— Здоров. Здоров. Только не умничай больше.

Виктор облегченно и благодарно выдохнул и ему почему то расхотелось спрашивать.

— Слушай дальше. Когда ты смотришь фильм… Только хороший, талантливо сделанный фильм, то неизменно погружаешься в его события, оцениваешь действия героев и себя на их месте. В конце концов ты замещаешь собой одного из героев, или становишься рядом с ним, или противоборствуешь ему, а может и всему миру в целом. Так?

Виктор не стал спорить. Бывали в его жизни такие моменты. С раннего детства, когда он на месте Буратино ни за что на свете не стал бы закапывать золотые в бескрайних просторах Поля Чудес, и до настоящего момента, когда он сделал бы все возможное лишь бы отбить красотку Леонеллу у Рикардо, недостойного даже касаться ее маленьких изящных ручек. Конечно, Леонелла была стервой еще той, но, в конце концов, ей стоило только увидеть новые жизненные горизонты и почувствовать…

В этот момент Виктор сам увидел новые жизненные горизонты в виде приближающихся грозовых туч и почувствовал, как богатырь нетерпеливо дергает его за штанину.

— Так, — оставалось ему кивнуть и вновь включиться в беседу.

— Здесь же тебе такая возможность предоставляется, — пояснил богатырь. — Ты можешь войти в любой из фильмов и прожить там целую жизнь вместе с кем-нибудь или вместо кого-нибудь.

Глаза Виктора радостно расширились. Вот сейчас он попадет в настоящие приключения. Скажем в… Голова стремительно опустела. В голову почему-то не приходило ни одного названия фильма, в котором хотелось бы немедленно оказаться. В голове яркой искоркой вспыхнула было картинка, но тут же потухла от настойчивого дерганья за штанину. Цепкие ручки словно старались проверить ткань на прочность. Продукция отечественного ширпотреба мужественно выдерживала свалившиеся на нее трудности и невзгоды.

— Не забывай, нам нужен Орлик.

— И что? — с трудом вернулся в реалии Виктор.

— И ничего, — разочаровано произнес богатырь. — С таким то отношением к ДЕЛУ…

Слово «Дело» он намеренно выделил величественными буквами.

— Я пока не понял, — продолжил выяснять обстановку Виктор. — Я, действительно, окажусь… э-э-э… в том фильме, в котором захочу?

— Эвон куда хватанул, — усмехнулся богатырь. — Тут неисчислимое множество фильмов. Тебе не хватит жизни, чтобы отыскать один-единственный. Будет вообще удивительно, если ты успеешь найти хоть один из тех, что тебе известны.

Награда, вполне уже залуженная, невозвратимо вывернулась из рук. Реалии вновь обступили Виктора.

— Но послушай, — сказал он. — Ведь даже, когда я чувствую себя в том фильме, сюжет то не меняется, в нем просто нет места для меня, я не сумею дотронуться до кого-нибудь, съесть хоть что-то, сказать так, чтобы меня поняли… В общем «При разговорах о халве во рту сладко не станет.»

Виктор замолчал, так как заметил крайне раздосадованный вид богатыря. Тот секунд пять колебался между решением в очередной раз начать объяснения и возможностью сделать что-то конкретное. Наконец, чувство немедленных действий победило, отважный воин сорвался с места, быстро добежал до квартала, где, все увеличиваясь в размерах, очередь за сахаром змеилась вдоль прилавка, просочился сквозь нее, пользуясь своими малыми размерами, и беспрепятственно достиг соседнего отдела. Там он что-то властно прокричал тетеньке в белом халате, скучавшей за прилавком. Та нагнулась, приняла от богатыря горстку мелочи и вручила три белых стаканчика. С гораздо более довольным видом богатырь выбрался на первый план, но не спешил возвращаться. Он лихо завернул в квартал, где лазерные лучи буравили стены высоток, оставляя на них огненные нарывы, постепенно угасавшие в темные бородавки. Из-за кучи хлама вывернула худенькая девушка в черном блестящем костюме и растрепанными золотистыми волосами. Богатырь самоотверженно протянул ей один из стаканчиков, а затем покинул квартал, где продолжался нескончаемый бой и на передний план только что вывернул гигантский робот с оплавленной рукой. Девушка осторожно сжала стакан свободной от бластера рукой и нырнула за уже упомянутую кучу, которая виделась теперь Виктору не меньше, чем баррикадой.

Вернулся богатырь почти полностью счастливым. Он протянул один из оставшихся стаканчиков Виктору. Стаканчик оказался бумажным, а внутри находилось молочное мороженое по десять копеек. Или то, что Виктор принимал за мороженое. Однако, никому не хотелось рассуждать, что же могло быть там, если отбросить все происки самосознания, которое старательно пыталось замаскировать неведомое под стандартные и привычные вещи.

Гораздо легче было вонзить зубы в ледяную сладкую мякоть и осторожно вылизывать тающее во рту лакомство. Чем путешественники и занимались, пока не прозвучал вопрос богатыря:

— Я думаю, ты уже задавал себе вопрос, зачем же мы тут стоим?

Такого вопроса Виктор еще не успел себе задать, но признаваться не стал, чтобы не разочаровывать богатыря уровнем своего умственного развития.

— Как ты помнишь, мы прибыли сюда, чтобы разыскать Орлика.

Виктор быстро кивнул, за что заработал благосклонный взгляд.

— Ты уже убедился, что вещи, позаимствованные из одного мира, пригодны и в другом. Скажем, идешь ты по пустыне, жарко, пить хочется, а тут откуда ни возьмись выскакивает гномик, протягивает тебе ведерко воды, ничего не прося взамен. И что, ты будешь пить или доказывать себе, что появление гномика здесь и сейчас невозможно?

— Буду пить, — обреченно согласился Виктор, не сумевший уяснить свою роль в происходящем.

— Отлично, — обрадовался гномик, вернее богатырь, но Виктор уже стоял на грани реальности, если можно было назвать реальностью творившееся вокруг. Хотя очередь за сахаром не вызывала чувства сверхъестественного… А может полуразрушенный город с обезумевшими роботами тоже для кого-то не вызывающая удивления реальность?

— Тогда на поиски! — скомандовал богатырь. — Здесь есть фильмы про все. Я не могу себе и представить, что тут не завалялась где-нибудь пара-тройка фильмов об Орлике, чем бы он ни был. Встречаемся на этом же месте.

Когда Виктор приготовился сделать первый шаг, богатырь решительно дернул его назад.

— Постой-ка, сейчас я тебе одно приспособленьице дам.

С этими словами он вытряхнул из своего кармана кучу всякой непонятной всячины. Общий объем получившегося снаряжения превышал рост богатыря на половину. Богатырь любовно похлопал по карманам и похвалил их словами: «Внутри они значительно больше, чем снаружи.»

Ловкими движениями ладоней он загреб выпавшую собственность и в несколько быстрых приемов запихал свое имущество обратно в карман. На темных кирпичиках площади остались лежать две коробочки, напоминающие пластмассовые телефонные штекера темно-серого цвета. Виктор не стал спрашивать о предназначении появившихся предметов и на этот раз оказался прав.

— Это устройство позволяет нам наполовину разделять эмоции и события полюбившихся героев. Втыкаешь его в обычную розетку, смотришь на экран, и все беды и радости выбранного героя убавляются наполовину, зато освободившаяся половина немедленно обрушивается на тебя. Оно потребуется, чтобы нам помогать друг другу, ведь теперь мы будем действовать поодиночке.

Слова застряли у Виктора в горле, поскольку к такому повороту событий он был не готов.

— Так нам удастся обследовать вдвое больше фильмов, — заявил издалека богатырь, потом он ловко прошествовал по границе между эскимосами и раскаленной пустыней и растворился в воздухе.

Виктор ошеломленно хотел последовать за ним, но не смог придумать оправдания, объясняющего нежелание действовать в одиночку. Так мало времени прошло с момента их первой встречи, но Виктор уже не представлял себе дальнейшего путешествия по этим непонятным кругам без присутствия непоколебимо уверенного в себе богатыря.

Новые горизонты сомкнулись над головой Виктора пеленой беспросветных туч. Крупные капли посыпались с отгородившихся небес, расплываясь черными пятнами на еще не промокшей мостовой. Зашумел дождь. Уяснив, что он сейчас промокнет до нитки, Виктор поспешил покинуть негостеприимную площадь.