«Это Таркаш. Ты один?»

Услышав голос своего соотечественника внутри своих мыслей, Бротан ответил первый.

— Нет. Я, Бротан, здесь так же, как и Куринейна. Можешь свободно говорить.

Таркаш был доверенным членом своей собственной диссидентской клетки и в настоящее время находился в Криджеахэ, у Вельмидревнего Отче, главного предводителя анмаглахов. Таркаш очень рисковал, даже смея носить словодрево в этом поселении, не будучи анмаглаком, не говоря уже о том, чтобы использовать его в таком месте.

Напряженное выражение лица Глеанна отразило внутреннюю обеспокоенность этой ситуацией.

— Что произошло?

— Я слышал, что Оша был подобран к северу от человеческого города Бела и сейчас возвращается домой. Я знаю, что он был с Сгейльшеллеахэ, и что греймазга желал бы знать это…

— Что с моим сыном? — прервала Куиринейна. — Или с его женой?

— И Сгейльшеллеахэ? — добавил Бротан.

— Никто из них не был упомянут, только Оша. Он возвращается на корабле под наблюдением Денварфи.

— Денварфи… последняя ученица Хкуандува? — спросил Бротан. — Но, что она делает на той стороне континента? С какой целью она была туда отправлена Вельмидревним Отче?

Хкуандув — «Почерневшее Море» — был одним из четырех оставшихся греймазг, «держателей теней» среди анмаглаков. Это застало врасплох Бротана, он никак не ожидал, что Вельмидревний Отче пошлет лучшего ученика Хкуандува, чтобы сопроводить одного молодого анмаглаха, который до сих пор не прошёл окончательное обучение у Сгейльшеллеахэ.

— Неизвестно, — ответил Таркаш. — Она не была замечена в Криджейхе. Но я узнал, что она уже была на борту, когда корабль перехватил Ошу на западном побережье.

— А мой сын? — резко спросила Куиринейна. — Что-то должно было произойти, чтобы Оша уехал без них.

— Ничего относительно Лисила, мои извинения, — голос Таркаша сделался торопливым. — Я должен идти! Хотя я один на окраине леса, но я не могу больше рисковать и быть замеченным. Используйте эту информацию как можно лучше.

Словодрево начало остывать под рукой Бротана. Его мысли уже кипели, пытаясь вычислить, чего не хватало. Сгэйль и Оша взяли на себя обязательство защищать Maгьер и Лисила там, куда они хотели отправиться. Но почему Денварфи на борту одного из кораблей на дальней стороне континента? И что там делает Оша… в одиночестве?

Куиринейна убрала руку от стены.

— Что-то не так, — сказала она тихо, почти про себя. — Почему Оша вернулся без остальных, особенно без Сгэйля? Почему Вельмидревний Отче отправил верноподданного нашей касты, чтобы «перехватывать» его?

Бротан не мог найти ответы.

— Я просто пойду и все узнаю.

— Я тоже иду, — отрезала она.

— Нет, твое присутствие вызовет подозрения, — предупредил Бротан, — Или, по крайней мере, излишнее внимание. Ты долго была в заключении и подозревалась в измене. Я пошлю весточку, как только узнаю что-нибудь, — он повернулся к Глеанну.

Глеанн не произносил ни слова и даже не отнял руку от стены. Морщины вокруг его глаз углубились.

— Мне это не нравится. Оша никогда не согласился бы отделиться от Сгэйля.

Бротан понял беспокойство старого целителя. Всякий раз, когда Сгэйль выполнял задания, данные Вельмидревним Отче, он возвращался сюда, его ждали дома. Он был как сын Глеанну и чем-то между любимым братом и дядей для Леанальхам, хотя их кровные отношения были не так просты.

Такие личные проблемы почти ничего не значили. Их каста и все диссиденты в настоящее время имели большие проблемы. В своей паранойе Вельмидревний Отче делал все возможное, чтобы натравливать человеческие народы друг на друга. Он считал, что враги его народа — все люди, так как они постоянно хотели перегрызть друг другу глотки. Они никогда не будут допущены на земли aн'Кроан. А будут продолжать ослаблять друг друга, становясь меньшей угрозой в целом… в это верил патриарх.

Вельмидревний Отче ничего не делал случайно. Если бы он действительно знал про Ошу, то это значит, что он «следил», а затем что-то случилось… без его контроля. Это было либо беспокойство или преимущество для Бротана.

Он повернулся к остальным.

— Я свяжусь с вами, как только…

Леанальхам, глядя на Глеанна, прошла через дверной проем.

— Свежий хлеб из печи, дедушка, — сказала она, ее длинные, распущенные волосы были заправлены за уши. — Это было недолго.

— Ах, да благослови тебя, моя девочка, — ответил Глеанн, мгновенно улыбнувшись, и хлопнул морщинистыми руками.

Леанальхам плюхнулась на место с удовлетворенным вздохом, теперь она могла вернуться к наволочке.

Бротан встал и направился к двери:

— Я сообщу вам в ближайшее время.

Он не оглянулся, хотя чувствовал взгляды остальных, особенно Куиринейны, как она наблюдала за его внезапным уходом. Его мозг все еще переваривал новости, когда он, едва скрывшись за деревьями от поселения, перешел на бег.

Если он поспешит, он всё ещё может перехватить Ошу до того, как он один будет доставлен к Вельмидревнему Отче.

Грохот, сопровождающийся смесью голосов позади Магьер, прервал Бротантуиве. Он заметил четырех докеров, которые вышли из заднего переулка и зашагали вверх по узкой дороге. Каждый нес ящики в несколько ярусов, их содержимое громко дребезжало. Первый человек едва мог заглянуть поверх своего груза.

Ритм истории Бротантуиве был сломан, поэтому он вышел на набережную. Магьер последовала за ним с явным нетерпением на бледном лице, все четыре докера игнорировали их обоих, когда они вышли и поспешили на север вдоль набережной.

— А потом? — потребовала Магьер — Что случилось с Ошей?

Бротантуиве не ответил, и она обошла его спереди.

— Мы даже не пытались удержать Ошу от отплытия на этом корабле, — сказала она. — Неужели он попал в какую-то ловушку?

Бротантуиве внимательно узучил Магьер и задался вопросом о причине ее беспокойства. Она видила Ошу три дня назад и знала, что он пережил любую сложность в прошлом.

— Продолжай, — с нажимом происнесла она. — Что случилось потом?

Он не был уверен в том, сколько позволить ей или другим узнать. Конечно, она поделится всем с Лиишилом и, что хуже, с Мальцом. Но он заключил с ней сіделку — один расказ на другой, поэтому не будет обделен.

Он должен был быть осторожным, чтобы не упомянуть ничего о сейильфах, камне с именим Оши или о собственных проблеммах после того, как он ушел из дома Глеаннеохкатвы.

В какой-то момент, после завершения базовой подготовки, Оша был отправлен кастой старейшин к хейнасам для получения своих инструментов: стилетов, гарроты, ножа-косторуба и белой металлической ручки для складного лука — оружия анмаглака.

Каста старейшен приняла решение о одобрении инициализации и завершение обучения. Бротантуиве было хорошо известно, что Оша едва-едва заслужил его.

Прежде чем любому новичку разрешали присоединиться к миссии вне земель их народа, он или она должен был найти полноценного участника касты себе в йоины — «согласователи» — который выступал в качестве наставника для окончательной подготовки. Оша начал, но не завершил ее полностью.

Это было неслыхано для анмаглаков, чтобы кого-либо, помимо старейшин или греймасг, повторно призывали к хейнасам. Бротантуиве слышал о таком лишь дважды.

Когда он, покинув поселение, несся через деревья, он не прекращал обдумывать то, что это произошло в тот же день, что и новость о том, что Оша вернулся один и, возможно, под присмотром. Оша был, наверное, найменее способным из всех, кто был одобрен для служения в касте анмаглаков. Странный повторный вызов к хейнасам заставил Бротантуиве глубоко встревожится.

— Ну? — произнесла Магьер.

Он устал от ее требованей, устал рассказывать о особытиях и знамениях, которые поставили его на путь, который привел к ней.

— Мы теряем время, — ответил он. — Нам нужно найти корабль.

Он зашагал дальше на юг вдоль побережья, не следя за тем, следовала ли за ним Магьер.