- Неплохой у вас дом, - сказал наладчик, кладя в кофе четыре ложки сахара и помешивая его ложечкой.

- Спасибо, нам он тоже нравится. Я всего лишь терапевт и доктор медицины, но мы зарабатываем себе на жизнь. А у вас дети есть?

- Один. Ему сейчас два года. мы запланировали еще одного, когда этот закончит колледж. Мне кажется, их лучше разделять во времени. Я знаю, что многие выдыхаются и не желают обременять себя вторым, если приходится долго ждать - но думаю, я изберу этот путь.

- Мы так и сделали, - сказал Уэвер. - Первенцу уже семнадцать, и мы всерьез подумываем о втором.

- Семнадцать? - переспросил наладчик. - Ну, и что вы скажете об этих подростках? Я их просто не понимаю. Чего они хотят? Носятся по всем этим сельскохозяйственным странам и нарушают всю экономику.

Уэвер знал, что расширенная дискуссия на эту тему лишь безвозвратно настроит потенциального клиента против него. Более того, его от этого продолжало бросать то в ярость, то в отчаяние.

- Разрешите, я дам вам свою деловую карточку? - спросил он. - На случай, если вам потребуются услуги терапевта. Думаю, вы были правы насчет ребенка. Ему действительно требуется нераздельное внимание по меньшей мере в первые пятнадцать лет. Вы сделали мудрый выбор. Быть может, вы захотите посмотреть мою маленькую лабораторию. Она очень хорошо оборудована.

- Я это уже вижу. Какая хорошая модель клеточного монитора.

- Что ж, нет нужды вам все подробно разъяснять, но набор у меня хороший. Имея такое оборудование, я могу обнаружить любой органический дефект, какой вы только назовете. Как вам ясно, большинство из них в наше время не столь уж серьезно - хотя за ними всегда следует приглядывать - но без совета профессионала вы никогда не можете быть уверены...

Наладчик приготовился слушать с интересом, несмотря на то, что он если исключить несчастные случаи, отравления или неисправимые органические дефекты генетической природы - мог жить так долго, сколько сам пожелает. В целом долгожительство было лишь вопросом исключения желания смерти и поддержания желез в правильном состоянии для предотвращения старения.

- Полное обследование стоит всего лишь 500 долларов, - сказал Уэвер. - После него я делаю все необходимые инъекции бесплатно. Есть, конечно, и текущее обследование, которое практически столь же основательно, и которое я могу предоставить всего за 75 долларов и 6,25 за каждый укол - хотя их редко требуется больше десяти. Как видите, цены вполне приемлемые. Многие мои пациенты заказывают продолжительную программу, включающую периодическую детоксикацию, и которую рекомендует медицинская ассоциация. По-моему, вам следует серьезно поразмыслить о подобной программе.

Наладчик пообещал подумать. Он был у терапевта около полугода назад, но кто знает. То, что пропустил один, может углядеть другой - и он может прислать к нему жену и ребенка чтобы посмотреть, как им это понравится. Если они будут довольны, возможно он придет и сам.

- Буду очень рад видеть вас у себя, - сказал Уэвер.

В этот момент Уэвер неожиданно пожалел, что в свое время не стал хирургом - тогда ему не пришлось бы вести подобные уговоры. Но все же хороший хирург - это человек с высокой компетентностью, и, несомненно, следует обладать исключительным талантом, чтобы им стать - но ему приходится очень тяжело, чтобы не остаться без практики, ведь он делает так мало операций. Фильм о каждой сделанной операции просматривается, и если мастерство заметно теряется, хирурга отправляют на пенсию - а оставшись без работы, которой он долго обучался, человек обычно умирает между 65 и 70 годами, если не раньше.

Так что, наверное лучше быть просто терапевтом, а не хирургом. Доктор Уэвер собирался прожить долгую жизнь. Возле двери он поблагодарил наладчика, подписал бланк вызова и снова повторил, как он будет рад встретиться с его женой и ребенком.

Он вернулся в кабинет. Оставалось еще немного времени до следующего назначенного визита - миссис Кристиансон. По каким-то непонятным причинам ей захотелось сделать химическую модификацию волос.

Уэвер включил газету и получил распечатку последних новостей.

На первой странице была статья о человеке, которому только что исполнилось сто двадцать лет. Действительно, какая редкость. Доктор Уэвер стал просматривать список самоубийц - не попадется ли в нем кто-нибудь из знакомых.