– Проходи, – предложил Мухин, беря в руку «карандаш». – Одноразовый.

– Да уж понял. Позвольте?

– На. Только аккуратно.

– Обижаете, начальник.

Антон повертел в руках нехитрое устройство, щуря глаза.

– Ну, что могу сказать. На бомбу не похоже.

– Этого еще не хватало, – быстро сказал Мухин.

– А так... Машинка качественная, заводская партия за прошлый месяц. Если память мне не изменяет, то и двух недель не прошло. Могу уточнить. Эту маркировку не подделаешь, если только... – он с прищуром уставился на изделие.

– Что?

– Если эту штуку не отмаркировали прямо на заводе. В общем, может быть, что она имеет обратный адрес. То есть при инициации она по сети сбрасывает какую-то информацию хозяину. Ну, время, это само собой. Но могут быть варианты.

– Пошли туда, – сказал Мухин, вставая и направляясь к неприметной двери, где, как считалось, находилась его персональная комната отдыха. Денисов там никогда не бывал.

Что там может быть? Диван, туалет, душевая, ну холодильник со съестным и напитками. Шкаф с одеждой. Ну не комната же пыток, в конце концов.

За дверью оказался коридорчик с несколькими дверями. Миновав первую, Мухин открыл вторую и сунул руку вперед, что-то там делая. Заняло это секунды две, не больше. После этого раздался тихий, но тяжелый, натужный звук. С таким открываются бронированные двери особо защищенных хранилищ.

Это действительно оказалась мощная, сантиметров на сорок толщины, дверь. А за ней зал. Не так чтобы очень большой, где-то метров сорок квадратных, добрая половина которого заставлена аппаратурой, главным образом компьютерные шкафы. Огромные, под потолок.

Марк уверенно свернул вправо и подошел к огороженному с боков рабочему месту, включив компьютер.

– Тут нет контакта с сетью, – сказал он, раскрывая свою сумку. За минуту, что компьютер разогревался, он настроил свою технику, закрепив аппарат на треноге. – Я готов.

– Давай.

– Смотрите туда, – показал он на большой экран левее загородки.

Изображение было четким, но снимали явно с плохо подготовленной позиции. Один из собеседников виден был сзади и сбоку, со стороны левого уха, второй же, сам Баллон, одетый вольно, по-домашнему, снят был со стороны правой половины лица и при этом часто выпадал из кадра.

«По поводу этого фехтовальщика», – первым заговорил неизвестный.

Денисов покосился на Мухина. Лицо его окаменело.

«Что, думаешь, могут быть проблемы?»

«Ну, проблемы не проблемы... Так. Шум может пойти. Оно тебе надо?»

Пауза. Двое сидели на веранде с видом на сосновый лес и пили вино. На столе хорошо были видны тарелки с легкими закусками – сыр разных сортов, крупные оливки, еще что-то. Денисов не стал разглядывать. Он всматривался в тяжелое лицо начальника Управления.

«Дело того стоит. Я тут переговорил кое с кем – люди готовы работать. Лучшие площадки. И контракт года на три».

«Хорошие условия?»

«Ну, можно еще поторговаться».

«Это правильно. Но от меня-то ты чего хочешь?»

«Надо его как-то... – Неопределенно-обтекаемый жест рукой. – В рамках правил. Проблемы-то зачем?»

«Разумно. Помнишь историю на Карнаке? Со Скоттом? Вот уж обделался так обделался».

«Вот и я о том. Так как? Сделаешь?»

«А у тебя внутри там... Как? Проблем не будет? А то я слышал, что кое-кто уже очень жестко лапу наложил».

«Не волнуйся. Со своими я как-нибудь сам разберусь. В крайнем случае, – Баллон усмехнулся, – что-нибудь придумаем. Способы есть».

Денисов невольно поежился. Невольно вспомнился случай двухлетней давности. Тогда на орбите Сатурна – считай, рядом – по неизвестным причинам сгорел поисково-разведывательный катер с группой Нифилиди. Расследование происшествия как-то быстро свернули, признав несчастный случай, – кстати, сам Мухин его и возглавлял, – а потом стало известно, не достоверно, но так, на уровне слухов, что Нифилиди оформил на себя заявку на алмазную россыпь в системе Арктура, обойдя Управление. Но и слухи как-то быстро затихли. Как теперь кажется – подозрительно.

«Ну, коли так... Дерзай. С моей стороны препятствий не будет. Только ты...»

«Обижаешь! Выпьем за это».

Еще несколько минут собеседники выпивали и закусывали, а потом запись оборвалась.

– Снял? – резко, даже зло спросил Мухин, кинувшись к технику.

– Сейчас посмотрим. Вроде получилось. Первый кадр точно взялся. А звук я еще отдельно.

Некоторое время Мухин тяжело смотрел на Антона, потом повернулся к Денисову.

– Суки! – сказал он по-русски с сильным акцентом.

Денисов не стал уточнять, кому адресовано это определение. Похоже, у него появились большие проблемы. Так что говорить не особо хотелось. К сожалению, Вольф не соврал.

– Ну? – поторопил Мухин, отворачиваясь.

– Красиво собаки обставились. Первый кадр, и все. Секунды три, не больше. Но звук я...

– Распиши покадрово! Все проверь! И – сразу ко мне. Все, пошли. А ты здесь! Чтобы все как надо! Понял?

Он взял Денисова за локоть и подтолкнул к выходу.

– Чаю хочешь? – спросил он, когда они оказались в кабинете.

– Кофе. С коньяком.

– Я тебя понимаю. Бред какой-то. Роза! – нажал он на клавишу интеркома. – Один чай. Кофе и коньяк. И отменить мою встречу. Перенеси на вечер или, еще лучше, на завтра.

– Хорошо.

Мухин, тяжело опершись локтями на столешницу, посмотрел на Денисова.

– Я в это не верю, – значительно, с нажимом произнес он. – Не тот это человек, чтобы размениваться на пустяки.

– Это вы про меня так?

– Да пошел ты! Кому ты нужен, если серьезно посмотреть? Кто ты и кто... – Он показал глазами на потолок собственного кабинета.

Вошла Роза с подносом и расставила посуду – полную и пустую.

– Что-нибудь еще?

– Спасибо. Я занят. Никого ко мне.

– Не беспокойтесь.

И вышла, держа спину и оттопыренную попку. Очень даже ничего. Денисов, на пару секунд забыв о собственных проблемах, смотрел ей в спину. Ну вот как так получается? Дамочка уже в годах, совсем даже не первой свежести, а соблазнительна. Умеет Мухин подбирать кадры. А коль скоро у него за спиной такой роскошный компьютерный зал со всеми наворотами, то какая же у него комната отдыха? С кроватью под балдахином?

– Наливай. И давай пока без этого, без рефлексии. Лично я считаю, что вся эта запись абсолютная подстава. Кстати, если ты не в курсе, эти Вали вплотную работают с Агентством. А вот там-то, – он упреждающе воздел кверху указательный палец, – очень могут быть для нас самые нехорошие расклады. Если не сказать больше. Ведь это они вчера искали твоего этого... Как его?

– Фехтовальщика, – с нескрываемым сарказмом подсказал Денисов.

– Ой-й! Брось ты уже это, ладно? Я практически уверен, что все это монтаж. Чтобы на даче у Баллона была установлена камера? Ты сам в это веришь? Да ее чистят... Словом, сам понимаешь.

– А у меня дома?

– Вот это уже серьезно. Вот от этого мы и будем плясать. Причем вместе. Я дам команду. Но сначала подождем, что там нам Антон наколдует. Ты не стесняйся, пей. Лично мне за тобой подсматривать резона нет, согласись. Я и так тебя как облупленного и залупленного. А кроме меня здесь... Ну, ты понимаешь. Агентство совсем с катушек съехало. Ничего, соберем факты – небо им не то что с овчинку, с гондон рваный покажется. Уж это я тебе обещаю. Кстати, ты куда своего деятеля определил? Вчера-то все у нас лихо получилось.

– В Мертвую зону.

Мухин помолчал, прикидывая.

– Нормально. Хрен его кто там найдет. А время выждем... Где там этот Антон?! – Мухин раздраженно ударил ладонью по столу. Чашка с чаем перед ним кособоко подпрыгнула, но не пролилась. – Вот что. Я думаю, может, тебе тоже туда, а? На время. На недельку хотя бы. Я тут пока все решу. От греха. Что-то больно круто вокруг тебя всякая сволочь роится. Ребята на связь выходили?

– Со мной?

– Ну не со мной же!

– Нет конечно. Зачем им подставляться? Если б что не так пошло, тогда да.