Он подошёл к ней и спросил о Лоче. Услышав его голос, женщина тихо вскрикнула, отвернулась и закрыла руками лицо.
- Чамино, брось свои шутки! - сказала она.- Я знаю, ты можешь загримироваться даже под Бессмертного... Но это... Не нужно, Чамино!
Коля узнал голос Лочи! Как же он не догадался, что это она?
Он подбежал к ней, схватил за руки, стянул с них прозрачные перчатки и припал горячими губами к её ладоням.
Он заметил мозоли на её ладонях и сразу же понял, что чудо, которое их окружает, возникло не из сказки - оно создано человеческими руками.
- Акачи!..- Слово это вырвалось из её груди, будто приглушенный крик.Акачи... Дай мне поверить, что это в самом деле ты... Почему же ты не предупредил?
Лоча растерянно ощупывала себя, глаза виновато осматривали собственную фигуру.
- Я не мог предупредить, Лоча... Я сам не надеялся на то, что меня отпустит отец. Он остался один на весь материк...
- Я первая жена на всем Фаэтоне, которая так плохо встретила своего мужа... Извини меня, Акачи...- Покраснев, она быстро сняла с себя рабочую накидку с капюшоном и сразу же превратилась в ту Лочу, которая жила в его снах. Под рабочей накидкой была голубоватая одежда.- Ты подожди, я быстренько переоденусь... Как велит наш обычай...
Но Коле было не до традиций. Он поднял её на руки - лёгкую, сотканную из голубого луча... И понёс между деревьев.
...Они жили в комнате, прозрачная стена которой выходила в сад.
Это была комната Лочи, в ней было светло, и уютно, и необычайно тихо.
Дни и ночи слились для них в единый поток времени, так как здесь не было ни дня, ни утра, ни вечера.
Лоча расспрашивала о Земле. Земля казалась ей огромным садом. А Коля говорил, что Земля напоминает ему Лочу...
Иногда они включали стену горизонтов. Бессмертный по-прежнему призывал грешников отказаться от плотских радостей. А они смотрели друг на друга и смеялись. Так смеются деревья, бросая семена во влажную почву. Так смеются травы, подымая стебельками тяжёлый камень, чтобы вырваться на свободу.
И если бы вместо этих минут им пообещали столько лет жизни, сколько отпущено Бессмертному, они бы смеялись так же точно... И даже не услышали бы этого обещания... Потому что в них оживали сейчас целые миры, сталкивались галактики, вспыхивали новые звёзды. Голоса десятков поколений отзывались в них. И ни один из голосов не звучал осуждающе. Осуждал их только Бессмертный, потому что завидовал им. Его угрожающий перст висел над планетой, и Единый, наверное, и в самом деле верил, что его перст способен убить все страсти, все желания и слова, оставив людям лишь те, которые нужны для величальных молитв...
Счастливые, они бродили в фиолетовом саду. Лоча показывала плодовые деревья. Листья деревьев были и большими, лапчатыми (под одним листом можно было бы укрыться от дождя, но здесь не бывало дождей) и маленькими, словно фиолетовые перышки пёстрых птиц, населяющих земные тропики.
Фиолетовый цвет фаэтонские растения приобрели уже перед своей гибелью. Есть свидетельства о том, что когда-то, в неимоверно далёкие времена, растительность Фаэтона тоже была зелёной. Но по мере того как Фаэтон всё дальше и дальше отходил от Солнца, цвет растительности начал меняться.
- А почему планеты отдаляются от Солнца?.. Почему мы оказались так далеко от него? - спросила Лоча.
Лучше бы она спросила у Чамино, он смог бы объяснить это загадочное явление гораздо легче. Но раз уж Лоча спрашивает у него, Коля должен ответить. И он ответил так, как понимал сам, как объяснял ему отец.
- Солнечная система, Лоча,- это гигантский гравитационный двигатель. А вечных двигателей в природе не существует. Гравитационные возможности небесных тел тоже медленно исчёрпываются. Это можно проследить только на протяжении миллиардов оборотов. Невидимые бечёвки, которые удерживают наши планеты, словно бы всё время растягиваются, делаются всё тоньше и тоньше... Грубо говоря, конечно. Только для примера. Понимаешь? Наш Фаэтон очень старый...
Случайно Коля зацепил плечом лист роскошного дерева, под которым они стояли. В зрачках Лочи промелькнул страх.
- Осторожно, Акачи!.. Так можно сломать...
Она взяла его за руку, отвела чуть подальше от дерева.
И он продолжал рассказывать:
- Если мерять время по-земному, то первые животные возникли у нас около семи миллиардов земных оборотов... О-о, тогда света и тепла на Фаэтоне было сколько угодно!.. Только намного меньше, чем сейчас на Земле! В таких условиях могли возникнуть и первые человекоподобные существа... А может, нам тоже кто-то привил свой разум. Люди с далёкой планеты...
О Юпитере он промолчал, хотя был теперь уверен, что разумная жизнь на Фаэтон пришла оттуда. Улыбнулся, приблизив её руки к своему лицу, и поцеловал тонкие, с перламутровыми ногтями пальцы.
Лоча отняла руки и побежала песчаной тропинкой к бассейну, в зеркальной поверхности которого отражались деревья и "небо", похожее благодаря освещению на голубые небеса молодого Фаэтона.
Она так удивительно молода, Лоча, просто девочка!.. Правда, в ней что-то изменилось за время разлуки, но это "что-то" оставалось неуловимым для глаза. Казалось, время - десять земных оборотов! - только завершило свою лепку, и теперь перед Колей предстало творение великого художника природы в абсолютно законченной форме.
Лоча сняла одежду, поднялась на помост для прыжков, похожий на невысокий постамент. И, понимая, что он сейчас любуется ею, позвала:
- Скорей, Акачи!.. Раздевайся!..
И вот они вместе плывут в чистой, словно подсиненной, воде...
И почему-то в это мгновение Николаю вспомнился другой пловец, смелым взмахом рук рассекающий земную воду, и он подумал: когда-нибудь, наверное, и Алочи почувствует такую же радость, плывя рядом со своей любимой...
16. Хозяйство Штаба
Чамино пришёл к ним тогда, когда, по его мнению, третий был уже не лишним. На нём была белая одежда, похожая на хитон, которую носят на Фаэтоне уже зрелые мужчины. Такую же одежду он принёс и Коле.
Лоча же отныне тоже будет носить не полупрозрачную девичью одежду, а более строгую, подобающую замужней женщине.
Чамино повёл их по хорошо освещенным лабиринтам.