Я внезапно ощутил себя воспитателем, прямо со скамьи университета посланным в детсад для детей-гениев. Излучаемое ими облачко доброжелательного любопытства, очень ненавязчивого, но по-детски мягкого, окружило со всех сторон и просочилось в меня.

На мгновения я почуял их.

Мудрую буку Шнырк.

Весело-наглую умницу Заразу.

Открытому нараспашку всему подряд Хвата.

Очень быстрого, не ждущего ничего, но готового ко всему Хама.

– Уговорил, хрен языкастый.

Широко улыбаясь, я чиркнул зажигалкой, распыхтел трубку и облачком дыма сказал:

– Во первых, ротный, когда под угрозой уничтожения расперделителя полка забирал меня у них, делал прогон через проверку на безопасность. Так что, дамы и господа, вы не угадали. Я на самом деле старший сержант Военно-Космических Сил… – Я сделал драматическую паузу и закончил:-…только не Конфедерации Второго Расселения, а планеты, с которой меня рекрутировали.

Сгущавшиеся сумерки взорвались хохотом.

Улыбаясь за компанию, я попыхивал трубочкой и ждал, пока они просмеются, чтобы объяснить мне, что такого смешного я сказал. Через полминуты Зараза восторженно выдавила сквозь смех:

– Харш, ты наебал Касду! Полковой призовой фонд споров уже разбух от его годовой зарплаты от пяти лет отчислений.

– В смысле? – пыхнул я.

– В смысле, что Касда гордиться тем, что его при личном контакте почти никогда и никому не удается обмануть. – пояснила Шнырк, просмеявшаяся первой. – И он спорит со всеми желающими в полку и в счет ставки отчисляет четверть зарплаты, которую ставку охотно отдаст любому, кто его обманет и расскажет, как он это сделал.

– Но я же не нарочно! – немного возмутился я.

– В тот-то вся и прелесть! – тоном массовицы-затейницы, уговаривающей детей развеселится, сообщила Зараза.

– Ну ладно, пропьем вместе. – согласился я развеселиться и вернул беседу в первоначальное русло: – Мне еще что-нибудь про себя рассказать или уже хватит?

– Трави. – мгновенно отозвался Хам.

Остальные выжидательно затихли.

– А на чем я остановился? – спросил я, понадеявшись, что о неприятном никто не спросит.

– На девственности. – подсказала Зараза.

Я пару секунд послушал мягкий топот лап бегунов, вспоминая, с какого момента допроса мы перешли с меня на Касду. Удостоверившись, что о девственности нашего ротного мы не говорили, я вздохнул и сказал:

– Как я уже говорил, в полете меня за девственность выкинули подышать вакуумом.

– Погоди. – попросила Шнырк. – Сколько тебе сейчас лет и как давно это было?

– Если считать ресурс среднего тела по Конфедерации за сто, то мне… – я вспомнил, сколько лет долгой жизни обещала нам Джейн и произвел расчеты -…десять, а было все это восемь дней назад.

– Обпух! -сказала Зараза, изображая задницу, которой захотелось поболтать. Хват звучно щелкнул зубами, делая вид, что он капкан. Хам не сделал ничего, а Шнырк поинтересовалась:

– Среднего конфедеративного гражданского или военного?

Так. Оказывается, Джейн нам рассказала не все.

– А разницы?

Меня окатило дружным удивлением с примесью восхищения.

– Старшой, у тебя энергокаркас какого уровня? – прогудел Хам, быстренько попытавшийся справиться с настигнувшим его удивлением. К сожалению, я не мог ему помочь.

– Не знаю, не трогал. – безмятежно буркнул я облачком дыма. Удивления прибавилось и я поспешил объяснить: – Я же с момента улета с родины на конфедеративной планете был час сорок минут – полтора от транспорта к расперделителю, девять минут в нем и минуту оттуда до транспорта.

– А в лодке ты что разогнался, что мы еле успевали? – спросила Шнырк обреченным тоном следователя, напоровшегося на профессионального разведчика с контрдопросной подготовкой.

– Ну Зараза как заорала «Навались!» так я не только из тела с перепугу выскочил, но и из времени с просранством заодно… – Я послушал хихиканье и задал все еще интересующий меня вопрос: – А в чем все-таки разница между гражданским и военным?

Шнырк, не участвовавшая в хихиканье, лекторским голосом сообщила:

– Все граждане конфедерации получают процесс раскачки энергокаркаса. Процесс может довести энергокаркас до одного из двух стабильных состояний, называемых гражданское и военное. Первое просто растягивает срок жизни и немного понижает иммунитет. Его можно перевести во второе, которое сокращает срок жизни в два-три раза по сравнению с первым, но дает выпадение из времени, повышенный иммунитет и регенерацию.

– Ага! – понимающе сказал я и затянулся.

– А еще военизация энергокаркаса приводит к понижению коэффициента интеллекта, поскольку понижается способность воображать из-за сдвига внимания из будущего в настоящее. – сообщила Зараза. – Поэтому командир умный шустрик вроде тебя – это лучшее, о чем может мечтать солдат.

Я недоверчиво коснулся окутавшей меня радости, что я есть. Поняв, что она настоящая и искренняя, я окунулся в нее с макушкой и довольно зажмурился. Запомнив это момент, я запечатал его и спрятал поглубже в память до времен, когда придется доказывать себе, что в общем-то я полезный.

– Спасибо. – тихо поблагодарил я за подарок.

– Пожалуйста. – отозвалась Шнырк и вернулась к главной теме беседы: – Так какой же у тебя возраст?

– Десять лет от армейского ресурса. – смущенно сознался я и понадеялся, что мне не предложат утереть сопелки и сменить пеленки.

– Ничего себе! – восхитился Хват.

– Ага! – согласился я.

– А почему тебя отпустили злоблины? – спросила Шнырк.

– И когда ты успел маньяка половить? – спросил Хам.

– А ты все еще девственник? -спросила Зараза.

– А… – начал Хват и замолчал, обнаружив, что меня уже засыпали вопросами дальше некуда. Я на пару секунд задумался, сжимая постигнувшие меня приключения в краткую форму.

– Злоблины выловили мое тело, оживили и напугали настолько, что я вспомнил язык и начал ругаться, после чего мне предоставили установку, чтобы я вспомнил, кто я и откуда, а потом я их напугал и они сочли за лучшее отдать меня обратно инструктору. Вспомнил я не очень много, но одно я вспомнил точно – я и тогда работал по неприсоединенным планетам и выполнял ту же задачу – сохранение пригодных для обитания планет таковыми. Так что ничего принципиально нового я не делаю – только расу сменил.

В процессе перевозки меня на Коректбазу-2 у рекрут-транспорта сломался двигатель и мы рухнули прямо в середину местной мировой войны, отягощенной присутствием в рядах воюющих маньяка с танками, успешно обнаружившего и зарезавшего местную стационарную агентуру ДНП.

В общем, не подвернись мне вовремя угодившая в рабство местная принцесса… это я о девственности… а потом забытый кем-то тяжелый танк – дело кончилось бы плохо.

– Мда. – гукнул Хват.

– И как не бились потом надо мной специалисты департамента специальных дел – пришлось бедным обнулить мой экономический индекс и признать, что контракта при поступлению в армию я не подписывал и придется, раз уж со мной связались, подписывать обычный рабочий.

– Ни хрена себе! – воскликнули Зара и Шнырк хором.

– Вот и я о том же! – подхватил я, выколачивая трубку. – А теперь объясните мне, что такое экономический индекс и в чем разница между контрактами.

– Индекс экономической эффективности – это динамическое мерило полезности человека конфедерации. – продолжила лекцию Шнырк. – Считается он просто. Департамент Эффективности Граждан ведет на каждого гражданина или наемного специалиста файлы, куда поступают очень короткие отчеты о произведенных действиях, и действия оцениваются денежно, изменяя индекс экономической полезности. Например, грохнуть пригодную для обитания планету, способную при уровне 4 прокормить до 5 миллионов человек – это минус триллион, не считая интегральную оценку убийства тех, кто там живет.

Оценивается, в общем-то, не сколько сама цифра, а ее изменение. Только если цифра выше нуля – санкции, применяемые к гражданину, одни, а если ниже нуля – другие.