталось и следа, когда на него начали вешаться, как сумасшедшие, толпы девчонок.

Я совсем не была одержима Ридом. На самом деле он казался мне заносчивым засранцем. Но трудно не принимать во внимание, что уже в свои шестнадцать парень выигрывал местные соревнования по альпинизму, а в семнадцать ставил рекорды. Сложно было не смотреть на того, рядом с которым все хотели быть.

Пока Рид все не изменил, моя жизнь протекала легко и понятно. Я не пользовалась популярностью в школе, но имела близких друзей и школьную работу. Собиралась поступать в колледж, и все говорило о том, что я буду первая из семьи, кто чего-то добьется. Ради этого стремления я все поставила на карту. В то время как другие девчонки моего возраста тратили время на то, чтобы наблюдать за парнями на грязных велосипедах или ходить за покупками в торговые центры, я зависала в библиотеке и зубрила до онемения задницы.

Я была той еще зубрилкой. Да, признаю. Вообще-то, секретом это не было, и я не очень горжусь тем, что совсем не смыслила в моде и носила очки в толстой оправе. Но вот такой уж я была – старая добрая Ребекка, умная и сосредоточенная.

Вот только все когда-то меняется. Моя мама умерла, когда я была еще совсем малышкой, так что я ее не помнила, и у меня в мыслях не было, что папа снова решит жениться. Пока в один прекрасный он день не объявил, что помолвлен, и мой мир резко пошатнулся. Один разговор, и вот уже вся моя жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов.

Трудно было не замечать Рида «Альпиниста» Конвэя. Он был по-мальчишески красив. Его сексуальная улыбка разбивала сердца. Рид излучал ту уверенность, которую я ни у кого не видела. Но в нем было что-то большее, что-то глубоко внутри, что он не часто показывал. Казалось, будто все в мире идет так, как хочется ему, а если нет, он тут же все под себя подстраивал. Я видела проблески глубины его души все годы, но он не открывался мне полностью. И все переживали, что он уедет из городка.

А еще Рид был моим сводным братом.

***

Меня долгое время не было в Риджвуде.

Протащив чемодан вниз по эскалатору, я вышла из здания аэропорта на улицу, где шел дождь, вдохнула воздух с запахом соснового бора и улыбнулась. Долгое время я провела недалеко от Нью-Йорка в Дартмутском колледже, но Риджвуд, расположенный на границе Канады и американского штата Вашингтон, всегда оставался для меня домом.

И в этом кое-что было. Маленькие городишки с их очарованием каким-то образом засасывали тебя и не отпускали, неважно как далеко тебе удалось убраться. Несмотря на то, что здесь через день шел дождь, Риджвуд оставался одним из самых красивых мест, которые я знала. К северу и востоку от города простирались горы и повсюду виднелись леса. Основные рабочие места были на лесопилке и бумажных фабриках, но эти предприятия довольно сильно в последнее время сократили.

Стоя около небольшого местного аэропорта, я чувствовала будто ничего не изменилось. Перелет из Нью-Йорка в Вашингтон был трудным и длительным, тем более мне пришлось делать две пересадки – в Чикаго и Сиэтле. За последние четыре года я нечасто приезжала в родные пенаты, ведь это было затратно. Тем более тогда, когда моей мачехе поставили диагноз – рак.

Трудно было находиться вдали от семьи, когда один из ее членов болен. Каждый раз, когда я молила отца позволить мне вернуться домой, он заверял, что все в порядке, что я должна сосредоточиться на учебе. Папа всегда меня защищал. К счастью за прошедший год болезнь Коры остановилась. Это была долгая и тяжелая битва, но Кора выиграла.

И вот теперь я на какое-то время приехала домой. Колледж окончен с отличием, я получила грант на учебу на факультете компьютерных технологий в Техасе. Время на пребывание дома было ограничено, но мне хотелось использовать его на полную катушку.

Вытянув шею, я осматривала улицу в поисках старенького джипа моего отца. Я почти год не была дома и с нетерпением ждала возвращения в семью.

Глянув на часы, нахмурилась. Папа опаздывал на пятнадцать минут, что было на него непохоже. Вытащив телефон проверила сообщения. Ничего не было.

Обеспокоенная села на скамейку и стала ждать.

Я очень сильно любила дом, но был один пунктик, заставляющий меня возвращаться туда с еще большим удовольствием – высокомерный и привлекательный, больше всего любящий дразнить меня до пожара на щечках. Все неправильно, но я ничего не могла с этим поделать. Несмотря на статус нашего родства, между нами существовала история.

Словно почувствовав, куда уносят меня мысли, появилась машина отца. Я встала со скамейки желая побыстрее с ним увидеться.

У меня челюсть отвисла, когда машина остановилась около меня.

— Бекка, привет, — окликнул меня Рид с улыбкой. — Как всегда выглядишь очень хорошо.

Рид рассмеялся, увидев, как я нахмурилась.

— А где папа?

— Неужели не рада меня видеть?

Ответ на этот вопрос был слишком сложен, чтобы даже начинать его обдумывать. Я смотрела в светло-серые глаза Рида, мерцающие весельем из-за моей реакции. У этого парня было красивое лицо, словно высеченное из камня, русые волосы, как обычно, коротко и стильно подстрижены.

Рид – мой сводный брат. Парень, которого мне трудно не заметить.

— Нет, просто... я ожидала увидеть папу.

— Расслабься, я знаю, — рассмеялся Рид. — Он вынужден был остаться на заводе, поэтому отправил меня встретить тебя.

Я кивнула. Объяснение похоже на правду. Несмотря на то, что рак отступил, остались кредиты, которые необходимо выплачивать. Мой отец работал как проклятый.

Вот только это было необязательно. Насколько я поняла, большинство счетов оплачивает Рид. Одно могу сказать точно: Рид очень предан семье. Он делает все, чтобы помочь матери, и, похоже, все деньги от выигранных соревнований по альпинизму и от работы гидом уходят на оплату ее медицинских счетов. А если верить отцу деньги были довольно большие.

Рид вышел из машины и подошел ко мне.

— Давай помогу. — Он кивнул на мой багаж.

— Похоже, не все рыцари перевелись. — Я пожала плечами.

— Нет, просто не хочу выслушивать твое нытье про мокрые волосы, — усмехнулся Рид.

— Я не так уж и долго отсутствовала, чтобы забыть про дождь в здешних местах, — нахмурилась я.

— Извини, студенточка, не хотел тебя обидеть.

Я закатила глаза и раздраженно забралась в машину. Он рассмеялся, закинул мой чемодан в багажник и сел на водительское сиденье.

Рид выехал на дорогу и помчался к дому, где я выросла. Мы двинулись на север, и я наблюдала за окном густые, зеленые леса. Здесь мало чего было: один кинотеатр в тридцати милях отсюда, один продуктовый магазин и крошечный торговый центр с несколькими магазинами одежды и парикмахерской. Еще было несколько закусочных и ресторанов, а в остальном лишь лес, горы и реки.

— Как дела в колледже? — спросил Рид.

— Отлично. Ты же ведь знаешь, что я его закончила?

— Да, Бекка, владею такой информацией. — Рид взглянул на меня.

— Ладно, хорошо. — Я нервно рассмеялась. — У меня осенью начинаются занятия.

— В Техасе?

— Да. В Остине.

— Слышал, крутой город.

— Я немного взволнована этими событиями.

Рид молчал, а я не могла не вспомнить нашу последнюю встречу.

Дождь лил как из ведра. Я шла по тропе, едва видя Рида впереди, быстро петляющего среди деревьев.

— Подожди меня! — крикнула я, но Рид, похоже, не услышал.

Я занималась пешим туризмом, но моя физическая подготовка и рядом не стояла с формой Рида. Строение всего его тела так и вопило, что он создан для пеших трудных прогулок и, казалось, почти не уставал. Его мускулистые руки были сильными и гораздо мощнее, чем я представляла, и могли довольно крепко сжимать.

Наверное, поэтому Рид был самым лучшим альпинистом в нашей округе.

— Подожди! — снова крикнула я, и на этот раз он меня услышал. Рид оглянулся. Вода капала с его волос и застилала глаза.

— Что, сестренка, сбилась с шага? — спросил он.

— Нет. У тебя ноги длиннее моих. И прекрати меня так называть.

— Мы почти пришли. — Рид пожал плечами.

Где-то милю назад мы сошли с тропы, и я знала, что, если потеряю Рида из виду, будет скверно. Я неплохо ориентировалась и в конце концов нашла бы дорогу назад в город, вот только непонятно сколько времени бы это заняло.

Мы снова двинулись в путь, и в этот раз Рид шел в моем темпе. Мы не разговаривали, и мое сердце нервно трепыхалось. Я понятия не имела куда мы идем и зачем. На следующий день мне нужно было уезжать в колледж, а Рид утром пришел ко мне и спросил, не хочу ли я увидеть кое-что, и из-за любопытства я согласилась.

Пятнадцать минут назад я уже перестала беспокоиться о том, что идет дождь. Куртка промокла насквозь, в ботинках хлюпала вода. Грязь облепила мои ноги, но я продолжала аккуратно двигаться, чтобы не свалиться назад.

Впереди виднелась небольшая полянка.

— Почти пришли, — тихо произнес Рид.

— Что ты хочешь мне показать?

— Увидишь.

И больше ничего не сказал. Увижу. Когда Рид хотел, он мог быть довольно загадочным.