- 18

бледная кожа, наталкивающая на мысль о какой-то физической ущербности, он выглядел вполне солидным. Одежда его была темной и казалась очень тяжелой, словно из войлока. Присматриваясь к нему, я вспомнил, что в заливе приводнился звездолет со Святой Анны. Я тут же спросил его, не прилетел ли он вчера на этом звездолете.

Незнакомец был ошарашен, потом рассмеялся.

- Ну и ловкач же ты! Ты, наверное, знаешь гипотезу доктора Виэля, раз живешь под одной крышей с ним? Нет, я прилетел с Земли. Меня зовут Маршх.

Он протянул мне визитную карточку.

Я дважды прочел ее, прежде чем до меня дошла записанная там информация.

Мой гость был ученым, доктором антропологии с Земли.

- Я подумал, что вы, сэр, - сказал я, - могли прилететь со Святой Анны. Большинство людей на нашей планете, кроме цыган и преступников, имеет определенный тип лица. Ваш не подходит к нему.

- Я обратил на это внимание, - кивнул он. - У тебя самого такое лицо.

- Говорят, что я похож на отца.

- Ты из клона?

- Клон? - Я наткнулся на этот термин и он вызвал у меня ассоциации с ботаникой. Я недоуменно пожал плечами. - Размножение партогенезом означает, что потомок или потомки - их может быть тысячи - имеют структуру генов, идентичную их родителю. Это противоречит эволюции, поэтому на Земле запрещено. Вы имеете в виду людей?

Он кивнул.

- Я никогда не слышал об этом и сомневаюсь, есть ли у нас здесь соответствующая технология. По сравнению с Землей, мы очень отсталые. Но думаю, что отец мог бы сделать что-либо подобное для вас, сэр.

- Я не хочу иметь такое потомство.

В этот момент вошла Перисса, делая невозможной нашу дальнейшую беседу.

Об отце я сказал просто так. Не думаю, что он смог бы сделать такой биологический трюк. Мы молча ждали, пока Перисса расставляла чашечки и наливала кофе.

- Очень странная девушка, - удивленно произнес Маршх, когда она вышла. - У нее ярко-зеленые глаза, лишенные бронзовых искорок, совйственных людям с таким цветом радужной оболочки. Я с нетерпением ждал, чтобы задать вопросы о Земле и новых достижениях науки. Я даже подумал, что, может быть, удастся задержать его в этой комнате подольше с помощью наших девушек.

- Вы должны извинить ее. Мой отец...

- Я хотел бы увидеть доктора Виэля, а не твоего отца. Хотя, постой, может, это и есть твой отец?

- О, нет!

- Но это же его адрес: Селтамбанке-стрит, шестьсот шестьдесят шесть, Порт-Мимизон, департамент де ла Майн, Сант-Грокс.

Он говорил весьма серьезно. Я подумал, что если скажу об его ошибке, он встанет и уйдет.

- Мне кажется, - сказал я, - вам может помочь моя тетя Джоанна. Она очень хорошо знает гипотезу доктора Виэля. Может быть, сэр, вы поговорите с ней?

- Я мог бы увидеть ее прямо сейчас?

- Тетя редко принимает гостей. Откровенно говоря, она не поддерживает контактов с отцом и редко выходит из своей комнаты. Она

- 19

занимается ведением хозяйства в доме. Однако, ее очень трудно встретить где-нибудь, кроме ее комнат. Никто посторонний не может к ней войти.

- Зачем ты мне все это говоришь?

- Чтобы вы поняли, сэр, что при самом сильном желании может оказаться так, что я не смогу устроить вам встречу, по крайней мере, немедленно.

- Можно просто спросить, не знает ли она адрес доктора, а если знает, то пускай сообщит его мне.

- Постараюсь помочь вам, доктор Маршх.

- Но ты не знаешь, как это лучше всего устроить, не так ли?

- Да.

- Иначе говоря, если ты просто спросишь тетку об этом, она может ничего не сказать.

- Было бы хорошо, сэр, если бы мы немного поговорили. Я хочу поподробнее узнать о Земле.

Мне показалось, что под черной бородой появилась усмешка. Он вскинул брови.

- А может быть, я первым немного расспрошу тебя?

В комнату опять вошла Перисса. Она решила узнать, не нужно ли нам чего-нибудь с кухни.

Я был готов задушить ее, когда доктор Маршх прервал себя на полуслове и обратился к девушке.

- Может быть, вы спросите миссис Джоанну, не согласна ли она принять меня?

Я быстро прикидывал. Можно было пойти самому и, получив ответ, вернуться и сказать, что она примет его, допустим, через час. Таким образом, я все же добился бы своего.

Существовала также возможность, несомненно, преувеличенная в моих глазах из-за горячего желания разузнать побольше о Земле, что он остался бы ждать и, встретившись с теткой, рассказал бы о моем поведении. Если бы я послал Периссу, то смог бы поговорить с ним еще с полчаса.

Был еще один вариант, по которому тетка могла быть сейчас чем-то занята. Поэтому я приказал Периссе идти и дал ей визитную карточку доктора Маршха, на которой тот написал несколько слов.

- Итак, - наконец, сказал я, - о чем бы вы хотели меня спросить?

- Этот дом на планете, которую заселили не более двухсот лет назад, выглядит на удивление старым.

- Его построили сто сорок лет тому назад, но на Земле, наверное, есть дома и постарше.

- Да, сотни, но на каждый из них приходятся десятки тысяч таких, которым нет и года. Здесь же почти каждый дом, который я видел, такой же старый, как и этот.

- Мы живем просторно и не разрушаем старые дома. Так говорит мистер Миллион. Хотя людей стало меньше, чем пятьдесят лет назад.

- Мистер Миллион?

Я рассказал ему о нашем учителе, а когда закончил, он произнес:

- Похоже, вы используете тренажер 10х9. Да, это должно быть интересно. Их выпустили всего несколько штук.

- Тренажер десять на девять?

- Миллиард, десять в девятой степени. Мозг человека имеет несколько миллиардов нервных связей. Была открыта возможность воспроизвести их деятельность.

Мне показалось, что прошло мгновение со врмени ухода Периссы, так быстро пролетело время. Она вошла, сделала перед доктором реверанс и сказала:

- 20

- Миссис примет вас.

- Сейчас? - изумился я.

- Да, - кивнула Перисса. - Миссис сказала, что сейчас.

- Я проведу господина, а ты оставайся у двери.

Мы двинулись по темным переходам. Я выбрал самый дальний путь, чтобы потянуть время. Я заметил, что, проходя мимо комнат, заваленных хламом и разбитой мебелью, доктор мысленно готовит вопросы, которые хотел бы задать тетке. Я попытался расспросить его о Земле, но он отделывался ничего не значащими "да" или "нет".