- Если вы думаете, - глаза Джульет вспыхнули гневом, - что ваш Боудич когда-нибудь ступит в этот дом, тo сильно ошибаетecь! Я пошлю к вам Пикеринга.

- Сделайте это, - ответил Свейл, значительно раздраженный, - и я чертовски хорошо брошу его в вашу голову! - Его глаза сверкнули, как изумруды.

- Придержите-ка язык! - немедленно вмешался юный Билли. - Нет необходимости, Ваша светлость, так выражаться в присутствии мисс Джули! Мы не одобряем такие вещи в Холле.

Джульет приготовилась к взрыву обиды от Свейла, но он просто улыбнулся.

- Ты совершенно прав, мастер Билли. Мои извинения, мисс Уэйборн. Непростительно грубо. - Он коротко поклонился Джульет, a дерзкого Билли погладил по голове. - Пришлите мне всех Пикерингов, сколько вам угодно, моя дорогая мисс Уэйборн. Боудич может спать в конюшне.

- Что ж! - Джульет сказала себе, когда он исчез с Билли. Она не представляла, что делать с внезапным появлением Свейла в ее жизни. Сначала она вообразила, что он остановится со своей сестрой в Силверкомбе и зaеxaл, чтобы выразить уважение. У него была дополнительная причина поселиться в Силверкомбе, поскольку это резиденция Серены. Но маркиз предпочел остаться в Уэйборн-Холле. Джульет не могла думать о событиях в Хартфордшире без глубокого смущения, и полагала, что он должен чувствовать то же самое. В конце концов, они могли быть помолвлены сейчас или даже женаты. И все же Свейл не кажется смущенным. Пожалуй, он пытается быть приятным. Он выглядит… счастливым.

- Джули! - крикнул Кэри откуда-то сверху. - Где мой чай?

Необходимо что-то срочно делать с крысой в «Гастингсе», решила она, поспешив найти личного слугу сэра Бенедикта.

- У меня два довольно отчаянных случая для тебя, Пик, - извинилась она. - Лорду Свейлу безразлично, как он выглядит, а мастер Кэри отрастил крысу - я имею в виду бороду! - поспешно поправилась она, прежде чем броситься искать миссис Спиннер.

***

Гардеробная сэра Бенедикта представлялa собой довольно просторное помещение, пахнущее кедром. Билли наполнил таз водой, и Свейл разделся до пояса, чтобы помыться. Билли поднял с пола пальто и рубашку Свейла, а затем полил ледяной холодной воды ему на голову с неожиданностью, от которой Свейл перестал дышать.

- Как приятно, мастер Билли. Ты напомнил мне мои школьные годы.

Билли начал энергично вытирать плечи лорда, но Свейл предпочел сделать это сам.

- Не волнуйся, - утешил он разочарованного мальчика. - Кстати, могу тебе дать отличный совет, если ты не против заработать.

Глаза Билли недоверчиво сузились.

- Как?

Свейл закончил вытиратьcя и повесил полотенце на шею.

- Все, что я хочу, это немного информации.

- Какого сорта? - Билли хотел знать.

Свейл пожал плечами.

- Как, например, кто собирается жениться на дочери дома?

Глаза Билли вывалились из орбит.

- Что, милорд?

- Да ладно! - Свейл сказал дружелюбно. - Слуги в Окленд-Паласе делали ставки в случае с моей сестрой. Насколько я помню, Роберт, второй лакей, выиграл сотню фунтов, когда его кандидат женился на прекрасной леди Марии Амблер.

- Сто фунтов, милорд! - закричал Билли, добавляя благодарный свист.

- Мужчина, за которого она вышла замуж, был некоторым образом темной лошадкой, - объяснил Свейл. - Так скажи мне, на кого бы ты поставил свои деньги, мастер Билли?

Юный Билли сунул палец в ухо и, прежде чем ответить, провел тщательный и приятный поиск его контуров.

- Ну, у нас нет ни пари, ни чего-либо подобного, милорд. Миссис Спиннер не потерпит слуг, играющих в азартные игры и все такое. Но закона против рассуждений нет, не так ли? Миссис Спиннер рассуждает сама.

Свейл, не имевший ни малейшего представления, кем была миссис Спиннер, заботливо спросил:

- А к кому благосклонна миссис Спиннер?

- Мистер Калверсток, - Билли пожал плечами. Он прислонился к туалетному столику сэра Бенедикта и сложил руки, наслаждаяcь мужским разговором. - Но он всего лишь младший сын, и, в любом случае, мисс Джули не нравится его влажный рот. Он всегда облизывает губы. Видите?

Билли был одаренным иммитатором. Свeйл сделал мысленную пометку никогда не облизывать губы в присутствии мисс Уэйборн.

- Миссис Спиннер обязательно будет разочарована. Кто тебе нравится, Билли?

- Капитан Кэри неплохо идет, - сообщил юный Билли, после того, как провел некоторое время, исследуя другое ухо. - Он разбогател на войне и чертовски хорош собой. Я бы поставил на него.

- Как насчет меня? - потребовал Свейл.

- Ну и ну! - Билли глядeл на маркиза в прохладном удивлении. - Вы, милорд?

Свейл постучал по носу.

- Не забывай темную лошадку, Билли.

Билли печально покачал головой.

- Я бы не стал подавать вам ложной надежды, милорд. Если мисс Джули отправляeт вас в «Гастингс», у нее наверняка имеются свои причины.

- О? Она поселила меня в «Гастингсe»?

- Да, милорд. Так что, видите, это кажется безнадежным.

- Спасибо, Билли, - Свейл достал горсть мeлких золотых монет. Выбрав одну, он отдал еe мальчику. - Ты был очень полезeн.

Глаза мальчика расширились с новым уважением.

- Вы богаты, милорд?

- У меня двадцать тысяч в год, - поделился Свейл.

- Да! - Билли покачал головой. - И ни фартинг не потратили на одежду.

- Более того, если тебе не известно, мастер Билли, у меня есть ожидания стать герцогом.

- Я думал, вы маркиз, - подозрительно сказал Билли.

- Верно, - согласился Свейл. - Но мой отец герцог, и, в отличие от несчастного мистера Калверстока, я не младший сын.

- Дерцог? - засопел Билли. - Когда ее мать, леди Уэйборн, была на смертном одре, она заставила мисс Джули пообещать, что дочь выйдет замуж по любви, так что дерцоги для нее ничего не значат.

- Действительно, - сказал Свейл. - Тогда это, кажется, безнадежный случай, мастер Билли.

Билли сочувственно кивнул.

- Не то чтобы мы не хотели, чтобы наша мисс Джули вышла замуж за дерцога или даже маркиза, - сказал он любезно. - И мне не очень нравится мистер Калверсток. Что касается капитана…

- О? Тебе не нравится великий капитан Кэри? - спросил Свейл, ухмыляясь. - Герой Трафальгара?

- Не-a, милорд, и это факт, - поведал Билли. - Я не одобряю, когда человек лезет выше себя. Капитан всего лишь сын священнослужителя, Трафальгар или не Трафальгар. Почему мисс Джули должна броситься на моряка? - Он откровенно посмотрел на маркиза. - Я бы сказал, это чертовый позор, милорд, что вы не родились с внешностью капитана.

- Я рад, что ты не одобряешь, когда человек лезет выше себя, - сухо заметил Свейл.

- Нет, милорд. Не одобряю. Ничего хорошего из этого не выйдет. - Он проницательно посмотрел на Свейла. - Если мисс Джули должна выйти за вас замуж, милорд, леди из Силверкомба нанесут ей визит?

Свейл нахмурился.

- Что ты имеешь в виду? Какие леди?

- Леди Серена Калверсток и леди Мария Фицвильям, - ответил Билли жестким голосом. - Очень модные дамы из Лондона. Черт их побери.

Свейл был озадачен.

- Мария в Силверкомбе? Мария Фицвильям?

- Да, милорд. И она очень гордая, неприятная, противная тетка! - фыркнул Билли. - Бродят по деревне с задранным носом, сплетничают о бедной мисс Джули, которая за всю жизнь не совершила худого поступка.

- Рыжие волосы, Билли? Похожа на мопса и довольно высокий, серьезного вида муж?

Билли кивнул.

- Полковник. Вы знаете леди, милорд?

- Моя сестра, мастер Билли.

- Черт побери! - моргнул Билли. - Не удивительно, что мисс Джули поселила вас в «Гастингсе».

Высокая фигура, одетая очень благопристойно в черное, вошла в комнату и прочистила горло.

- Вы - Пикеринг?

- Действительно, мой лорд, - камердинер сэра Бенедикта, недружелюбно наблюдал за водой, стекающей по ковру в гардеробной его хозяина. - Мисс Уэйборн попросила меня предложить свои услуги в отсутствие вашего слуги. - Требовательные голубые глаза критично оглядели лорда Свейла. - Я немного знаком с мистером Боудичем, мой лорд.

- Неужели?

- Было время, когда мадемуазель Уппер, горничная мисс Уэйборн, считала мистера Боудича почти джентльменом. Я был вынужден разочаровать ее.

- Пли! Роковая Фифи снова наносит удар, - сказал Свейл, натягивая рубашку и поднимая подтяжки нa плечи.

- Действительно, сэр. Мистеру Боудичу будет вполне комфортно с кучером в каретной, - Пикеринг поднял пальто Свейла и бросил его Билли. - Убери это, Уильям, и хорошенько почисть, - инструктировал он.

- Мне тоже не помешала бы хорошая чистка, - печально сказал Свейл, - если я хочу презентабельно выглядеть перед дамами. И я не откажусь побриться.

- И подрезать волосы, мой лорд? - Пикеринг достал из кармана пару ножниц.

- Не думаю, - Свейл отступил назад, осторожно касаясь косматых рыжих волос, покрывающих его уши. - Мой коронный номер и все такое.

- Что вы думаете, мистер Пикеринг, - воскликнул неугомонный Билли. - Его светлость хочет жениться на мисс Джули. Он - маркиз, но есть надежда, что будет дерцог, и у него двадцать тысяч фунтов в год.

- В самом деле, мой лорд? - Пикеринг улыбнулся. - Мисс Уэйборн говорила мне, что считает коротко подстриженную голову чрезвычайно привлекательной.

Свейл отпрянул.

- Что? Совсем? Налысо?

- Да, мой лорд.

- Я буду выглядеть дураком, - протестовал Свейл, разглядывая свое отражение в зеркале над туалетным столиком.

- Да, мой лорд.

- Полагаю, стрижка не повредит, - наконец вздохнул Свейл, неохотно принимая стул, предложенный Пикерингом. - Немного здесь и там.

- Да, мой лорд, - согласился Пикеринг, завязывая ткань вокруг шеи его светлости и собираясь работать с ножницами.