– А можно я... Ну... Взгляну. Одним глазком. Что-то я не в форме. Кстати, шампанское с меня. На ваш выбор. Что хотите?

– Вообще-то не положено, – не слишком убедительно попыталась отказаться милая девушка.

– Но это же мой счет! – как мог категорично заявил Маркус. – Какие могут быть секреты? Правильно? И потом, – он понизил голос, – мой друг поставляет мне такое серебро... Я ваш должник.

У него действительно имелся знакомый коммерсант средней руки, производящий настоящие кованые изделия из серебра. Другое дело, что не виделись они года два, да и совместных дел никогда не вели. Чего он вдруг вспомнил? Хотя был убежден в этот момент, что ювелир ну просто тотчас пришлет-принесет-доставит ему все, что душе угодно. Причем задаром.

– Только недолго, – сказала девушка и повернула к нему экран. Цифр и прочего там было до черта, но Маркус отчего-то выхватил взглядом одно. Время открытия. Сегодня. Девять восемнадцать утра.

Возвращаясь обратно в номер, он кипел неподдельной злостью, едва сдерживаясь от того, чтобы прямо из коридора не позвонить Карине. Получается, что номер ему сняли задолго до того, как его заманили. Очень, очень интересный расклад. Просто готовая тема для статьи. Все ж подстроено! А Карина прокололся. Перебдели его работнички. Перестарались. Заранее номер сняли, с утра пораньше, чтобы потом не попасть в цейтнот. Но не на того напали! Он им не осел с ушами, расставленными для развешивания лапши! Он журналист-расследователь, не первый год в чужом дерьме копается, не понаслышке знаком со всеми полицейскими штучками, со всякими подставами и заморочками. Его на этом не проведешь. Не-ет, ребята!

Едва закрыв за собой дверь номера, он вызвал Карину, хотя тот неоднократно просил насколько возможно воздерживаться от прямых телефонных контактов с ним.

– Здравствуйте, – с подчеркнутой издевкой проговорил он, стремительно подходя к бару. – Вот звоню вас поблагодарить за заботу.

– Что случилось? – с ноткой беспокойства спросил тот.

– Ну как же? Вы так заботитесь обо мне, что сняли мне номер заранее. И откуда такая предусмотрительность?

Последовала короткая пауза. Или просто показалось?

– Я бы посоветовал вам поменьше пить. Посмотрите, на кого он зарегистрирован. Ради вас одному нашему сотруднику пришлось срочно менять свои планы. Если у вас все, то до свиданья. У меня дела.

И отключился.

Маркус стоял с открытой бутылочкой джина в руке и тупо смотрел на свое отражение в зеркале. Смотрел и не видел. Нашему сотруднику? Одним глотком осушив половину, почувствовал прилив сил. Во всяком случае наступило некоторое прояснение в голове.

Сотруднику. Менять планы. Может такое быть? Ну, в принципе, почему бы и нет. Можно, правда, поинтересоваться у горничной. Уж она-то должна была видеть, кто снимал номер и был ли он с багажом или без. Впрочем, номер могли заказать и по телефону или любому другому виду связи. Тем более деньги перечислены. Нет, Карина не такой осел, чтобы допускать подобного рода просчеты.

Ему вдруг расхотелось что-либо выяснять.

Через десять минут ему в номер принесли бутылку коньяка и фрукты, а еще через полчаса – хороший ужин. Как он заснул, Маркус не помнил и не мог вспомнить на следующее утро. Бутылка из-под коньяка и часть бутылок из бара оказались пусты.

Мухин еще только ехал на работу, когда ему позвонил Квеллер, второй человек в Управлении.

– Подъезжаешь? – спросил он, хотя наверняка уже смотрит на экран и видит его передвижение. Иногда, когда нужно для дела, а то и по личной надобности, Мухин блокировал свой чип, подставляя вместо него так называемый заместитель, чтобы совсем уж не выпадать из-под наблюдения, только сейчас надобности в подобной маскировке не было, но, тем не менее, вопрос начальника был понятен и оправдан.

– Да, буду через несколько минут.

– Давай сразу ко мне.

Что-то случилось. Когда Генрих не может дождаться его появления в кабинете, это верная примета неприятностей, грядущих или уже произошедших. Впрочем, философски размышлял Мухин, развалясь на заднем сиденье, любая неприятность до тех пор, пока ты о ней не знаешь, для тебя находится в будущем. А если – вот так случилось – и вовсе не узнаешь, то она остается незамеченной. Прав был Екклезиаст, говоря, что в многих знаниях многие печали. Вот, скажем, умер хороший человек, которого ты когда-то искренне любил и уважал, а ты ни сном ни духом. Так получилось. Про себя подразумеваешь, что живет он где-нибудь в хорошеньком домике на берегу шикарного озера, а то и океана, беды не ведает, внуков нянчит, работает в меру сил, а на самом-то деле он погиб давным-давно на каком-нибудь астероиде, монтируя очередной маяк, а ты сводку с сообщением о его смерти просто пропустил.

Нет, одернул он себя. Никаких отчетов и ничего в них он не пропускал. Никогда. Конечно, всю гору информации, проходящей через его отдел, ни он и никто другой не в состоянии перелопатить, но краткое содержание, основу, он знал всегда, а при необходимости брал и сами отчеты, весь массив информации по конкретному делу или операции. И не потому, что не доверяет своим сотрудникам – таких у него просто нет, таких он не держит, – а потому что он иначе, лучше видит проблему, понимает ее в целом и в нюансах, которые не всякому доступны в силу разных, в том числе объективных причин. К счастью, поводов для углубленного копания было не так много, иначе он просто задохнулся бы под обрушившейся на него информационной лавиной.

Он частенько позволял себе подобные отстраненные размышления, хотя при его всегдашней загруженности времени на подобное оставалось удручающе мало. Но тем более он ценил моменты, когда мог вот так, отгородившись от суеты, взглянуть на происходящее как бы отстраненно, не отстаивая ничьих интересов и не вставая на какую-либо позицию. Порой он даже почитывал философские книги, отдавая предпочтение новомодным. Но не потому или не столько потому, что они модные и все такое, хотя при случае щегольнуть знакомством с трудами считал не лишним. Это производит впечатление. Просто, на его взгляд, и восприятие, они, нынешние, пишут легче и понятнее, даже ссылки на классиков дают с комментариями, так что нет большой нужды лезть в первоисточники. Он пробовал читать и тех, но, надо признаться, удовольствия получал меньше. Как-то у них все заумно и расплывчато, донельзя неконкретно. Устаревшая манера подачи материала, что и говорить.

Минуты расслабления, которые Мухин себе позволял, прошли, и он, уже ввиду здания, если не сказать комплекса, Управления, вернулся к звонку (господи, что за анахронизм! И почему явно устаревшие слова так долго держатся в словаре?) Квеллера. Что могло произойти, отчего тот так всполошился?

В одиннадцатом отделе вчера скончался ведущий специалист. Пока точных данных нет, ожидаются ближе к обеду, но есть подозрения на самоубийство. Очень хитрое самоубийство, с прицелом на немалую страховку. Нет, для Генриха мелковато. Он не работает страховщиком. Чужие проблемы ему до лампочки. Хотя причина самоубийства ответственного работника не может не беспокоить руководство. Три-пять строчек в недельном отчете его вполне устроят.

Маяк в секторе Руфь. Там действительно проблема. Если не удастся как-то вывернуться, то Управе грозят немалые санкции. Но это не сегодняшняя и даже не вчерашняя тема. Люди работают.

Мухин потянулся было к карману, где у него лежал личный компьютер с защищенным доступом, но передумал. Сводки ничего не дадут. А если и дадут, то времени их читать уже нет: он въезжал в ворота Управления.

Что, в принципе, больше всего беспокоит Квеллера? По большому счету. Как человека. Как личность. Ведь он сегодня с утра пораньше на работе.

Это было ключевым моментом. Генрих уже в своем кабинете. А вчера вечером, помнится, он должен был присутствовать на открытии новой экспозиции в художественной галерее. Мухин приглашение ему устраивал лично: уж больно дочка его, претендующая на звание художницы, желала приобщиться к нынешним великим. Или, больше того, помелькать. В программе предусматривался небольшой фурш-банкет. То есть, говоря по-простому, пьянка практически без закуски. А учитывая повернутость дочурки на живописи и, соответственно, художниках, а с другой стороны, любовь Генриха к своему единственному произведению, можно смело предположить, что вечеринка затянулась. Мухин бывал на такого рода мероприятиях. Все эти размашистые разговоры о высоком искусстве заканчиваются банальной попойкой, после которой поутру голову не то что не оторвать от подушки, жить не хочется.