- Пришлите-ка сюда Миколку.

Коле было тогда двенадцать лет. Он хорошо учился, любил читать о путешествиях и сам мечтал стать путешественником. Часто зимними вечерами дед Максим рассказывал мальчику о своей службе на флоте. Было это давно, очень давно - ещё тогда, когда военные корабли ходили в далёкие моря под парусами.

Мальчик подошёл к постели деда. Старик положил почти невесомую руку ему на голову и тихо спросил:

- Ну как, моря ещё не видно?

- Скоро придёт,- так же тихо ответил Коля.- Дедуся, поедем в Новые Лужаны. Там теперь очень хорошо. И радио есть... Скоро отец телевизор купит...

Дед приподнялся. Его исчерченная морщинами кожа была похожа на потрескавшуюся от засухи землю.

- Слушай, Миколка,- сказал дед.- Вон у печи стоит ломик. Возьми его и постучи по полу. Только не медли.

Коля взял ломик и начал постукивать им по земляному полу. И вот когда в одном месте земля как-то глухо отозвалась, дед приказал:

- А теперь закрой дверь и начни долбить.

Через полчаса ломик вонзился в подгнившее дерево, которое тотчас же от прикосновения ломика превратилось в труху. Это была крышка резного сундука. В нём лежала морская одежда деда Максима.

Дед снял с себя рубашку и облачился в парадную форму русского моряка. Потом надел бескозырку с надписью "Фрегат "Отважный" и облегчённо вздохнул:

- Вот так...- Чуть передохнув, он добавил: - Теперь, Миколка, достань то, что лежит на самом дне.

Коля опустился на дно сундука и нащупал там какую-то кривую заострённую палку длиной с локоть. Она была сделана из крепкого тяжёлого дерева и загнута, словно буква "Г". Отполированную до блеска ручку украшала таинственная резьба. Взяв эту удивительную палку, Коля подошёл к деду.

- Ты знаешь, что такое бумеранг? - спросил дед.

Коля ответил не совсем уверенно:

- Знаю... Это оружие такое. Сначала летит вперёд, а потом возвращается назад...- Хотел было ещё что-то добавить, но на этом его знания о бумеранге были исчерпаны.

- Правильно. Хитрющая штукенция,- подтвердил дед.

Он рассказал, как умело пользуются бумерангом австралийцы. Как попадают им в еле видимую цель на расстоянии двухсот шагов. Первые европейцы, побывавшие на австралийской земле, назвали бумеранг оружием колдунов.

- А может, это и в самом деле колдовство? - спросил Коля.

Лицо деда прояснилось, реденькая белая бородка его затряслась от тихого, почти беззвучного смеха.

- Колдовство, говоришь?..

- Да нет, это я так просто... Я ведь не верю в колдовство,- смущённо улыбнулся Коля.

Дед помолчал, прислушиваясь к разговору за окном. Внуки и правнуки всё ещё советовались о том, как уговорить своего предка оставить старую хату.

- Вот что, Миколка,- наконец сказал дед.- То, что у тебя в руках, и есть австралийский бумеранг. И даже не простой, а волшебный...

Коля недоверчиво посматривал то на изогнутую, заострённую палку, то на деда Максима.

- Волшебный?..

- Да, волшебный. Но не для каждого. Для человека скверного он всего лишь кусок дерева. А для человека с добрым сердцем и светлыми мыслями он волшебный.

- Откуда он у тебя?..

- Об этом ты спросишь у бумеранга. Он обо всём тебе расскажет. Загадай только, где бы ты хотел побывать, и брось его... Смело бросай.. Пока он будет лететь туда и обратно, ты успеешь побывать всюду, где только захочешь. Вот такая, брат, штукенция!..

- Но это же только секунды,- разочарованно пожал плечами Коля.

- А ты попробуй...- Дед Максим ненадолго умолк, и лицо его помрачнело.- А теперь поцелуй меня, мой мальчик. И беги, беги... Потому как мне пора.

- Куда пора? - испугался Коля.

- К новой хате,- печально улыбаясь, сказал дед.

Коля не понял тогда потаённого смысла этих слов. Он очень обрадовался, что дед, наконец, согласился переехать в Новые Лужаны. Поцеловал его и, крепко держа в руках волшебный бумеранг, выбежал на обнажённые луга. Всё здесь было вырублено до последнего кустика. Море было уже недалеко...

На следующий день, когда зелёные днепровские луга стали исчезать под волнами нового моря, Коля узнал, что дед Максим так и не вышел из хаты. Созвав внуков, он приказал, чтобы его похоронили так, как надлежит хоронить моряка,- на дне морском. И, попрощавшись со всеми доброй улыбкой, он уснул навеки...

Коля был так огорчён, что на какое-то время даже забыл о подарке деда. Но в двенадцать лет печаль проходит быстро.

И вот он у моря. Бегут волны, словно табуны белогривых коней, и кажется мальчику, что выйдут сейчас из морской пены сказочные богатыри, зазвенят золотыми щитами и латами. И может быть, пригласят его в свои таинственные странствия?

Он вспомнил о волшебном бумеранге. Стремительно побежал домой, достал из-под кровати и - скорей на берег.

Неужели и правда этот бумеранг волшебный и может повести его по солнечной дорожке?.. Но ведь дед никогда его не обманывал. Всё, что он обещал, всегда сбывалось.

Коля прошептал: "Бумеранг, расскажи мне о себе!", размахнулся и бросил его изо всех сил и закрыл глаза...

Сначала ничего особенного не произошло. Только услышал свист - будто коршун крыльями рассекает воздух. Потом перед глазами в темноте замелькала пламенная мошкара, поплыли огненные пятна. Но он очень верил деду и терпеливо ждал.

И вот случилось настоящее чудо...

Надувая белые паруса, ветер гнал к берегу сказочный корабль. Он плыл величественно, гордо, будто огромный лебедь. И всё же корабль этот был не сказочный - о таком, именно о таком, ему часто рассказывал дед Максим! На таком точно корабле он и начинал службу юнгой. Ну, ясно же - фрегат! Боевой фрегат русского флота.

Тем временем на корабле заметили мальчика, спустили шлюпку, и он вскоре оказался на палубе.

Немолодой моряк со смоляными усами, одетый в такую же форму, какая была у деда, строго обратился к Коле:

- Юнга Нечипорук, ты нашёл пресную воду?

Откуда они знают Колину фамилию?.. Однако размышлять об этом не было времени, он очень обрадовался, что его назвали юнгой. Ещё бы! Кто из мальчишек не позавидовал бы ему?..

Фрегат "Отважный" держал курс к берегам Австралии...

Теперь Коля знал, что он - Максимка, сын крепостного из Екатеринославской губернии, и принадлежит он капитану "Отважного" Фёдору Ивановичу Миронову. Это Миронов назначил Максимку юнгой. Матросы очень любили своего капитана. Полюбил его и Максимка.