- Ой, да ладно. Ну взбодрились чутка, а то сидели мрачные, как первая экранизация "Дракулы". Ой, какой прикольный. Иди ко мне, пёсик, я тебя укушу!

Максимилиан поманил Айна и тот послушно пошел к дивану.

- Еще одна шутка про "укушу" и я отменю приглашение, - сказала Серафима, хватая собаку за загривок.

- Умные бабы - ошибка эволюции, - вздохнул Максимилиан, - никакого фана, одна изжога.

- Я могу использовать это, как цитату? - профессионально спросила Серафима.

- За-ну-да! - он показал бледный язык. - Ладно, раз вы скучные такие, давайте о деле.

По комнате скользили теплые тени, рождаемые нервным пламенем десятка толстых свечей. Асимметричными лепестками темноты ложились на обитые деревом стены, резную спинку кровати, ворох подушек в лоскутных наволочках, за ненадобностью сброшенных на пол, раскрасневшиеся щеки женщины до подбородка натянувшей тонкое одеяло и сильные плечи мужчины, исчезнувшие под рубашкой.

- Может, останешься, - с надеждой спросила Зоя. - Поздно уже, куда тебе ехать?

- Не могу, родная, - Глеб быстро пробежал пальцами по пуговицам. - Завтра рано нужно быть в управлении.

Он присел на кровать и ласково улыбнулся погрустневшей женщине.

- И тебе, кстати, тоже не мешает хорошенько отдохнуть. А если я останусь, - он стянул одеяло и небрежно погладил полную грудь, - спать мы точно не будем.

Зоя всхлипнула, запрокидывая голову.

- Тебе же уже утвердили протоколы? - как бы между прочим спросил Глеб, сжимая сосок.

- Да, - простонала Зоя.

- Вот видишь, большой день, нужно быть на высоте. Понимаешь ведь насколько это важно?

- Понимаю, - ее голос дрожал от возбуждения.

- Умница, - прежде чем встать, Глеб поцеловал ее. - Я приеду завтра и приготовлю ужин. Ничего и никого не планируй, а то буду ревновать.

- Ну что ты такое говоришь, - смущенно пробормотала Зоя, быстро укутываясь в халат. - Я бы никогда...

- Знаю. Шучу, - он ласково погладил ее по щеке.

Зоя счастливо вздохнула и порывисто прижалась к мужчине.

- Позвони, как доедешь? - робко попросила она.

- Зоя.

- Хорошо, хорошо. Не надо. Просто ты пойми, я волнуюсь. Ночь, трасса.

- Верхом ездить было куда опасней, поверь. И как видишь, ничего со мной не случилось. Поэтому будь хорошей девочкой и ложись спать. Я сам закрою.

- Дай до двери хоть провожу?

- Зоя, марш в ванну и спать!

Он развернул ее и слегка подтолкнул, шлепнув по круглому заду. Зоя искоса посмотрела на мужчину и послушно побрела в душ. Прежде чем покинуть комнату, Глеб подхватил с прикроватной тумбочки Зоин телефон, быстро разблокировал и внимательно изучил список звонков и входящие сообщения. Работа, еще работа, снова работа, и два традиционных от Киена. Пожелания доброго утра и спокойной ночи, оба с фотографиями. На первой холодный луч ноябрьского солнца гладит упрямый кленовый лист, на втором набережная тонет в сиреневых сумерках. Глеб скользнул по изображениям презрительным взглядом, перевел устройство в спящий режим и быстро вышел из комнаты.

Приняв исключительно серьезный вид, Максимилиан в позе лотоса угнездился на истребованной у хозяйки табуретке.

- Домовой, кыш, - строго сказал он, - и чтоб ближайший час я тебя тут не видел.

Савелий послушно схватил с журнального столика початый пакет с молоком и исчез. В прищуренных глазах присевшей на край дивана Серафимы мелькнула искра зависти. Игорь продолжал пристально рассматривать странного гостя, а Аргит, заметив стремительное отступление домового, подался вперед, чтобы в случае необходимости успеть вмешаться.

Максимилиан смерил свою аудиторию оценивающим взглядом и неожиданно серьезно произнес:

- Аргит, сын Финтина, ты гость на нашей земле и законы гостеприимства говорят, мы должны оказать тебе всяческую помощь. Но ты первый из племен богини Дану, с кем мы столкнулись, и наши целители пребывают в замешательстве. Они просят тебя о содействии, чтобы мы могли исполнить свой долг и, если случится непредвиденное, вылечить тебя. Мир изменился и сейчас в нем много болезней. Ты понимаешь наше беспокойство?

- Я понимаю, Макс, сын ночи, - Аргит чуть наклонил голову. Максимилиан прижал ладонь к груди и ответил столь же церемонным поклоном.

- Благодарю. Наши целители просят тебя пройти несколько испытаний, чтобы они могли узнать больше. В этих испытаниях не будет риска для твоей жизни, Аргит. Даю слово.

- Тайм-аут, - подала голос Серафима, как только Игорь закончил перевод.

- Има? - Аргит с интересом смотрел на ладони девушки, застывшие в характерном жесте.

- Ну что еще? - закатил глаза Максимилиан.

- Я хочу побольше узнать об этих ваших испытаниях.

- Разберем на запчасти и исследуем, - кровожадно улыбнулся парень.

- Я не буду это переводить, - сказал Игорь. - И присоединяюсь к вопросу Серафимы.

Максимилиан хмыкнул, глядя на странную троицу на диване.

- Во-первых, там уныло длинный список, который мне влом пересказывать и, вообще, у вас допуска нет. Во-вторых, - он потянулся, - я не отдаю своих сотрудников на опыты, это портит престиж отдела и как я слышал, плохо для мотивации. И, в-третьих, секретная информация. В любом случае никому не выгодно, чтобы с нашим гостем что-то случилось.

- Будут проблемы с фейри? - невинно поинтересовалась Серафима.

Доля секунды и из голубых глаз исчезло лукавое выражение, а Серафиму словно окунули в прорубь.

- И кто ж это у нас такой разговорчивый? - жестко переспросил Максимилиан, разом став взрослее и опаснее.

Серафима сглотнула, сжала кулаки и, стараясь скрыть дрожь в голосе, ответила:

- Ты, только что.

Парень приподнял светлую бровь, а потом расхохотался, чуть не слетев с табуретки.

- Ладно, ты нескучная. Давай так, ответ за ответ?

- Идет, - согласилась она. - Я первая.

- Валяй, - отмахнулся Максимилиан.

- Зачем это исследование?

- Понять, как они устроены, чтобы в случае чего оказать необходимую помощь. Короче, насколько ты и Игорь с медицинской темой дружите?

Они переглянулись.

- Я, признаться, совершенный дилетант в этом вопросе, - грустно улыбнулся Игорь.

- У меня за плечами несколько сезонов 'Доктора Хауса' с комментариями хирурга, - упрямо сказала Серафима.

Максимилиан скривился и демонстративно вздохнул.

- Аргита осмотрят врачи разных специальностей. Сделают ЭКГ, ЭЭГ, возьмут анализы: кровь, слюна, пот и соскоб для генетиков. Вырастят культуру клеток, на которых уже будут проверять воздействие рентгеновских лучей, ультразвука и магнитного излучения и прочего, для дальнейших исследований. Протоколы обследований согласованы на очень высоком уровне, и безопасность - наш приоритет.

Серафима спокойно переварила объяснение, посмотрела на сжатые в замок руки, потом подняла взгляд на Максимилиана.

- ОК, убедил. Спрашивай.

- Откуда узнала про фейри?

- Когда есть дипломатическая служба, значит, есть с кем поддерживать отношения. И если теоретическое вступление в той методичке для стажеров девятого правда, то что мешает существовать антропоморфным мифологическим сущностям из других культур? Ну а ты подтвердил мое предположение.

Максимилиан хмыкнул, поправляя рукава так, словно у толстовки внезапно появились кружевные манжеты.

- Итак, Серафима неверующая, мне удалось тебя убедить?

- Аргит, - она повернулась к нему, - испытания должны быть безопасны.

Игорь для верности перевел и эту фразу.

- Я согласен на испытания, - сказал Аргит по-русски.

- Чудненько, - оживился Максимилиан, - тогда завтра вы все трое к девяти приезжаете в исследовательский центр. Адрес и контактный телефон я сейчас сброшу.

- У меня лекция, - категорично заявил Игорь.

- Скажись больным, возьми отгул.

- Нет.

- Ну вот за что мне это все? - Максимилиан трагично обратился к люстре. - Игорь, речь идет о его здоровье и безопасности. А мертвым классикам, как и языкам, все равно.