— Хочешь поиграть?! Мы поиграем, — бросил Александр в экран КПК, вставил в винтовку рожок с патронами и передернул затвор. В сознании всплыли строки из последнего письма с угрозами, полученного недавно по электронной почте. Уж не был ли этот странный грабитель его автором? И вовсе не грабить он его пришел, а хочет свести какие-то счеты. Александра как током ударило от догадки, что это может быть кто-то из его класса. На ум приходил только один человек — Артем Самошкин. Самошкин уже тогда в школе был настоящим отморозком, а он еще с ним начал переписываться. Можно же было сразу догадаться, кто автор писем, ведь они начали приходить сразу после того, как Артем зарегистрировался на сайте. Видать, у парня совсем крыша поехала за прошедшие годы. Стиснув зубы, Александр вспомнил, как Самошкин его несколько раз хорошо вздул в школе. Вот теперь они и посчитаются за все. Завернув ружье в куртку, Александр вышел из машины и двинулся к дому. Он собирался зайти со стороны леса через двор. Там была глухая стена. Потом он прокрадется к двери и войдет. Что ему потом предъявят в суде? Нарушение правил хранения и транспортировки огнестрельного ранения? Если он убьет этого скота, то будет совершенно прав, так как Самошкин хотел убить его арбалетом. Это самооборона. КПК был в его руке. Александр знал, где находится преступник, поэтому без труда подошел, незамеченный, к дому, подкрался к входной двери. Встал вопрос, как открыть дверь, чтобы бандит не услышал щелчков открываемого замка. Александр вспомнил о сирене, которая срабатывала при пожаре и в режиме обычной тревоги при проникновении. По Интернету он запустил тестирование оповещения системы. Как только раздался вой сирены и преступник заметался по комнате, не соображая, что произошло, Александр быстро вставил ключ в замочную скважину, повернул три раза, затем «таблеткой» открыл электромагнитный замок, распахнул дверь и, пригибаясь, бросился вперед. Выпущенная из арбалета стрела просвистела над головой. Он перекувыркнулся, выкатился на середину холла и прямо с пола открыл огонь из винтовки, которая стояла в режиме автомата. Диван превратился в решето. Вверх полетела диванная набивка и клочки фотографий из пробитых пулями альбомов. Винтовка замолчала. Глаза Александра расширились от шокирующего открытия. Противник исчез. Все пули прошли мимо. Ни трупа, ни следов, только сизая пелена пороховых газов и звенящая тишина. Взгляд Александра прыгал по комнате. В голове поползли сомнения, правильно ли он сделал, решив разобраться с преступником собственными силами. Оказалось, что охота на людей сильно отличается от охоты на зверей. Правильно ли он рассчитал свои силы? На его лице выступила испарина. Александр заметил, что вместе с преступником исчез второй заряженный арбалет. Вот это уже было вовсе скверно. То, что он ворвался в дом, не сняв помещения с охраны, означало, что через максимум пять минут подъедут парни из АВО. Нужно только продержаться до их прихода. Но что делать?

Эти мысли за одну секунду промелькнули у него в мозгу, и Александр ясно осознал, что стоит посреди комнаты, как живая мишень. Он дернулся, чтобы присесть, однако в этот момент лязгнул механизм арбалета, и стрела прошила ему грудь у ключицы. От удара его повело. Он упал на одно колено, тут же выстрелил навскидку, особо не целясь, и вновь промахнулся. Пули обрушили стекла в больших окнах холла. Шторы покрылись дырками, сквозь которые с улицы пробивался тусклый свет гаснущего заката. Темный силуэт противника нырнул за колонну декоративного арочного портала перед лестницей на второй этаж. Судя по звукам, он перезаряжал арбалет. Одна рука у Александра отнялась, но вторая, державшая винтовку, действовала. На торчавшую из груди стрелу не хотелось смотреть. Он чувствовал, как из раны бежит кровь, и понимал — это его последний шанс. Или он сейчас завалит гада, или этот урод завалит его. Сжав зубы, Александр кинулся вперед. Острая боль в груди отдавалась по всему телу. В глазах темнело. Он выскочил к лестнице, вскинул винтовку и нажал на спусковой крючок. Хлестнул выстрел. Пуля ушла в сторону. Затем механизм сухо щелкнул. Осечка. Противник также понимал, что на кону его жизнь, поэтому действовал в бешеном темпе. Он дернулся от выстрела, попробовал отползти вверх по лестнице, на ходу заканчивая взводить механизм. После осечки преимущество перешло на его сторону. Он поднял арбалет и выстрелил в Александра, который несся к нему с занесенным для удара прикладом винтовки. Александр почувствовал удар под дых, и приклад, нацеленный на голову противника, прошел мимо, глухо стукнувшись о ступени. Александр чувствовал, что теряет силы. Вторая стрела торчала у него в животе так, что снаружи оставалось едва ли больше одной третьей ее длины. Преступник ударил его арбалетом. Александр отразил удар винтовкой, выбил арбалет из рук противника, следующим ударом он планировал размозжить голову гаду, но только снес несколько фигурных деревянных стоек лестничного ограждения. Бандит нырнул в образовавшуюся дыру, свалился на пол и, вскочив, побежал к оружейке. Шатаясь, Александр кинулся ему наперерез, едва не споткнулся на ступенях, потом налетел на диван, в отчаянии кинул винтовку вслед убегающему. Винтовка угодила противнику под ноги, и (о, чудо!) он споткнулся. Александр настиг его прямо у дверей, схватил за горло. Он зарычал, точно дикий зверь, стиснул пальцы. Противник сначала попытался разжать хватку, а затем просто выдернул стрелу у него из живота и саданул ей, как ножом, Александру под ребро. От ослепляющей боли Александр расслабил хватку и рухнул на пол. Последнее, что он увидел гаснущим взором, был убийца, заносящий обоюдоострый топор над его головой. Топор был снят со стены в оружейной комнате, коллекционный экземпляр, оружие древних рыцарей.