«А стать космонавтом?» — последовала еще одна подсказка.

«Космонавтом? — оживился Виктор. — Космонавтом, это же совсем другое дело.»

Представив себя затянутым в облегающий серебристый скафандр и стоящим возле громадного многоступенчатого корабля, готового стартовать в многомесячный орбитальный полет, Виктор приосанился. Еще заманчивее выглядела перспектива на этом же корабле не вертеться вокруг Земли, а пронзать дальние галактики в компании с прелестной девушкой. Без всяких возможных конкурентов на сердце милой дамы и на подвиги разведчика глубокого космоса. Вывернув голову за спинку кресла, Виктор внимательно осмотрел корабль. Прелестной девушки не обнаружилось. К слову сказать, не обнаружилось вообще никакой девушки, что немало огорчило отважного первопроходца вселенских глубин. Да и одежда оказалась вовсе не космонавтской. Где он, серебристый скафандр с эмблемой великой звездной экспедиции? Обычная рубаха, обычные коричневые брюки и самые что ни на есть обычные ботинки предположительно фабрики «Скороход». Возможно пришельцам с пятой звезды созвездия Лебедя данный комплект показался бы донельзя экзотическим, но у Виктора он особых восторгов не вызывал никогда. Даже во времена покупки, так как альтернативы в магазине не существовало. Виктор с угасающей надеждой оглядел просторы еще раз. Ничего удивительного не случилось, разве что обнаружился факт незавязанного шнурка на правом ботинке. Зеленый круг тем временем занял уже пол-окна и решительно продолжал свое наступление, ничуть не заботясь, что обо всем этом подумает Виктор.

«Вот так всегда! — недовольно проворчало объявившееся эхо. — Так где ты?»

Комнату тряхнуло еще несколько раз, но пейзаж за окном не изменился. Только зеленое тело стремительно приближалось. Качнув головой в сторону, Виктор оценил его ужасающую величину, несмотря на то, что оно находилось еще непомерно далеко от той точки, где он сейчас сидел, вцепившись в поручни кресла. Выходит, что это все-таки ракета, звездолет или космический корабль, черт его дери. Виктор готов был поклясться, что до этого видел космические аппараты разве что по телевизору или, скажем, на ВДНХ в Москве. Ну не космонавт же он?! Не космонавт! Несмотря на все свои мечты и желания. Но предположить то можно, тем более, что мечтать по оценкам ведущих специалистов, не вредно.

— Космический корабль! — гордо объявил он.

— Наконец-то! — обрадовалось эхо. — Позвольте приветствовать вас на борту сверхсовременного суперскоростного катера с интеллектуальной сервисной системой сопровождения. В настоящее время мы падаем в связи с продолжающейся самоликвидацией правого двигателя, детали которого вы имеете честь лицезреть в иллюминаторе.

За окном на зеленом фоне промелькнула вереница серых обломков и искореженно-обгоревших деталей. «Красиво!» — подумал Виктор, а потом ему пришла в голову мысль, что он не просто на нерушимом могучем звездолете, а на сломанном, неисправном, терпящем бедствие и неизбежно стремящемся к катастрофе космическом катере, благо, пока герметичном. Виктор попытался подняться, но эластичные ремни и могучая рука перегрузки прочно удержали его в прежнем положении.

— При посадке ремни должны быть пристегнуты, — ободрила его сервисная система сопровождения. — Последний шанс отдать команду для прекращения самоликвидации истек.

— Так что же ты мне сразу ничего не сказала, — взорвался Виктор, безуспешно пытаясь отстегнуться.

— Все зависело от того, где ты хотел оказаться, — ответила система. — В мою задачу не входит вводить в курс дела субъекта, не являющегося пилотом, а желающего всего-навсего очутиться на верхушке небоскреба или телебашни.

— Но что мне теперь делать?! — задал Виктор следующий вопрос, считающийся у высокоразвитых цивилизаций ненужным, лишним, а порой и вредным.

— Последний шанс отдать команду для прекращения самоликвидации истек четырнадцать секунд назад, — ласково ободрила его система.

Стоп! А не розыгрыш ли все это, творящееся за окном. Виктору уже доводилось неоднократно слышать про тренажеры для пилотов и просто аттракционы, на которых можно полностью ощутить себя и летчиком, и космонавтом. А не попал ли он на такой дурацкий аттракцион? Допустить то, что и тьма за окном, и звезды, и наплывающее зеленое безобразие были лишь чудом компьютерной техники, несравненно легче, чем наличие какого бы то ни было космического корабля. Да еще с ехидной системой сопровождения.

Виктор усмехнулся. В голове понемногу прояснилось. Все постепенно становилось на свои места. Да кто бы пустил Виктора даже на территорию космодрома, не то что на космический корабль?! Да зачем Виктору было бы ехать на этот идиотский космодром? Версия с аттракционом достоверно объясняла творящееся вокруг. А если допустить еще, что в начале этого «полета» Виктору довелось стукнуться своей неразумной башкой об какой-то выступ…

Зверски просверлив уши, взвыла сирена. За окном пронеслись довольно значительные куски металла. Зеленая поверхность захлестнула уже весь экран. Создавалась полная иллюзия, что «корабль» Виктора потерпел аварию, а его останки теперь неудержимо притягивала к себе неведомая зеленая планета.

— Но я не хотел оказаться на корабле, терпящем бедствие!!! — позвал Виктор умолкнувшую систему. — Я вообще не хотел быть здесь! Никогда!

— Ничего страшного, — сказала она. — Может этого хотел кто-то другой. В просторах вселенной всегда найдется немало субъектов, то и дело говорящих друг другу «Послушай, приятель, а не хотим ли мы с тобой найти дурня, который провернет за нас всю грязную работенку?»

Половина лампочек на панели неожиданно потухла. Остались только красные островки, которые в бешеном ритме мигали во вдруг наступившей тьме. Теперь Виктор видел только их, да окно, отливавшее нестерпимо яркой зеленью. Комнату неудержимо затрясло, и Виктор вновь почувствовал себя нехорошо. Он представил, как ржут снаружи те хохмачи, которые запихнули его сюда, и его стала наполнять злость. Он не мог предпринять никаких активных действий, поскольку ужасающая перегрузка буквально вдавила его в кресло, а ремни не собирались отстегиваться. Тем не менее, он явственно ощущал, что падает с огромной высоты. Голова дергалась и кружилась, ноги стали ватными, кровь билась где-то в ушах, отыскивая выход наружу. Наконец, перед глазами все поплыло, и Виктор погрузился и душой, и телом в абсолютную темноту.

— Пассажирам приготовиться к прибытию в мир иной, — донесся до него призыв сервисной системы. — Пять секунд на улаживание последних желаний.

«Посадку! — мелькнула у Виктора последняя мысль. — Посадку! Посадку-посадку-посадку! Мягк…»

… Упомянув о теории желаний, невозможно не рассказать, с чего же она начиналась. Разумеется, невероятно сложной и сверхестественно объемистой она стала не сразу. Сначала теория желаний была понятна каждому. Но тогда она еще не имела права называться наукой. Ибо любая наука должна казаться невероятно сложной, иначе все авторы научно-популярных книжек останутся без работы. Так уже было не раз во времена ужасающей неграмотности населения и полного отсутствия профсоюзов. Когда запущенные дела в свои крепкие руки принял соответствующий профсоюз, то первым делом он открыл комитет по регистрации наук. С тех пор любой набор знаний, возжелавший именоваться наукой, должен пройти отборочные тесты. И если в нем сумеет разобраться хотя бы один из членов представительной комиссии, то знания будут возвращены на доработку, невзирая на кажущуюся нужность и полезность.

Как уже было сказано, основы теории желаний были открыты ныне несуществующей сверхвысокоразвитой цивилизацией. Кроме прочих достоинств ее представители обладали телепатией, поэтому запантентовать какое-либо открытие было там сущим мучением. Не успеете Вы, восхитившись простотой и изяществом нового знания, выбежать на улицу к ближайшему патентному бюро, как первая же парочка встречных начинала хитро улыбаться и доказывать друг другу: «О! Мы же это знали давным-давно!» В течение следующей минуты первый из них по системе межгалактической связи регистрировал открытие своего собственного патентного бюро, а второй немедленно патентовал там Ваше открытие под собственным именем. Быстрые ноги уже не помогали, правительственные связи ничего не решали. Единственным способом добиться признания, как первооткрыватель, была шифрация открытия и патентование его в зашифрованном виде. Через год или два можно было смело дать ключ от шифра широкой общественности и наблюдать, как ее представители покрываются фиолетовой плесенью зависти и телепатически передают мысли, содержание которых напечатать тут не представляется возможным. Так произошло и с первым, открытым в разрезе теории желаний законом, который вывел на основе наблюдений тогда еще никому неизвестный ученый. За то время, пока различные слои населения изучали его объемистый труд, произошло много знаменательных событий. Первый вариант расшифровки по теории ключей ведущей шпионской школы принес широкой общественности философскую теорию «Принципы всего сущего». Не прошло и трех месяцев, как известный лингвист той эпохи, использовав кольцевую структуру повествования и сопоставив написанное с прохождением зеленой планеты по созвездию Чешуйчатого Епископа, а лилово-оранжевой по краю Парадоксального Пути, доказал, что рассматриваемый труд необходимо читать с позиции отрицания. Так возникли «Принципы несущего». В настоящее время эта монография конфискована и сожжена, так как многие из этих принципов шли в разрез с «Галактическим сводом законов об охране собственности». На время процесс затих, но неожиданно пионерское звено в свободное от учебы и общественных дел время переставило первый и последний звук в каждом слове. И на свет явилась величественная книга «Я и бог». На ее основе расцвели миллионы сект, а представители знаменитого звена, покончив с пионерским прошлым, отбыли миссионерами в самые богатые районы галактики для сбора средств на благотворительные цели. Через месяц одинокий пастух, спускаясь с пригорка, выронил эту книгу и взглянул на ее содержимое под неожиданным углом. После случившегося ему не составило труда написать статью, содержащую ценные сведения о разведении белых, игольчатоволосых стручков. Параллельно ее написанию крупная автомобильная фабрика включила в план по развитию предприятия изучение тридцать четвертой, сто семьдесят шестой и триста тысяч девятой страницы зашифрованного послания. Кто знает, что явилось бы на свет в связи с предполагаемым исследованием, но срок хранения открытия в шифрованном виде истек, и первооткрыватель извлек из него фразу, послужившую первым кирпичиком в бесконечном здании теории желаний. Несмотря на ее незначительную длину, она таит в себе основополагающий принцип теории. «Каков желающий, такова и сила». В переводе на понятный язык ее смысл состоит в том, что исполнение нашего желания напрямую зависит не от незримых сверхъестественных сил, а от нас самих…