Только теперь кое-кто из карателей понял, куда летал Чамино и куда исчез он в последнее время. Один из них, самый старший по возрасту, сразу же упал на колени и гнусаво заскулил:

- Чамино! Великий сын мудрейшего из мудрых! Взгляни на мою старость... Клянусь Единым Бессмертным, не я убил твоего отца. Я расскажу... Всё тебе расскажу...

- Встань! - сурово приказал Чамино.- Рассказывай...

Однако его рассказ мало что прояснил.

Было это так. Жрец, которого охранял этот каратель, спустился в лабораторию советника Шако. Охранник заметил, что жрец чем-то очень напуган, точно там, в лаборатории, его ждала неминуемая смерть.

Они зашли в какую-то комнату. Светилась стена горизонтов. Охранник увидел на ней удивительные, словно бы и не из нашего мира лица. Жрец, собравшись с силами, приказал выключить поток. Стена горизонтов погасла. Умолкло гудение аппаратов.

И тогда жрец сказал:

- Вот и всё... Пусть теперь живёт на Юпитере.

А через какое-то время они открыли комнату, в которой лежал советник Шако. Он был мёртв...

- Я только выполнял приказ,- шептал каратель.

- Молчи! Тебе ничего не угрожает. Я презираю месть, она не достойна человека. Все вы - наши пленные. Никто не тронет вас пальцем. Едой будете обеспечены. А свобода... Освободится народ - тогда посмотрим...

Когда они вернулись в Штаб, Коля спросил:

- Чамино, ты можешь, наконец, объяснить, кто освободил меня из плена жрецов? Я, кажется, начинаю догадываться. Не понимаю только, к чему эти секреты? Будто ты мне не доверяешь...

Чамино бросил на Колю острый взгляд, потом лицо его озарила добрая, искренняя улыбка.

- Обижаешься, Акачи?.. Не стоит. Я и Штабу не сразу объяснил. Просто боялся, что это сочтут фантазией. Между прочим, так оно и было воспринято, пока приключение с твоим отрядом не убедило членов Штаба. До этого мало кто верил в мои эксперименты. Даже после твоего освобождения...

Только теперь Коля узнал, как его спасли. Вызывая Колю по тайному шахо, Чамино впервые не получил ответа. Он понял, что с ним случилась беда. Хорошо изучив дорогу по рассказам Эло, они с Лашуре направились на поиски Гашо. За спиной у Чамино висел аппарат, парализующий волю. Все люди в радиусе тысячу шу оказались подвластными его волнам. Разыскав Гашо, они обеспечили его аппаратом защиты, и все трое напали на контрольный пункт.

- Вот и всё,- закончил Чамино свой скупой рассказ.- Но для революции нам нужна очень мощная станция. Она уже строится...

- Что значит строится? - удивился Николай.- А разве то, что было с нашим отрядом... Разве это не станция?

Чамино засмеялся, заблестели крепкие зубы, в глазах с большими белками и острыми чёрными зрачками замерцали искорки.

- О-о, нет... это пока всего лишь действующая модель. Для настоящей станции нужна почти вся электроэнергия... Со всех рабочих агрегатов.

- И с новых тоже? - недоверчиво переспросил Коля, зная, какие большие мощности имело теперь государство повстанцев.

- Ну да. Видимо, только один реактор мы оставим для освещения... Не доверять тебе нет причин. Это всё равно, что не доверять самому себе... Дело в том, Акачи, что я мечтаю о бескровной революции... С детства не могу видеть кровь. Убивать людей - это ужасно...

- А если этот человек - враг? Не убьёшь его - он убьёт тебя.

- Наверное, ты прав,- согласился Чамино.- Так же думают и члены Штаба. Но ведь будут гибнуть не только враги. Разве наших погибнет меньше? Я знаю, мы всё равно победим. Если вооружить всех беловолосых мощным жуго, выдать им десятки миллионов плащей... Если Гашо выведет всех на поверхность... О-о, это будет непобедимая сила! Но ведь каратели Бессмертного вместе с его легионерами - это тоже полтора миллиона! Оружием они владеют значительно лучше. Пока наши бойцы будут барахтаться в плащах, каратели и легионеры станут уничтожать их сотнями тысяч... Планета будет завалена трупами, революция потонет в народной крови...

Слушая Чамино, Коля вспомнил, как первые два-три дня неуклюже барахтались в гравитационных плащах юноши, готовившиеся к полёту на Материк Свободы. А когда они включали свои шахо-приборы, то их подбрасывало высоко вверх, то далеко в сторону, то швыряло в сугробы снега. Только дней через десять удалось им добиться какой-то слаженности движения. Да, это правда, таких бойцов можно передушить голыми руками...

Тем временем Чамино начал объяснять свой стратегический план.

Уже сейчас фабрики повстанцев изготовили вполне достаточное количество плащей, шахо и мощных жуго, чтобы вооружить армию беловолосых. Строится большая станция, парализующая волю. Приборы защиты от её волн вмонтированы в шахо, которые будут розданы бойцам революции.

Мощность станции такова, что ни один человек в государстве Бессмертного не укроется от её волн. Зато все, кто будет владеть шахо повстанцев, избавятся от её влияния.

Из свободного населения государства повстанцев уже давно сформирована Армия первого удара, насчитывающая пятьсот тысяч бойцов. Они уже достаточно хорошо владеют оружием...

- Видишь, Акачи, мы не дремлем,- продолжал Чамино.- Как только построим станцию, устроим пятиминутную проверку. Пошлём верных людей в столицу, вооружим их тайными шахо и включим станцию на полную мощность. Потом выключим и выслушаем донесения наших информаторов. Если станция действует безукоризненно - через тридцать минут объявим начало революции...

- А если станция будет требовать дополнительной работы? - озабоченно спросил Коля.- Не принесёт ли эта проверка беды! Она может насторожить Дворец Бессмертного...

- Если мы потратим на устранение недостатков даже трое-четверо суток, от этого практически ничего не изменится... Во-первых, во Дворце Бессмертного пятиминутный сон объяснят какими-нибудь другими причинами. Скорей всего космическими... Во-вторых, чтобы вооружиться против влияния нашей станции, нужно время. Много времени... Необходимо изобрести аппаратуру защиты, потом наладить её серийное производство... Для этого, Акачи, мало и пол-оборота...

- А ты не боишься, что во время проверки какой-нибудь из ваших шахо с прибором защиты может попасть к Бессмертному?

- В столицу мы собираемся отправить десять человек. Если бы даже попались все... Хотя этого, конечно, не может быть. Если бы даже Бессмертный завладел сотней приборов защиты... Что может сделать сотня против миллионов?..