Если б только в зоопарк.
– А как вы меня нашли здесь? – спохватилась я.
– Дело немудреное. В справке адрес дали, ты молодец, что фамилию мою сохранила. А дальше – дело техники. Заходил вчера, не застал. Бабки у подъезда подсказали, что ты на барочке работаешь, и место указали. Все чин по чину. Вот решил вначале издали на тебя поглядеть и себя показать. А то, не ровен час, в дом не пустишь. Обошелся я с Ниной и с тобой в свое время некрасиво, да что былое ворошить: молодой был, глупый. Кстати, где мать-то проживает? Никак фамилию сменила, не дали мне ее адреса.
– Сменила, – подтвердила я случайную ложь, выдав покойную мать замуж. Вдаваться в подробный разговор я не хотела. Я не хотела думать о нем. Ну, был такой человек в моей жизни и сплыл.
Мне ничего от него не надо, и я ему ничего не должна.
– Ну и ладно. О ней потом расскажешь. Тоже бы навестить неплохо бывшую женушку. Вот, пришел сюда. Здесь – заплатил деньги и катайся хоть весь день, имею право. – Он снова рассмеялся, дыхнув на меня зловонием. – И ребяток своих подбил.
– Каких ребяток? – не поняла я.
– Из нашего фонда моряков-рыбаков, бывших выходцев из Союза. Думаешь, я один такой беглец? Вон нас сколько, все сейчас в Америке осели. – Он с наслаждением сделал очередную затяжку, видно вспоминая свою красивую жизнь за океаном. – Ну как, приглашаешь отца, Катерина, в гости? С внуком познакомишь?
Ишь, и про внука уже разнюхал. Ну уж нет, никаких дедушек.
– Бросьте, Геннадий Иванович. Дочка, внук. Все это не про вас. Раньше надо было думать! И мне известно теперь, что вы мне – чужой человек, отчим.
Да и не в родстве дело.
Я обогнула его массивную фигуру и спрыгнула на берег; Он последовал за мной. Я с досадой поискала глазами ребят. Ни Юры, ни Ивана поблизости не было. Видно, перед новым рейсом пошли в кафе перекусить.
Петров нахмурился:
– Ты что мелешь, девочка? Небось бабка Антонина тебе набрехала всякую чушь? Не жаловала она меня. Знаю, слухи ходили, только Нинка сама их и распускала из вредности. Я нутром чуял, что ты мне родная дочка.
Пытаясь сдержать свое негодование, я резко отвернулась и сделала глубокую затяжку. Горький дым заполз в мои легкие, а вместе с ним – и глубокая тоска: а вдруг отец все-таки он?
– У меня есть доказательства, что вы не мой отец, – сказала я твердо.
– Доказательство, говоришь, – ухватился он за новую мысль. – Тогда давай завтра и доказательство получим. Сходим утречком, сдадим кровушку на сравнение. Лады? А я сегодня разузнаю, где и как это можно проделать побыстрее.
– Нет! Никакой анализ я делать не буду. Что вам от меня надо? И анализам я не верю. Сейчас за деньги любой анализ можно заказать.
– Дура. Хули мне деньги на ветер пускать. Если ты – чужая, то и расстанемся полюбовно. Но если мы с тобой одной крови... – Он вплотную приблизился ко мне и заговорщически шепнул:
– Тогда наследство тебе отвалю, не сомневайся. Ну так завтра часиков в девять встретимся, но я тебе вечерком еще позвоню, скажу, куда подъехать.
– Нет, нет и нет. И прошу, Геннадий Иванович, меня больше не беспокоить. Ни родства, ни наследства мне вашего не нужно.
– В чем дело? – подошел, наконец, Юра.
– Ухожу, ухожу, – поспешно сказал Петров. – Гуд бай.
На прощание он подмигнул мне, как бы скрепляя навязанную им договоренность.
Обжигая пальцы, я смяла окурок в ладони и только потом бросила его в канал.
Глава 5
Весь бесконечно долгий день после ухода Петрова я провела в беспокойстве. Тревожные предчувствия, мрачные воспоминания, неясные опасения не покидали меня. И все же я справилась с собой, исправно провела все экскурсии, хотя работали мы до позднего вечера. В каждый рейс мы уходили груженные под завязку.
Когда, наконец, я приехала в школу за Колей, было уже темно. Сын без удовольствия оставался на продленном дне. Но еще меньше ему нравилось находиться в группе детей, пребывающих в интернате круглосуточно. Иногда, когда он оставался последним на продленке, воспитательница отводила его в интернат, чтобы уйти, наконец, домой. В новой школе Коля приживался с трудом. В платном интернате под Сестрорецком он был баловнем воспитателей и любимцем у малышей, а здесь, в государственной, оказался изгоем. Перед тем как ответить урок, Коля, запрокинув голову, протягивал руки вверх, прося незримое божество помочь ему. При этом он отрывисто и беспокойно мычал. Эту привычку он приобрел еще в африканской деревне, его соплеменники всегда просили богов помочь им в важном деле. Отучить его молиться было невозможно. И хотя ребята смеялись над ним, он после своего ритуала, говорили учителя, справлялся с заданием вполне успешно. А старшеклассники, увидев в коридоре мальчика с черной курчавой головой, с гиканьем крутили руками у собственных лбов невидимые круглые рога. К счастью, Коля не был, тупым как баран. Он был достаточно сообразителен, только еще не прижился на новом месте.
Было поздно, поэтому я прямиком направилась в интернатский корпус. Дети еще не спали, но Коли среди них не было.
– Вашего мальчика нам сегодня не передавали, – пожала плечами воспитательница. – Ищите его в школьном корпусе.
Я ринулась через двор в школьное здание. Молодой охранник впустил меня и сказал, что все классы закрыты, включая и группу продленного дня. Но тут же радостно хлопнул себя по лбу:
– Вашего сынка забрал сегодня дедушка, еще днем, едва занятия закончились.
– Какой дедушка? Как он выглядел? – Страх полоснул меня, я вспомнила, что родственники Коли из Танзании заявляли на него свои права. Они выкрали когда-то меня из госпиталя, и что им стойло увезти нелегально мальчишку!
– Такой солидный дед, в белом. Да, нос у него обвислый, бугристый, и разговор не наш, с акцентом.
Я тотчас поняла, что это за «дед», и волнение мое почти прошло. Видно, Петров решил все же познакомиться с мальчиком, погулять с ним, побаловать мороженым или сводить в цирк, как когда-то меня.
На всякий случай я позвонила домой, но трубку никто не поднял. Это тоже не насторожило меня.
Коленька вообще не мог по телефону общаться.
Тетя Катя, наверное, возится на кухне или в ванной и тоже не слышит звонка. Я поехала домой.
И хотя оснований для волнений не было, беспокойство мое вновь набирало силу. Ясно: Петров, не дождавшись от меня приветливого приема, решил добиваться дружбы через мальчика. Надо же, какой настырный дед, свалился на мою голову. Еще и тесты на отцовство предлагал пройти.
Я вспомнила свой испуг и отказ пройти тесты.
И вдруг поняла причину моего страха: я боялась окончательного ответа. Подтверждение Петровым своего отцовства явилось бы для меня крахом мечты, с которой я успела сжиться, мечты об отце-генерале. Мне казалось, что я давно выбросила эту глупую мысль из головы, но коварная мыслишка просто замаскировалась на донышке памяти, как пригорелая крупинка на дне кастрюли. В любом случае я знала одно: язык мой никогда больше не повернется назвать Петрова отцом.
Я приехала домой. Ужас! Коли не было дома!
Тетя Катя еще не спала и тоже пришла в растерянность, не увидев со мной Коли. Никакого старика она и не видела и не слышала. Был двенадцатый час ночи! Что делать? Звонить в милицию? Я метнулась к телефону. А если еще хуже будет?
Тетя Катя согрела ужин и стала уговаривать меня поесть. Но кусок не лез мне в горло.
– Тетя Катя, где Коля? —Где наш Коля?
– Съешь пельмешку за Колю, он скоро вернется. Скоро вернется.
Было непонятно – себя или меня успокаивает тетя Катя. Она бессмысленно, как всегда при волнении, сновала от плиты к столу и обратно.
Когда раздался телефонный звонок, я ринулась к трубке, опрокинув табуретку. Она с грохотом упала на пол.
– Вечер добрый, Катерина, – сказал Петров. – Ты нас с Колей не потеряла? Я тебе раньше звонил, но никто не подходил.
И я звонила, никто не подошел. Видно, у тети Кати слабеет слух. Она слышит неслышимое, а реальные звуки проходят мимо ее сознания. Однако ровный голос Петрова немного успокоил меня.